Steve Carell y la larga sombra de Michael Scott

Steve Carell

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	16 de agosto de 1962 Concord, Massachusetts, United States
Ocupación	Actor
Conocido por	Gru Mi villano favorito, Pequeña Miss Sunshine, La gran apuesta
Premios	Globo de Oro · Óscar (nominación) · Premio SAG (compartido)

Es imposible escapar de Michael Scott. No porque el personaje saturara la cultura estadounidense —aunque lo hizo, durante casi una década— sino porque Carell lo construyó con una precisión tan granular que el público nunca ha terminado de ponerse de acuerdo sobre qué hacer con Carell ahora que Scott ya no está. La interpretación fue demasiado completa, el éxito demasiado grande como para que se pueda responder con algo que no sea tiempo y distancia. Carell no ha intentado huir de ello. Ha intentado superarlo.

Se crió en Acton, Massachusetts, el tercero de cuatro hermanos en un hogar donde la interpretación no era el camino obvio. Su padre, Edwin, había anglicanizado el apellido familiar de Caroselli —el residuo de la inmigración italiana, llevado con ligereza— y su madre aportó una herencia polaca a una educación profundamente propia de Nueva Inglaterra. La historia era su asignatura en la Universidad Denison, en Ohio; la comedia fue lo que encontró cuando se mudó a Chicago tras graduarse y tropezó con la órbita de Second City.

En Second City, Carell descubrió la disciplina central del improv: leer una sala antes de que la sala sepa lo que quiere. La aplicó con suficiente método como para conseguir un puesto de corresponsal en The Daily Show with Jon Stewart, donde él y Stephen Colbert intercambiaban absurdos con cara seria en segmentos llamados «Even Stephven». La formación resultó ser más importante de lo que nadie anticipó. Cuando Judd Apatow le dio el papel de Andy Stitzer —el cuarentón virgen titular de The 40-Year-Old Virgin, que Carell coescribió— interpretó a un hombre solitario tanto como el remate como el protagonista, ridículo y extrañamente digno a la vez. Los críticos se quedaron a medio discurso.

The 40-Year-Old Virgin fue el avance. The Office fue la llegada. Lo que comenzó como una adaptación de la comedia británica de Ricky Gervais se convirtió, a lo largo de las ocho temporadas de la trayectoria de Carell, en un objeto estadounidense distinto —más afilado en su comedia y más dispuesto a ganarse su calidez— y Michael Scott se convirtió en la razón por la que ambas cosas eran ciertas a la vez. Carell interpretó el autoengaño del personaje con tal precisión que el público nunca pudo decidir si Scott era entrañable o deplorable. Consiguió seis nominaciones consecutivas al Emmy. Ganó el Globo de Oro en 2006. Dejó la serie en 2011, dos temporadas antes de que terminara, porque el personaje había llegado tan lejos como podía sin convertirse en una interpretación de sí mismo.

El giro que siguió llegó en silencio. Carell siempre se había resistido a la premisa de que la comedia y el drama ocupan edificios diferentes. Little Miss Sunshine, la película coral de carretera de 2006 en la que participó antes de que The Office se hubiera consolidado del todo como legado, requería una contención que hizo que la gente se fijara. Cuando Bennett Miller le dio el papel de John du Pont en Foxcatcher, Carell había llenado el rol de un multimillonario inquietante con la suficiente especificidad —la nariz protésica, la quietud, la cualidad estudiada de un hombre que ha confundido autoridad con identidad— como para conseguir una nominación al Oscar al mejor actor. Esa apuesta funcionó. Lo que vino después fue más complicado.

La valoración honesta de la carrera cinematográfica dramática de Carell es que produjo una actuación genuinamente excepcional y una secuencia de actuaciones competentes. The Big Short, Battle of the Sexes, Vice —cada una funcionó mejor como conjunto que como vehículo para Carell específicamente, y ninguna de ellas produjo el momento dramático definitorio hacia el que el giro parecía estar avanzando. Su don particular —la capacidad de hacer que un personaje sea a la vez divertido y completamente humano— encuentra menos hogares naturales en el drama de prestigio de lo que sugerían sus elecciones de reparto posteriores a Foxcatcher. El desajuste entre ambición y medio es la historia poco examinada de esa década de su carrera.

La corrección más interesante llegó con The Morning Show, el drama de Apple TV+ en el que participó en 2019 como Mitch Kessler, un presentador de televisión deshonrado. El papel le dio algo que el trabajo cinematográfico no había dado: un personaje moralmente comprometido con espacio para moverse a lo largo de múltiples temporadas sin resolución. Era, en retrospectiva, la dirección hacia la que sus instintos televisivos habían estado apuntando todo el tiempo.

El tramo de 2025 y 2026 es el período más genuinamente interesante de la carrera de Carell posterior a The Office. En Mountainhead, la película de HBO dirigida por Jesse Armstrong, apareció como uno de cuatro multimillonarios tecnológicos en un exclusivo retiro de montaña interrumpido por una crisis global —Armstrong, el creador de Succession, siendo uno de los pocos cineastas cuyo encuadre ácido encaja con lo que Carell puede hacer con la ignorancia petulante. Meses después llegó Rooster en HBO, en la que interpreta a Greg Russo, un escritor de mediana edad arrastrado al mundo universitario de su hija. Los primeros episodios se leen como si Carell encontrara un personaje que le pide algo genuinamente nuevo sin requerir que abandone el registro cómico que ha perfeccionado durante treinta años.

Está casado con la actriz y escritora Nancy Walls desde 1995 —se conocieron en Second City, donde él era su instructor de improvisación— y ha mantenido su vida familiar sistemáticamente fuera de circulación, una disciplina que ha mantenido durante tres décadas de vida pública. Rooster ya ha sido renovada para una segunda temporada. La pregunta que plantea el papel es si se convertirá, con el tiempo, en tan específico como lo fue Michael Scott —un personaje tan completo que persigue a un actor durante veinte años, pidiendo en silencio que se le compare con todo lo que viene después.