La segunda película de los Minions de Illumination manda a un Gru de once años a una audición para entrar en una banda de supervillanos en los años setenta, y su largo retraso por la pandemia terminó en uno de los mayores éxitos de taquilla de 2022.

Minions: El origen de Gru (Minions: The Rise of Gru) es la quinta película de la franquicia Gru, mi villano favorito de Illumination y la segunda construida en torno a los secuaces amarillos que hablan en jerigonza, y no en torno a su jefe. La historia retrocede a los años setenta, cuando Gru es un niño de once años que vive con su madre en una casa de las afueras con una guarida en el sótano, servido ya por un pequeño ejército de Minions que se han apuntado a trabajar para él. La película dura 87 minutos y llegó a los cines estadounidenses el 1 de julio de 2022, dos años más tarde de lo previsto.

La premisa es una audición. Los Vicious 6, el equipo de supervillanos al que idolatra el joven Gru, acaba de traicionar a su propio fundador, Wild Knuckles, y lo ha dado por muerto durante un golpe para robar la Zodiac Stone, un amuleto ligado al zodiaco chino. Ahora, bajo el mando de la ladrona de estética disco Belle Bottom, la banda convoca a aspirantes para ocupar la silla vacía. Gru se presenta, la audición le sale mal y responde al rechazo robando la piedra y saliendo corriendo.

Ese robo desata dos persecuciones. Un Minion llamado Otto cambia la piedra por una piedra mascota antes de que nadie se dé cuenta; Gru es secuestrado por un Wild Knuckles muy vivo y llevado a San Francisco; y Kevin, Stuart y Bob salen a rescatarlo, y por el camino reciben clases de kung-fu de una acupuntora llamada Maestra Chow. Todo converge en un desfile del Año Nuevo chino en Chinatown, donde entra en juego el poder de la piedra para convertir a las personas en animales del zodiaco. El esquema es deliberadamente sencillo: un secuestro, un rescate y un objeto robado, el mismo esqueleto que las comedias familiares llevan décadas utilizando.

La relación que da forma a la historia es la que une a Gru y Wild Knuckles. El veterano delincuente que secuestra al niño acaba enseñándole el oficio, y los dos atracan juntos el Bank of Evil antes de que los Vicious 6 vayan a buscarlos. Es lo más parecido que tiene la precuela a un origen para el Gru adulto de Gru, mi villano favorito (2010): un chaval cuyo primer mentor es un villano mayor dispuesto a tomárselo en serio.

Quién está detrás de la película

Kyle Balda dirige, con Brad Ableson y Jonathan del Val acreditados como codirectores. Balda es un habitual de Illumination: codirigió Lorax. En busca de la trúfula perdida (2012) con Chris Renaud, y Los minions (2015) y Gru 3. Mi villano favorito (2017) con Pierre Coffin. Ableson venía de la animación televisiva, donde dirigió episodios de Los Simpson, y este fue su primer largometraje; del Val había sido codirector de Mascotas 2 (2019).

Matthew Fogel escribió el guion a partir de una historia que desarrolló con Brian Lynch, guionista de Los minions. Chris Meledandri, que fundó Illumination en 2007, produjo junto a Janet Healy y Chris Renaud, y la animación se realizó en el estudio que la compañía tiene en París. El diseñador de producción Eric Guillon, que ha definido el aspecto de la franquicia desde la primera Gru, mi villano favorito, orientó la continuación hacia la infancia de Gru cuando Universal empezó a sopesar ideas para una secuela en 2017.

La pandemia marcó el estreno mucho más que la propia película. El origen de Gru tenía como fecha inicial el 3 de julio de 2020; cuando el estudio de París cerró temporalmente aquella primavera, el equipo siguió trabajando desde casa y la película quedó terminada el 1 de julio de 2020. Universal Pictures la retrasó después dos veces, primero a julio de 2021 y finalmente al 1 de julio de 2022, mientras la COVID-19 mantenía los cines cerrados o con restricciones en todo el mundo.

Para resolver la época y el escenario, el estudio contrató a Wade Eastwood y Ric Meyers como asesores creativos y recurrió a Flora Zhao como asesora en cultura china, una muestra de lo mucho que la trama se apoya en el kung-fu, el zodiaco y el Chinatown de San Francisco. La película está dedicada a Madeline Montero, una animadora que murió durante la producción.

Voces de siempre y villanos nuevos

Steve Carell vuelve como Gru, el papel al que pone voz desde 2010. Pierre Coffin, que codirigió las primeras películas de Gru, mi villano favorito e inventó el galimatías de los Minions, vuelve a poner voz a todos los Minions, Kevin, Stuart, Bob y el recién llegado Otto incluidos. Julie Andrews regresa como la madre de Gru, y Russell Brand pone voz al Dr. Nefario, que aquí regenta una tienda de discos, por última vez en la saga.

Las caras nuevas pertenecen sobre todo a los Vicious 6. Taraji P. Henson pone voz a Belle Bottom, Jean-Claude Van Damme interpreta a Jean-Clawed, cuyo brazo derecho es una gigantesca pinza mecánica de langosta, Dolph Lundgren es Svengeance, que se desplaza en patines, Danny Trejo es Stronghold, el de las manos de metal, y Lucy Lawless es Nun-chuck, una monja armada con nunchakus. Michelle Yeoh pone voz a la Maestra Chow, y Alan Arkin interpreta a Wild Knuckles en el que acabó siendo su último papel en el cine; murió en junio de 2023.

Fichar a una serie de veteranos del cine de acción para poner voz a villanos de dibujos animados ya funciona como un guiño en sí mismo: Van Damme, Lundgren, Trejo y Lawless construyeron sus carreras sobre peleas físicas en pantalla, y aquí trabajan solo con la voz. Will Arnett y Steve Coogan hacen breves regresos desde las películas principales de Gru, mi villano favorito, y el rapero RZA pone voz al motero que se hace amigo de Otto camino de San Francisco.

Una gramola de los años setenta

La música es donde la ambientación de época se ve con más claridad sobre el papel. El álbum de la banda sonora, producido por Jack Antonoff y publicado por Decca y Verve el 1 de julio de 2022, reúne a artistas actuales que versionan éxitos del funk, el pop y el soul de los años setenta. Diana Ross y Tame Impala grabaron el primer sencillo, Turn Up the Sunshine, lanzado el 20 de mayo de 2022; Kali Uchis versionó Desafinado y St. Vincent se atrevió con Funkytown.

Heitor Pereira, compositor de Illumination desde la primera Gru, mi villano favorito, escribió la partitura. Su álbum, publicado una semana después de la película, añade a Carell y Coffin cantando Bad Moon Rising y You Can’t Always Get What You Want. Una nueva versión del tema de Gru, mi villano favorito firmada por Pereira y Pharrell Williams, interpretada por un coro infantil, suena en la película, pero no aparece en ninguno de los dos álbumes.

De víctima de la pandemia a récord de taquilla

La espera de dos años salió rentable en lo comercial. La película se presentó en el Festival Internacional de Cine de Animación de Annecy el 13 de junio de 2022, llegó a Australia una semana antes que a Estados Unidos y recaudó 107 millones de dólares en sus tres primeros días en Norteamérica y 123,1 millones en el fin de semana de cuatro días del Día de la Independencia, un récord para esa festividad. Terminó con 940,2 millones de dólares en todo el mundo frente a un presupuesto declarado de entre 80 y 100 millones de dólares, la quinta mayor recaudación de 2022.

Parte de ese recorrido vino de un público con el que nadie contaba. A los pocos días del estreno, grupos de chicos adolescentes empezaron a presentarse en las sesiones vestidos de traje, imitando el aspecto de Gru, y a publicar sus salidas en TikTok con la etiqueta Gentleminions, a menudo con el tema Rich Minion de Yeat, escrito para uno de los tráileres de la película. La moda empezó entre estudiantes de secundaria australianos; algunos cines británicos rechazaron a grupos trajeados después de sesiones con alborotos, y las encuestas de público situaron a cerca de un tercio de los compradores de entradas en Estados Unidos entre los 13 y los 17 años, una proporción inusualmente alta para una película de animación. En China, por su parte, el montaje estrenado en cines sustituyó la escena final por un rótulo según el cual Wild Knuckles había sido detenido y condenado a veinte años de prisión.

La atención de los premios se quedó dentro del circuito de la animación y el cine familiar: cuatro nominaciones a los premios Annie, una nominación del Producers Guild y el Kids’ Choice Award a la película de animación favorita. La franquicia siguió adelante con rapidez, con Gru 4. Mi villano favorito en 2024 y Minions & Monsters, dirigida por Pierre Coffin y estrenada el 1 de julio de 2026. Dentro de esa serie, El origen de Gru es una comedia familiar breve con una banda sonora de época y una historia de mentor en el centro; su lugar en la saga se apoya menos en la reinvención que en el momento, como la entrega que llegó justo cuando las familias estaban listas para volver al cine.