Jackie Chan y John Cena rodaron «Hidden Strike» en China en 2018, una misión de escolta por la Autopista de la Muerte de Irak; la comedia de acción esperó después cinco años a su estreno y acabó siendo la película más vista de Netflix en 54 países.

«Hidden Strike» es una película que pasó mucho más tiempo esperando que rodándose. Jackie Chan y John Cena la hicieron en China en la segunda mitad de 2018, como un contratista de seguridad y un exmarine estadounidense que empiezan en bandos opuestos durante el asalto a un convoy en Irak. Después se quedó en un cajón durante casi cinco años y cambió de nombre varias veces antes de llegar a la mayor parte del mundo a través de Netflix el 28 de julio de 2023. En su primer fin de semana en la plataforma fue la película más vista del servicio en todo el mundo.

La película es una coproducción entre China y Estados Unidos, rodada en mandarín y en inglés, y entre sus productoras figuran Changchun Film Studio y la compañía de cine de género de Los Ángeles XYZ Films. Scott Waugh la dirigió y la montó a partir de un guion de Arash Amel, y Jackie Chan es también uno de sus productores. El reparto que rodea a los dos protagonistas incluye a Pilou Asbæk, Ma Xinrui (acreditada como Ma Chunrui), Jiang Wenli y Amadeus Serafini. Dura 103 minutos y está construida como una comedia de acción: una buddy movie en la que dos hombres que empiezan como enemigos acaban peleando en el mismo rincón.

Una refinería, once autobuses y la Autopista de la Muerte

La historia transcurre en torno a una refinería de petróleo en Irak propiedad de una empresa china, Unicorp. Los repetidos ataques de una banda de mercenarios liderada por Owen Paddock, un antiguo soldado de las fuerzas especiales interpretado por Pilou Asbæk, obligan a cerrar la planta, y su personal civil tiene que ser evacuado. El encargo recae en “Dragon” Luo Feng (Jackie Chan) y su empresa de seguridad privada, que suben a los empleados a un convoy de once autobuses y emprenden la marcha por la Autopista de la Muerte hacia la seguridad de la Zona Verde de Bagdad. Entre los pasajeros están la ingeniera jefe, la profesora Chang (Jiang Wenli), su hijo y la propia hija de Feng, Mei (Ma Xinrui), con la que está distanciado.

En el otro lado está Chris Van Horne (John Cena), un exmarine estadounidense que necesita dinero para reparar un pozo en una aldea rural. A regañadientes se une a su hermano Henry (Amadeus Serafini), un mercenario, en un ataque contra el convoy, convencido de que van tras la pista de un hombre que los atacó en el pasado. Los mercenarios levantan una tormenta de arena artificial con un camión equipado con un motor a reacción y la usan como cobertura para hacerse con dos de los autobuses. Cuando la tormenta se disipa, la mayoría de los evacuados aparecen sanos y salvos, pero faltan cinco, entre ellos Professor Chang y su hijo.

El verdadero objetivo de Paddock es la propia refinería: quiere que la ingeniera la vuelva a poner en marcha para quedarse con el petróleo, como pago por años de trabajo que, según él, nunca se le recompensaron. En cuanto Chris comprende que ha ayudado a secuestrar a civiles, se vuelve contra el hombre que lo contrató, y él y Feng, tras un primer enfrentamiento, acaban luchando en el mismo bando. A partir de ahí la trama avanza con los elementos que plantea su primer acto: un cuaderno con los códigos para reactivar la planta, la aldea a la que Chris quiere ayudar, la hija distanciada y el camión con motor a reacción, que vuelve para la persecución final.

De Ex-Baghdad a «Hidden Strike»

El proyecto nació con otra pareja. Cuando se anunció en 2017 con el título Ex-Baghdad, la idea era unir a Jackie Chan con Sylvester Stallone, con Scott Waugh al frente de una coproducción china con un presupuesto que se cifró en 80 millones de dólares. Stallone abandonó el proyecto y en junio de 2018 se confirmó a John Cena en su lugar. El cambio alteró la forma del dúo y también su diferencia de edad: Stallone nació en 1946, ocho años antes que Chan, mientras que Cena nació en 1977, veintitrés años después que él.

El rodaje tuvo lugar en 2018, con localizaciones en China que hacían las veces de Oriente Próximo. De julio a noviembre de ese año, Cena vivió en Yinchuan, la capital de la región de Ningxia, para trabajar en la película con Chan. Estaba mejor preparado que la mayoría de los actores estadounidenses para un rodaje largo en China: había empezado a aprender mandarín en 2016 para ayudar a la WWE a crecer en el país, y ya lo había hablado en público en una rueda de prensa allí.

Luego la película cayó en el silencio. Pasó por una serie de títulos provisionales, Ex-Baghdad, Project X, Project X-Traction y SNAFU, y su estreno se fue aplazando una y otra vez; en algunos mercados todavía se comercializa como Project X-Traction. Un tráiler con su nombre definitivo llegó por fin el 30 de mayo de 2023, casi cinco años después del final del rodaje. Para entonces, sus dos protagonistas ya estaban en otros proyectos, y la película llegó al público como un trabajo de una etapa anterior de sus carreras.

Scott Waugh, un especialista detrás de la cámara

Scott Waugh, nacido en Los Ángeles en 1970, procede de una familia de especialistas: es hijo del especialista Fred Waugh y hermano menor del director Ric Roman Waugh, y él mismo trabajó como doble de acción hasta 2005. Como director se dio a conocer con Act of Valor (2012), codirigida con Mike McCoy y con Navy SEAL en activo en el reparto, y siguió con la adaptación de videojuego Need for Speed (2014), protagonizada por Aaron Paul, y el drama de supervivencia 6 Below: Miracle on the Mountain (2017). También montó esas tres películas, igual que esta.

«Hidden Strike» fue una de las dos películas de acción que Waugh estrenó en 2023. En septiembre llegó Los mercenarios 4 (Expend4bles), la cuarta entrega de la franquicia coral impulsada por Sylvester Stallone, lo que significa que las dos mitades de la pareja original de Ex-Baghdad aparecen en la filmografía del mismo director en el mismo año, en dos películas distintas. Su siguiente largometraje como director, Runner, figura previsto para 2026.

El guion es de Arash Amel, un guionista galés de origen iraní nacido en Aberystwyth en 1976, que se colegió como abogado (barrister) en el Reino Unido antes de dedicarse al cine. Entre sus créditos figuran La corresponsal (A Private War), sobre la corresponsal de guerra Marie Colvin, El Ministerio de la Guerra Sucia, de Guy Ritchie, y Rise, la película de Disney+ sobre el jugador de baloncesto Giannis Antetokounmpo. La banda sonora es de Nathan Furst, que ha compuesto la música de la mayoría de las películas de Waugh desde Act of Valor, y el director de fotografía es Tony Cheung.

Dos estrellas de extremos opuestos del cine de acción

Jackie Chan, nacido como Chan Kong-sang en Hong Kong en 1954, se formó en acrobacia y artes marciales como uno de los Seven Little Fortunes de la China Drama Academy y entró en la industria del cine como especialista. La serpiente a la sombra del águila y El mono borracho en el ojo del tigre, ambas de 1978, lo convirtieron en una estrella, y Project A (1983) y Police Story (1985) fijaron el estilo por el que se le conoce: acrobacias elaboradas y peligrosas que él mismo ejecuta, combinadas con artes marciales y humor slapstick. Rumble in the Bronx (1995) le abrió el mercado norteamericano, y Hora punta (1998) lo convirtió en protagonista en Hollywood.

«Hidden Strike» pertenece a una línea conocida de su carrera, la pareja con un compañero de reparto de habla inglesa, que va de Hora punta con Chris Tucker y Shanghai Kid (2000) con Owen Wilson a El reino prohibido (2008), su primera película con Jet Li. Aquí es también productor, junto a Esmond Ren, Hans Canosa y Joe Tam. Recibió un Óscar honorífico en 2016, y en 2025 volvió como el mentor de artes marciales Mr. Han en Karate Kid: Legends.

John Cena llegó a la misma película desde la dirección contraria. Nacido en 1977 y criado en West Newbury, Massachusetts, pasó 24 años en la WWE, donde se convirtió en campeón mundial en un récord de 17 ocasiones, y disputó su último combate el 13 de diciembre de 2025; sigue en la compañía como embajador de marca. Empezó a actuar en 2006 con The Marine, y su carrera en el cine giró hacia la comedia con Y de repente tú (Trainwreck, 2015) y Blockers (2018). Cuando se rodó «Hidden Strike», Bumblebee (2018), Fast & Furious 9 (F9, 2021), El Escuadrón Suicida (The Suicide Squad, 2021) y la serie construida sobre su personaje en ella, Peacemaker (2022–2025), estaban todavía por llegar.

El reparto secundario mezcla las dos industrias. Pilou Asbæk, el actor danés conocido como el asesor de comunicación Kasper Juul en Borgen y como Euron Greyjoy en Juego de tronos, interpreta al villano. Ma Xinrui, conocida por la serie china Love O2O, interpreta a la hija de Feng. Jiang Wenli, graduada en la Academia de Cine de Pekín que en 2008 se convirtió en la primera actriz china en ganar el premio a la mejor actriz en los tres grandes galardones de la televisión china, interpreta a la ingeniera, y Amadeus Serafini, de la serie de MTV Scream, interpreta al hermano de Chris.

Un fracaso en taquilla que llegó al número uno de Netflix

«Hidden Strike» se estrenó en los cines de los Emiratos Árabes Unidos el 6 de julio de 2023 y llegó el 28 de julio a Estados Unidos y al resto del mundo a través de Netflix. No es una producción original de Netflix; XYZ Films es su distribuidora en Estados Unidos. En salas recaudó unos 981.000 dólares, una pequeña fracción de los 80 millones que se atribuyeron a su presupuesto.

En streaming las cifras fueron en sentido contrario. Sin ninguna promoción por parte de la plataforma, fue la película más vista de Netflix en todo el mundo en su fin de semana de lanzamiento, número uno en Estados Unidos y en otros 53 países, y se mantuvo en el primer puesto en Estados Unidos y a escala global durante dos semanas, con 56,8 millones de visualizaciones en sus primeros 28 días. A final de año era la sexta película más vista de Netflix en todo el mundo en 2023.

Esa distancia entre un paso por cines casi invisible y un éxito mundial en streaming es el dato más revelador sobre «Hidden Strike». Se concibió en 2017 como una coproducción chino-estadounidense para salas, con dos caras famosas y un convoy en el desierto, y encontró a su público seis años después en un servicio que vende ese tipo de paquete a suscriptores de decenas de países a la vez. Se piense lo que se piense de su premisa, sigue siendo la única película hasta ahora que pone a Jackie Chan y John Cena codo con codo, y un testimonio de cuánto tiempo puede esperar una película de acción terminada antes de que alguien llegue a verla.

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