Taraji P. Henson cobró unos 150.000 dólares por su papel nominado al Óscar

Taraji P. Henson

Photo: Joel Kowsky / Public domain, via Wikimedia Commons

Nacimiento	11 de septiembre de 1970 Washington, D.C., United States
Ocupación	Actriz
Conocido por	Figuras ocultas, El curioso caso de Benjamin Button, Ralph rompe Internet
Premios	Globo de Oro · Critics Choice · Premio SAG

Una comedia de Tyler Perry sobre una boda en el lago de Como lleva dos semanas seguidas en lo más alto de la lista de películas en inglés de Netflix, y la recién llegada a su veterano reparto coral es Taraji P. Henson, que interpreta a la madre del novio en Why Did I Get Married Again?. La misma actriz pasó la primavera saludando al público en Broadway con una obra de August Wilson. Y la frase a la que vuelve una y otra vez en las entrevistas es una queja: tras casi tres décadas de trabajo constante, ningún estudio ha levantado nunca una franquicia en torno a ella.

Ese vacío es la mejor clave para leerla. Henson es una de las pocas actrices de su generación cuyo nombre basta para mover al público, y lleva años diciendo, en voz alta y con cifras, que la industria nunca le ha pagado como si eso fuera cierto. Pocas carreras de la interpretación estadounidense se han construido tan abiertamente alrededor de una disputa por el precio.

Creció en el sureste de Washington D. C., donde nació el 11 de septiembre de 1970, hija de Bernice Gordon Henson, gerente en los grandes almacenes Woodward & Lothrop, y de Boris Lawrence Henson, conserje y trabajador del metal. Empezó en North Carolina A&T con la idea de ser ingeniera eléctrica, pero se pasó a la Universidad Howard, donde se licenció en Bellas Artes con especialidad en arte dramático mientras se pagaba los estudios como secretaria en el Pentágono y como camarera cantante en un crucero con cena por el Potomac. Su hijo, Marcell, nació en 1994, años antes de los papeles que la darían a conocer; el padre del niño, William LaMarr Johnson, fue asesinado en 2003.

Se mudó a Los Ángeles con su hijo pequeño y encadenó papeles menores en televisión hasta que John Singleton la eligió para ser Yvette, la joven madre que intenta arrastrar a la edad adulta al eterno adolescente que interpreta Tyrese Gibson en Baby Boy (2001). Todo el mundo le aseguró que aquella película la consagraría. A quien consagró fue a Gibson, que saltó después a Transformers y a la saga Fast & Furious. Henson ha contado que ya entonces intuía que para ella no iba a ser así.

Llegaron papeles secundarios, a menudo mejores de lo que las películas exigían. En Hustle & Flow (2005), de Craig Brewer, fue Shug, la trabajadora sexual embarazada que canta el estribillo en la primera maqueta de un buscavidas de Memphis, y cantó “It’s Hard out Here for a Pimp” en la gala de los Óscar la noche en que la canción ganó. En El curioso caso de Benjamin Button (2008), de David Fincher, fue Queenie, la mujer que cría al niño abandonado que envejece al revés interpretado por Brad Pitt, y el papel le valió una nominación al Óscar a la mejor actriz de reparto. Más tarde contó que le pagaron unos 150.000 dólares por él.

La televisión le dio la plataforma que el cine le negaba. Pasó tres temporadas como la detective Joss Carter en Person of Interest, de CBS, y en 2015 Empire, de Lee Daniels y Danny Strong, le entregó a Cookie Lyon, una exconvicta que sale tras diecisiete años de cárcel y reclama su mitad de un sello de hip-hop. El drama de Fox se convirtió en un fenómeno de audiencia. Henson ganó ese año el Critics’ Choice Television Award a la mejor actriz de drama y, en enero de 2016, el Globo de Oro a la mejor actriz de serie dramática.

La película que complicó esa imagen llegó a finales del mismo año. En Figuras ocultas (2016) interpretó a Katherine Johnson, la matemática de la NASA cuyos cálculos ayudaron a poner en órbita a John Glenn, en un registro casi opuesto al de Cookie: contenida, precisa, furiosa solo cuando explica a sus superiores cuánto tiene que correr para llegar al único baño que se le permite usar. El reparto ganó el premio del Sindicato de Actores (SAG) al mejor elenco, y Henson llevó el argumento de la película sobre el trabajo invisible hasta una proyección en la Casa Blanca.

Aquí la versión habitual de su historia se vuelve demasiado limpia. Cookie hizo a Henson, y Cookie se convirtió también en el molde que la industria le devolvía una y otra vez: el abrigo de piel, la réplica afilada, la amenaza. Sus protagonistas después de Empire, desde la película de acción Proud Mary (2018) hasta el thriller de venganza de Perry Acrimony ese mismo año, vendieron su registro más ruidoso y no la quietud de Figuras ocultas, y ninguno le abrió la puerta de los grandes estudios que buscaba. Cuando dice que lleva casi treinta años en el oficio sin una película de franquicia, describe un techo real. Describe también una carrera que se comprometió con la televisión en abierto justo cuando los estudios lo apostaban todo a las franquicias, un intercambio que le pagó en fama y le costó poder de negociación.

La pelea por el salario se hizo pública en diciembre de 2023. Durante la promoción del musical El color púrpura, de Blitz Bazawule, en el que interpretaba a la cantante de blues Shug Avery, Henson se derrumbó en una entrevista con Gayle King en SiriusXM: estaba cansada, dijo, de trabajar tanto y cobrar una fracción de lo que valía ese trabajo, y había pensado en dejarlo. Su fórmula para resumirlo, “the math ain’t mathing” (las cuentas no salen), viajó mucho más allá de Hollywood. Para entonces ya había empezado a construir desde el otro lado de la mesa, como una de las productoras que llevaron a Broadway Jaja’s African Hair Braiding, de Jocelyn Bioh, una obra que después fue nominada al Tony a la mejor obra.

Su respuesta ha sido ir donde ya está el público. Harta, de Perry, estrenada en Netflix en junio de 2025, le dio el papel de Janiyah Wiltkinson, una madre soltera cuyo peor día termina atrincherada en un banco. La crítica la recibió con frialdad. Los espectadores no: 25,3 millones de visualizaciones en sus tres primeros días y 48,9 millones la semana siguiente, en ese momento la mayor audiencia de cualquier película de Netflix en lo que iba de año. Why Did I Get Married Again?, tercer capítulo de la saga matrimonial de Perry, se estrenó el 9 de septiembre de 2026, arrancó con 19,3 millones de visualizaciones y mantuvo el primer puesto una segunda semana. Entre medias debutó en Broadway como Bertha Holly, la dueña de la casa de huéspedes de Joe Turner’s Come and Gone, de Wilson, en el montaje de Debbie Allen junto a Cedric the Entertainer en el Ethel Barrymore Theatre, con funciones hasta finales de julio. No todas las apuestas han salido bien: la nueva versión en directo de Star Search que ella ideó y produjo como productora ejecutiva para Netflix en enero nunca entró en el top 10 mundial de la plataforma.

Fuera de la pantalla, la constante ha sido su padre. Creó la Boris Lawrence Henson Foundation para combatir el estigma en torno a la salud mental en las comunidades negras, y contó su vida en las memorias Around the Way Girl (2016). Estuvo comprometida entre 2018 y 2020 con Kelvin Hayden, antiguo cornerback de la NFL.

Lo siguiente ya tiene fecha. El 16 de diciembre, Netflix estrena Give Me Some Sugah, dirigida por Tasha Smith y producida por DeVon Franklin y Perry, con Henson como Lenore Lindsey, la pastelera del South Shore de Chicago que descubre que un cliente habitual es el hijo que dio en adopción, junto a Joey Bada$$. La historia real le ofrece un papel protagonista sobre recuperar el tiempo perdido y no sobre ajustar cuentas. En septiembre llevó además al Festival Internacional de Cine de Toronto Darlene Love: I Know Where I’ve Been, el documental que produjo sobre la cantante. La franquicia sigue sin aparecer en su currículum. Su público dejó de esperarla hace tiempo.