Las películas de S. Craig Zahler se construyen desde los márgenes: los matones, los secundarios, las caras medio conocidas que hacen el trabajo sucio mientras los protagonistas hablan. Bone Tomahawk, Brawl in Cell Block 99 y Dragged Across Concrete funcionan gracias a esa banca profunda de actores de carácter curtidos, y es exactamente el registro en el que Paul Ben-Victor ha trabajado durante cuatro décadas. Elegirlo como antagonista principal de The Bookie & the Bruiser no es una nota a pie de página en un reparto estelar; es Zahler abasteciendo su inframundo de 1959 con el tipo de amenaza vivida que su violencia necesita para aterrizar.

Como informó Deadline en exclusiva, Ben-Victor ha terminado su papel como Generale Francesco Viscuzo, el jefe mafioso que se sienta en la cima de la cadena alimenticia de la película y, según la lógica de los guiones de Zahler, su fuente más probable de brutalidad repentina. Llega al papel recién salido de Lanterns de HBO Max y DC, donde pasó la temporada construido para inquietar.

Es el tipo de papel que Ben-Victor ha dominado en silencio desde los años 90. Su Spiros ‘Vondas’ Vondopoulos en The Wire sigue siendo una pequeña clase magistral de amenaza en voz baja: el subjefe cuya calma daba más miedo que los gritos de cualquier otro. Zahler, que valora a los actores que pueden hacer que la quietud resulte peligrosa, busca ese mismo instrumento aquí.

El reparto que lo rodea está bien dirigido. Vince Vaughn interpreta a Boscolo, el ejecutor del título, reuniéndose con Zahler por tercera colaboración consecutiva tras Brawl in Cell Block 99 y Dragged Across Concrete. Theo James —que asumió el papel del corredor de apuestas Rivner después de que Adrien Brody se retirara— es el bookie, con Patrick Schwarzenegger y Fred Melamed completando un Lower East Side de estafadores y jefes. La premisa es puro Zahler: dos veteranos de la Segunda Guerra Mundial, uno judío y otro italoamericano, construyen una operación de juego ilegal y rápidamente se meten entre una poderosa banda irlandesa y la Mafia.

Producida por Keep Your Head Productions, con Anthony Katagas y Dave Caplan como productores, la película se rodó en Toronto a principios de este año bajo el título provisional Christmas Mysteries, con fotografía adicional en Parkwood Estate en Oshawa, Ontario. Aún no se ha fijado fecha de estreno.

Lo que deja a Ben-Victor bajándose de una serie de DC y entrando en una habitación trasera llena de humo en 1959 donde el único poder que importa es quién debe qué a quién — precisamente el tipo de habitación que Zahler filma como un arma cargada.

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