Aaron Paul iba a morir en la primera temporada de Breaking Bad

Aaron Paul

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	27 de agosto de 1979 Emmett, Idaho, United States
Ocupación	Actor y productor
Conocido por	El Camino: Una película de Breaking Bad, Misión imposible III, K-PAX: Un universo aparte
Premios	3 Emmy

Aaron Paul estaba destinado a morir. Jesse Pinkman, el pequeño traficante quemado por la vida que cocina metanfetamina con su antiguo profesor de química en Breaking Bad, iba a ser una de las víctimas de la primera temporada, una lección para Walter White sobre el precio de ese negocio. Vince Gilligan cambió de planes después de ver lo que ocurría cada vez que Paul compartía escena con Bryan Cranston. Aquella prórroga le cambió la carrera. También le dejó una pregunta a la que lleva respondiendo desde entonces: qué hace un actor cuando el papel que lo salvó se niega a soltarlo.

El camino que recorrió para llegar hasta allí también forma parte de la historia. Nació como Aaron Paul Sturtevant en Emmett, Idaho, el menor de los cuatro hijos de Darla Sturtevant y Robert Sturtevant, ministro baptista. Se adelantó un mes, en el baño de sus padres, y su primer escenario fue la obra de teatro de la iglesia.

Era el 27 de agosto de 1979. Tras terminar sus estudios en el Centennial High School de Boise en 1997, condujo hasta Los Ángeles en un Toyota Corolla de 1982, con su madre en el asiento del copiloto y 6.000 dólares ahorrados. Trabajó como acomodador de cine en Universal Studios y apareció como concursante en The Price Is Right, donde se pasó de la oferta en el Showcase por 132 dólares y perdió.

La década siguiente fue un aprendizaje de lo más corriente: anuncios, un videoclip de Korn, episodios sueltos de Expediente X y Veronica Mars, y un pequeño papel en Misión imposible III. El primer personaje recurrente que logró dejar huella fue Scott Quittman, a lo largo de catorce episodios de Big Love, de HBO.

Breaking Bad se emitió de 2008 a 2013, y Jesse se convirtió casi por defecto en la conciencia de la serie: el personaje que asimilaba el daño causado por Walter y que, a diferencia de él, lo sentía todo. Paul ganó tres veces el Primetime Emmy al mejor actor de reparto en una serie dramática, en 2010, 2012 y 2014, y también fue candidato en 2009 y 2013. El último día de rodaje, él y Cranston se tatuaron Breaking Bad; el suyo dice «no half measures». La amistad sobrevivió a la serie. En 2019, ambos lanzaron una marca de mezcal, Dos Hombres, y Cranston es el padrino del hijo de Paul.

En Hollywood interpretaron aquel éxito como una señal de que Paul debía convertirse en una estrella de cine, y el primer intento salió mal. Need for Speed, la adaptación de 2014 de la saga de videojuegos de carreras, giraba en torno a él, en el papel de un piloto callejero en busca de venganza. Recaudó 203 millones de dólares en todo el mundo y recibió algunas de las críticas más duras de su carrera: obtuvo un 23 % de aprobación en Rotten Tomatoes y no tuvo secuela. Ese mismo año interpretó, junto a Juliette Lewis, al padre borracho de dos jóvenes vándalos en el pequeño drama Hellion. La lección sigue vigente: Paul resulta más interesante cuando nadie le pide que sostenga una franquicia, como ocurre con su piloto de drones en Espías desde el cielo y, sobre todo, en televisión.

Ahí es donde logró escapar de verdad de Jesse. Durante las seis temporadas de BoJack Horseman puso voz a Todd Chavez, el optimista que va de sofá en sofá y que se declara asexual, además de ejercer como productor ejecutivo; más tarde dijo que estaba orgulloso de representar a esa comunidad. En The Path, de Hulu, interpretó a Eddie Lane, un padre que se une a una secta y empieza a dudar de ella. Compartió temporada con Octavia Spencer en Truth Be Told, de Apple TV+, y pasó otras dos dando vida a Caleb Nichols en Westworld, de HBO, la serie que lo llevó por primera vez a coincidir con Jonathan Nolan y Lisa Joy.

Nunca se alejó del todo de Jesse, y esa es la tensión que los críticos suelen pasar por alto. En 2019 volvió para El Camino: Una película de Breaking Bad, escrita y dirigida por Gilligan para Netflix y producida también por Paul, y en 2022 apareció en la última temporada de Better Call Saul. La película le dio a Jesse el desenlace que la serie le había negado. También confirmó, una década después del final, que el personaje seguía siendo la mejor carta de Paul.

Una elección más reveladora llegó de la mano de Charlie Brooker. Paul había puesto voz a un cameo en el episodio USS Callister de Black Mirror con una condición: que eso no le cerrara la puerta a un papel de verdad más adelante, ya que la antología casi nunca cuenta dos veces con el mismo actor. El papel llegó con Beyond the Sea, en 2023: interpretó a un astronauta en una misión de varios años que vive en la Tierra con su familia a través de una réplica de su propio cuerpo, junto a Josh Hartnett y Kate Mara. En la segunda mitad del episodio, el personaje de Hartnett también ocupa esa réplica. Paul ha contado que la serie lo llevó a reducir el uso de la tecnología hasta el punto de no tener ordenador.

Por eso su etapa más reciente tiene algo de absurdo, pues su mayor audiencia nueva en años le ha llegado a través de una pantalla. En Dispatch, la comedia de oficina de superhéroes de AdHoc Studio publicada en episodios semanales a partir de octubre de 2025, pone voz a Robert Robertson III, un héroe sin poderes cuya armadura mecánica ha sido destruida y que acaba trabajando en un puesto de gestión de avisos. El juego ha vendido más de cuatro millones de copias. Unos meses después, en el Mobile World Congress de Barcelona, en marzo de 2026, compartió escenario con Kaiwei Tang, consejero delegado de Light Phone, y dijo a la industria de la telefonía que sus dispositivos «se han creado y diseñado para ser adictivos».

Fuera de la pantalla se ha alejado de Hollywood aún más que en su carrera. En 2013 se casó en Malibú con la actriz y directora Lauren Parsekian, fundadora de la organización contra el acoso escolar Kind Campaign; tienen una hija, nacida en 2018, y un hijo, nacido en 2022. Ese mismo año, Paul se quitó legalmente el apellido Sturtevant para que toda la familia compartiera el apellido Paul. Tras los incendios forestales de Los Ángeles de enero de 2025, vendieron su casa y se mudaron a París. «Cuando se produjeron los incendios en Los Ángeles, supimos que habíamos terminado con la ciudad», dijo.

Mientras tanto, el trabajo sigue acercándolo al tipo de proyectos que Need for Speed parecía prometerle. En mayo de 2026 se incorporó a la tercera temporada de Fallout, de Prime Video, otra adaptación de un videojuego, y volvió a trabajar con Nolan y Joy en un papel que los productores han mantenido en secreto. En junio de 2026 apareció junto a Russell Crowe en El último gran golpe, de Derrick Borte. Lo siguiente será Anything but Ghosts, la comedia de terror de Curry Barker con Bryce Dallas Howard, que Focus Features estrenará en Estados Unidos el 7 de mayo de 2027. En fase de posproducción está The Night House, adaptación de Jo Nesbø de su propia novela, dirigida por Jesper Ganslandt, con Paul en el papel de la versión adulta del personaje que Jacob Tremblay interpreta de niño. Ninguno de estos papeles se parece lo más mínimo a Jesse Pinkman, y esa es precisamente la idea.