Steve Carell, el cómico que inventó a Michael Scott y lleva veinte años intentando ir más allá

Steve Carell

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	16 de agosto de 1962 Concord, Massachusetts
Ocupación	Actor y comediante
Conocido por	Gru Mi villano favorito, Pequeña Miss Sunshine, La gran apuesta
Premios	Globo de Oro · Óscar (nominación) · Premio SAG (compartido) · Emmy (nominación)

Michael Scott es imposible de esquivar. No porque el personaje saturara la cultura estadounidense —aunque lo hizo, durante casi una década—, sino porque Carell lo construyó con una precisión tan granular que el público nunca terminó de ponerse de acuerdo sobre qué hacer con Carell una vez que Scott desapareció. La interpretación fue demasiado completa, el éxito demasiado grande como para que pudiera responderse con otra cosa que no fuera tiempo y distancia. Carell no ha intentado huir de ello. Ha tratado de sobrevivirle, una decisión deliberada tras otra, a lo largo de veinte años de trabajo cuidadosamente elegido.

Se crió en Acton, Massachusetts, el menor de cuatro hermanos en un hogar donde la interpretación no era el camino evidente. Su padre, Edwin, había anglicanizado el apellido familiar de Caroselli —el residuo de la inmigración italiana, llevado con ligereza— y su madre aportó una herencia polaca a una educación profundamente neoinglesa. Historia fue su especialidad en la Universidad Denison, en Ohio; la comedia fue lo que encontró cuando se mudó a Chicago después de graduarse y tropezó con la órbita de Second City. Allí también conoció a Nancy Walls, una estudiante de uno de los cursos de improvisación que él impartía. Llevan casados desde 1995 y han mantenido a dos hijos y treinta años de relación fuera del foco público de manera constante.

En Second City, Carell descubrió la disciplina central de la improvisación: leer la sala antes de que la sala sepa lo que quiere. La aplicó metódicamente hasta conseguir un puesto como corresponsal en The Daily Show with Jon Stewart, donde él y Stephen Colbert intercambiaban absurdos con cara seria en segmentos llamados «Even Stephven». La formación resultó ser más importante de lo que nadie anticipó. Cuando Judd Apatow le dio el papel de Andy Stitzer —el virgen cuarentón titular de The 40-Year-Old Virgin, que Carell coescribió—, interpretó a un hombre solitario como a la vez el chiste y el protagonista, ridículo y extrañamente digno al mismo tiempo. Los críticos se quedaron a medio discurso.

The 40-Year-Old Virgin fue el avance. The Office fue la llegada. Lo que empezó como adaptación de la comedia británica de Ricky Gervais se convirtió, durante las ocho temporadas en que Carell estuvo al frente, en un objeto estadounidense distinto —más afilado en su comedia y más dispuesto a ganarse su calidez—, y Michael Scott fue la razón por la que ambas cosas eran ciertas a la vez. Carell interpretó el autoengaño del personaje con tal precisión que el público nunca pudo decidir si Scott era empático o execrable. Consiguió seis nominaciones consecutivas al Emmy. Ganó el Globo de Oro en 2006. Dejó la serie en 2011, dos temporadas antes de que terminara, porque el personaje había llegado tan lejos como podía sin convertirse en una parodia de sí mismo.

El giro que vino después llegó en silencio. Carell siempre se había resistido a la premisa de que la comedia y el drama ocupan edificios distintos. Little Miss Sunshine, la película coral de carretera de 2006 en la que participó antes de que The Office se consolidara como legado, requería una contención que hizo que la gente se fijara. Cuando Bennett Miller lo eligió como John du Pont en Foxcatcher, Carell llenó el papel de un multimillonario inquietante con suficiente especificidad —la nariz protésica, la inmovilidad, la cualidad estudiada de un hombre que ha confundido autoridad con identidad— para conseguir una nominación al Oscar al mejor actor. Esa apuesta funcionó. Lo que vino después fue más complicado.

La valoración honesta de la carrera cinematográfica dramática de Carell tras Foxcatcher es que produjo una interpretación genuinamente excepcional y una secuencia de otras competentes. The Big Short, Battle of the Sexes, Vice —todas funcionaron mejor como conjunto que como vehículo para Carell en particular, y ninguna produjo el momento dramático definitivo que el giro parecía estar buscando. Su don particular —la capacidad de hacer que un personaje sea a la vez divertido y plenamente humano— encuentra menos hogares naturales en el drama de prestigio de lo que sugerían sus elecciones de casting posteriores a Foxcatcher. El desajuste entre ambición y medio es la historia poco examinada de esa década de su carrera. El historial de los Emmy cuenta una historia paralela: doce nominaciones entre comedia y drama, y ninguna victoria —lo sitúa segundo en la lista histórica de nominaciones sin un solo premio, solo por detrás de las dieciocho de Angela Lansbury.

La corrección más interesante llegó con The Morning Show, el drama de Apple TV+ en el que se incorporó en 2019 como Mitch Kessler, un presentador de televisión caído en desgracia que navega por las ruinas de un escándalo de conducta sexual inapropiada. La única temporada en la que apareció le dio algo que el trabajo cinematográfico no le había dado: un personaje moralmente comprometido que el público no debía reconciliar. Era, en retrospectiva, la dirección hacia la que sus instintos televisivos habían apuntado desde siempre —no el drama de prestigio antitético a Michael Scott que había estado buscando en el cine, sino un papel que usaba el conocimiento del público sobre quién es Steve Carell para hacer algo inesperado con él.

El tramo de 2025 y 2026 es el periodo más genuinamente interesante de la carrera post-Office de Carell. En Mountainhead, la película de HBO dirigida por Jesse Armstrong, apareció como uno de cuatro multimillonarios tecnológicos recluidos en un retiro de montaña mientras la tecnología que construyeron sus empresas empieza a desgarrar el mundo —Armstrong, el creador de Succession, es uno de los pocos cineastas cuyo marco ácido encaja con lo que Carell puede hacer con la arrogancia inconsciente. Luego llegó Rooster en HBO, estrenada el 8 de marzo de 2026, en la que interpreta a Greg Russo, un novelista de éxito y padre divorciado que se convierte en profesor visitante en la misma universidad de Nueva Inglaterra donde trabaja su hija. La serie fue renovada para una segunda temporada antes de que la primera terminara su emisión, y en la 78.ª edición de los premios Primetime Emmy, Rooster le valió a Carell su duodécima nominación como mejor actor principal en una serie de comedia: el mérito de ser el actor más nominado que nunca gana el premio es, a estas alturas, una historia sobre la industria tanto como sobre él.

Fuera de la televisión de prestigio, Carell ha mantenido un tipo diferente de constancia. Ha puesto voz a Gru en la franquicia Despicable Me durante quince años sin mostrar señal de que el registro del personaje le agote: Despicable Me 4 en 2024 y Minions & Monsters en 2026 prolongan una carrera que comenzó con la película original en 2010. En Netflix, The Four Seasons, la comedia dramática coral adaptada del filme de Alan Alda de 1981, estrenó su segunda temporada en mayo de 2026 y ha sido renovada para una tercera: una serie en la que Carell es una pieza más de un conjunto bien equilibrado, cargando con su peso sin necesidad de que la cámara se detenga en él para que se note.

La pregunta que plantea Rooster es si se convertirá, con el tiempo, en un personaje tan específico como lo fue Michael Scott —una criatura tan completa que sigue a un actor durante veinte años, pidiendo en voz baja que se le compare con todo lo que viene después. Dado que la comparación nunca ha funcionado en ninguna dirección que la carrera de Carell haya intentado, quizá la pregunta sea la equivocada. Lo que está claro, de cara al otoño de 2026, es que el trabajo no ha terminado. Tampoco el debate.