La película de James Hawes reparte a Nicholas Winton entre dos actores, Johnny Flynn en 1938 y Anthony Hopkins en 1988, para contar cómo un corredor de bolsa londinense organizó trenes para niños refugiados y después guardó silencio sobre ello durante medio siglo.

Los niños de Winton (One Life) es un drama biográfico británico de 2023 dirigido por James Hawes y protagonizado por Anthony Hopkins en el papel de sir Nicholas Winton, el corredor de bolsa londinense que, en los meses previos a la Segunda Guerra Mundial, ayudó a llevar a 669 niños, judíos en su mayoría, desde Checoslovaquia hasta Gran Bretaña. Johnny Flynn interpreta al Winton joven, y Helena Bonham Carter, Lena Olin, Romola Garai, Alex Sharp y Jonathan Pryce completan el reparto secundario. La película se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto el 9 de septiembre de 2023, llegó a los cines británicos el 1 de enero de 2024 y aterrizó en Prime Video en varios mercados en el verano de 2024.

Dos líneas temporales, un solo hombre

El guion, firmado por Lucinda Coxon y Nick Drake, alterna dos épocas. A finales de 1938, semanas después de los Acuerdos de Múnich, Winton, con 29 años, viaja a Praga y encuentra a familias que han huido de la Alemania nazi y de Austria malviviendo en campamentos con poco refugio y escasa comida. Allí conoce a Doreen Warriner, interpretada por Romola Garai, que dirige la oficina de Praga del Comité Británico para los Refugiados de Checoslovaquia, y decide sacar de allí a tantos niños como pueda antes de que se cierren las fronteras.

De vuelta en Londres, con la ayuda de su madre, Babi, a la que da vida Helena Bonham Carter, sortea los obstáculos burocráticos, reúne el dinero y busca familias de acogida dispuestas a recibir a los niños. Trevor Chadwick, interpretado por Alex Sharp, es uno de los voluntarios que se quedan en Praga. Los trenes circulan hasta que el último, que debía salir el 1 de septiembre de 1939, queda detenido por el estallido de la guerra.

La segunda línea temporal transcurre en 1988. Winton, que ya tiene 79 años y al que interpreta Anthony Hopkins, está vaciando su despacho a petición de su esposa, Grete, a la que da vida Lena Olin, cuando encuentra el álbum de recortes que recoge la lista de los niños que se salvaron y la de los que no. Su viejo amigo Martin Blake, interpretado por Jonathan Pryce, es una de las pocas personas que conocen la historia. El álbum acaba en manos del equipo de That’s Life!, el programa de consumo de la BBC presentado por Esther Rantzen, a quien interpreta Samantha Spiro, y la película avanza hacia las dos emisiones en las que Winton, sentado entre el público del plató, descubre quién está sentado a su alrededor.

El verdadero Nicholas Winton

Winton nació como Nicholas Wertheim en Hampstead el 19 de mayo de 1909, hijo de padres judíos alemanes que se habían instalado en Londres y habían cambiado el apellido familiar. Trabajó en bancos de Hamburgo, Berlín y París antes de convertirse en corredor de la Bolsa de Londres (London Stock Exchange). Poco antes de la Navidad de 1938 planeaba unas vacaciones de esquí en Suiza cuando su amigo Martin Blake, que ya colaboraba en tareas de ayuda humanitaria en Praga, le pidió que fuera a echar una mano en su lugar. Winton pasó unas tres semanas en la ciudad y se marchó en enero de 1939, dos meses antes de la ocupación alemana.

El rescate dependía de una norma británica aprobada tras la Noche de los Cristales Rotos que permitía la entrada en el país de refugiados menores de 17 años siempre que tuvieran un hogar al que ir y una garantía de 50 libras por niño. Winton buscó familias mediante anuncios, publicó las fotografías de los niños en Picture Post y escribió a políticos estadounidenses, entre ellos el presidente Franklin D. Roosevelt, para pedirles que acogieran a más; años después diría que, si lo hubieran hecho, podrían haberse salvado dos mil niños más. De los 250 niños que tenían plaza en el tren que nunca salió el 1 de septiembre de 1939, solo dos sobrevivieron a la guerra.

Entre los 669 que llegaron a Gran Bretaña estaban el futuro político laborista Alf Dubs, el cineasta Karel Reisz, la escritora Vera Gissing y el periodista televisivo canadiense Joe Schlesinger. A más de 370 de ellos nunca se les localizó. El propio Winton siempre señalaba a quienes hicieron el trabajo en Praga, Chadwick, Warriner y otros, y nunca llegó a pisar la estación central de ferrocarril de la ciudad, aunque desde 2009 se alza en su primer andén una estatua suya obra de Flor Kent.

Cincuenta años de silencio y un plató de televisión

La historia permaneció casi desconocida hasta 1988, cuando el álbum pasó a manos de Elisabeth Maxwell, investigadora del Holocausto a la que en la película interpreta Marthe Keller, y de ella a That’s Life! En febrero de 1988, el programa invitó a Winton a sentarse entre el público y le presentó a Vera Gissing, una de las niñas de sus listas. En una emisión posterior, Rantzen pidió que se pusiera en pie todo aquel que en el plató le debiera la vida, y más de dos docenas de personas a su alrededor se levantaron. La prensa británica empezó a llamarlo el Schindler británico, en referencia a Oskar Schindler, el industrial alemán que salvó a más de mil trabajadores judíos y cuya historia Steven Spielberg aún no había llevado al cine; La lista de Schindler llegaría en 1993.

El reconocimiento llegó tarde y a lo grande. Winton fue nombrado caballero en 2003, la República Checa le concedió en 2014 su máxima distinción, la Orden del León Blanco, y murió el 1 de julio de 2015 a los 106 años, 76 años exactos después de que un tren con 241 de sus niños saliera de Praga. La película utiliza su vida como marco: los rótulos finales indican que en 2023 había más de 6.000 personas vivas gracias al rescate.

De un anuncio en 2020 al primer largometraje de James Hawes

Los niños de Winton se basa en If It’s Not Impossible… The Life of Sir Nicholas Winton (Si no es imposible… La vida de sir Nicholas Winton), la biografía de 2014 escrita por su hija, Barbara Winton. El proyecto se anunció en septiembre de 2020 con Anthony Hopkins y Johnny Flynn en el reparto y Aisling Walsh como directora. En septiembre de 2022, James Hawes ya había tomado el relevo, en lo que acabaría siendo su primer largometraje, y Helena Bonham Carter, Jonathan Pryce, Romola Garai y Alex Sharp se habían incorporado al reparto. Barbara Winton había pedido que fuera Hopkins quien interpretara a su padre. El rodaje tuvo lugar en Londres ese mismo mes de septiembre y en Praga, con escenas en la estación central de ferrocarril de la ciudad.

Hawes llegó a la película tras tres décadas en la televisión británica. Dirigió a Christopher Eccleston en los episodios de Doctor Who The Empty Child y The Doctor Dances, dos episodios de Black Mirror, Hated in the Nation y Smithereens, y seis episodios de la primera temporada de Slow Horses. Ya había trabajado antes con Bonham Carter en Enid, el telefilme de la BBC sobre la autora de literatura infantil Enid Blyton, que le valió una nominación al BAFTA a la mejor dirección. Después de Los niños de Winton rodó The Amateur (2025), su segundo largometraje.

La película la produjo See-Saw Films, la compañía de Iain Canning y Emile Sherman responsable de El discurso del rey, junto con BBC Film, MBK Productions, Cross City Films, FilmNation Entertainment y LipSync, con Joanna Laurie y Guy Heeley como productores. Lucinda Coxon había adaptado anteriormente La chica danesa, y Nick Drake es conocido sobre todo como poeta. La banda sonora es obra del compositor alemán Volker Bertelmann, Zac Nicholson fue el director de fotografía y Lucia Zucchetti se encargó del montaje.

El reparto y sus propios vínculos con la historia

Helena Bonham Carter tenía una conexión familiar con el material: su abuelo materno, el diplomático español Eduardo Propper de Callejón, ayudó a miles de judíos a escapar durante la Segunda Guerra Mundial y ha sido reconocido como Justo entre las Naciones. Anthony Hopkins y Jonathan Pryce ya habían trabajado juntos en dos ocasiones, en una lectura escénica de una sola noche de Under Milk Wood en 1992 y en Los dos papas en 2019. Johnny Flynn, actor y músico nacido en Sudáfrica, había interpretado a David Bowie en Stardust y al señor Knightley en Emma, ambas estrenadas en 2020. Para recrear la emisión de 1988, el público del plató estuvo formado por descendientes de los niños a los que Winton ayudó a llegar a Gran Bretaña.

Estreno, taquilla y una polémica

Tras su estreno en Toronto, la película tuvo su première europea en el BFI London Film Festival en octubre de 2023. Warner Bros. Pictures la estrenó en el Reino Unido el día de Año Nuevo de 2024, Vertical Entertainment en la República Checa en febrero y Bleecker Street en Estados Unidos el 15 de marzo de 2024. Su recaudación mundial superó los 50 millones de dólares. En Berlín recibió el premio Cinema for Peace a la película más valiosa de 2024.

El estreno también trajo una pequeña controversia en Gran Bretaña. La web de BBC Film describió en un primer momento a los niños rescatados sin mencionar que la mayoría eran judíos, y algunos cines repitieron esa redacción en su cartelera. Tras las protestas, BBC Film cambió la descripción para indicar que Winton había salvado a niños mayoritariamente judíos. Dentro de la familia, la acogida fue más cálida: el hijo de Winton elogió la interpretación que Hopkins hizo de su padre.

Versiones anteriores de la historia de Winton en la pantalla

Los niños de Winton no es la primera película sobre Winton. El director eslovaco Matej Mináč rodó tres: el drama All My Loved Ones (1999), con Rupert Graves como Winton, el documental ganador de un Emmy The Power of Good: Nicholas Winton (2002) y el docudrama Nicky’s Family (2011). Esas películas se hicieron cuando Winton aún vivía y se nutrieron directamente de los supervivientes. Los niños de Winton es el primer largometraje en inglés sobre él construido en torno a un reparto internacional, y el primero que llega a los cines de Europa, Norteamérica y Australia.

Lo que se propone la película

La estructura deja claro dónde está el interés de la película. Una historia así podría haberse contado entera en 1939, como una carrera contra el calendario, pero Hawes y sus guionistas dedican al anciano de 1988 tanto espacio como al joven de Praga, lo que convierte la película en un relato sobre lo que Winton hizo después con lo que sabía: el álbum guardado en un cajón, el pesar por los niños del último tren, la decisión de hacer público algo de todo aquello o no. Si ese equilibrio funciona es algo que cada espectador juzgará, pero explica por qué la película necesitaba en su centro a un actor de la edad y la talla de Hopkins, y no solo a un protagonista más joven.

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