Francia siempre ha tratado el cine ajeno como una conversación a la que tenía derecho a sumarse. Los críticos de Cahiers du cinéma pasaron la década de 1950 canonizando a Hitchcock y Hawks como autores que los propios estadounidenses habían pasado por alto; la New Wave devolvió entonces el favor reconstruyendo la gramática de Hollywood a su imagen. Lo que ocurrió esta semana en el Palacio del Elíseo es la extensión lógica de ese viejo hábito — la República imponiendo su más alta distinción civil a las personas que construyeron el cine popular moderno, y en el mismo gesto integrándolas en su propio patrimonio cultural.

George Lucas, Jodie Foster, Sigourney Weaver y el fundador de Illumination, Chris Meledandri, fueron nombrados Caballeros de la Legión de Honor, mientras que el veterano director francés Claude Lelouch fue elevado al grado superior de Comandante. Según informó Deadline en primicia, el presidente Emmanuel Macron presidió en persona, convirtiendo una lista burocrática de honores en una pieza de teatro de poder blando escenificada para una nación y retransmitida para el resto.

La lista de nombres es más incisiva que un homenaje a la trayectoria. Macron dedicó gran parte de su tributo al vínculo de por vida de Foster con Francia — la madre que la crió con cine europeo, el apartamento en la Île Saint-Louis, el francés fluido que le ha permitido actuar en el idioma, más recientemente en el drama A Private Life. Weaver se ha movido con igual soltura por la cultura francesa, apareciendo como ella misma en la comedia parisina Call My Agent!. Incluso los Minions de Meledandri, el producto más globalmente sin fricción de la animación, se dibujan y renderizan en París, en el estudio Illumination Mac Guff. Francia no está agradeciendo a forasteros; está reclamando lo suyo.

Lucas se sitúa ligeramente aparte, el cinéfilo que convirtió los seriales de su infancia en una mitología privada y luego en una religión global; honrarle es conceder que Star Wars hizo al mundo lo que los autores franceses nunca lograron del todo, y absorberlo en lugar de resistirlo. Lelouch, el único maestro autóctono del grupo, ancla la tarde en suelo francés — el director cuyo A Man and a Woman ganó la Palme d’Or hace sesenta años recibe el rango superior, como para recordar a los visitantes en cuya casa estaban.

La diferencia entre los grados no es casual. Los cuatro estadounidenses entraron en el rango de Caballero, el nivel de entrada de una orden que Napoleón creó en 1802; la insignia de Comandante de Lelouch se sitúa dos grados por encima. La ceremonia tuvo lugar el 15 de julio, el día después de la propia fiesta nacional de la República — una programación que se leía como su propio argumento silencioso.

Resultó un cuadro improbable en las salas doradas del palacio: el padre de la Estrella de la Muerte, la mujer que sobrevivió al Alien, y el hombre detrás de los Minions firmes mientras un presidente francés explicaba, en efecto, que su cine había sido francés desde siempre.

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