Theo James, el duque de The Gentlemen que tardó una década en dejar atrás a Cuatro

Theo James

Photo: Christopher William Adach from London, UK / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	16 de diciembre de 1984 High Wycombe, Inglaterra
Ocupación	Actor y productor
Conocido por	Divergente, La serie Divergente: Insurgente, La serie Divergente: Leal
Premios	Premio del Sindicato de Actores · Emmy (nominación) · 2 Teen Choice · Screen International Stars of Tomorrow

Las cifras de la trayectoria reciente de Theo James no respaldan precisamente el plan que cualquiera habría trazado para él. Una pequeña película de terror en la que interpretaba a dos gemelos idénticos perseguidos por un mono de juguete maldito recaudó en todo el mundo más de seis veces su presupuesto. Un thriller de atracos ambientado en Londres, construido a partir de la vieja imagen que se tenía de él —un hombre atractivo bajo presión en una ciudad evacuada—, costó varias veces más y apenas tuvo repercusión en taquilla. Entre ambos resultados está el papel que se ha convertido en su destino más estable: un duque reticente que dirige un imperio criminal para Netflix y que se encamina ya hacia una tercera temporada.

Así es la trayectoria de un actor que pasó años intentando dejar atrás a un personaje. Tobias Eaton, el instructor conocido como Cuatro en Divergent, hizo famoso a James entre el público adolescente y lo encasilló durante un tiempo en un tipo concreto: mandíbula cuadrada, voz grave y romance de elegido. Lo que ha hecho desde entonces parece una lenta reivindicación de su versatilidad, construida con papeles secundarios, créditos como productor y películas de género que ningún estratega de franquicias habría elegido para él.

Theodore Peter James Kinnaird Taptiklis nació el 16 de diciembre de 1984 y creció en Askett, una localidad de Buckinghamshire, como el menor de cinco hermanos. Su padre, Philip Taptiklis, es consultor empresarial y procede de Nueva Zelanda; su madre, Jane, trabajó para el Servicio Nacional de Salud británico. El apellido familiar viene de su abuelo paterno, un refugiado griego que huyó de Grecia durante la Segunda Guerra Mundial y encontró refugio en Siria. James estudió en el Aylesbury Grammar School, se licenció en Filosofía por la Universidad de Nottingham y después se formó en la Bristol Old Vic Theatre School, donde conoció a la actriz Ruth Kearney. Se casaron en 2018 y tienen dos hijos.

Sus primeros trabajos llegaron muy pronto. Screen International lo incluyó entre sus Stars of Tomorrow de 2009 y, cuando aún cursaba su último año en la escuela de arte dramático, fue elegido para You Will Meet a Tall Dark Stranger, de Woody Allen. En la primera temporada de Downton Abbey interpretó a Kemal Pamuk, un diplomático turco que muere en la cama de Lady Mary; fue un papel de un solo episodio del que los espectadores siguieron hablando mucho después de que sacaran el cuerpo de la casa. Protagonizó la serie de terror Bedlam, interpretó a un insoportable relaciones públicas de una discoteca en The Inbetweeners Movie y apareció junto a Kate Beckinsale en Underworld: Awakening, papel que retomó más tarde como protagonista masculino de Underworld: Blood Wars. El drama policíaco estadounidense Golden Boy, en el que encarnaba a un detective que ascendía demasiado deprisa en la policía de Nueva York, duró una temporada en CBS en 2013.

Entonces llegó Divergent. La adaptación de la novela distópica de Veronica Roth lo eligió para interpretar a Cuatro junto a Shailene Woodley, y James realizó sus propias escenas de acción en las tres películas que vinieron después: Divergent, en 2014; Insurgent, en 2015, y Allegiant, en 2016. La primera le valió un Teen Choice Award al mejor actor de una película de acción. La saga también se quedó sin recorrido antes de llegar al final previsto, y su protagonista se vio con una imagen pública concebida para secuelas que nunca llegaron.

Los años posteriores a la franquicia fueron irregulares, y por eso mismo resultan reveladores. Rodó películas pequeñas junto a grandes estrellas, como The Benefactor, con Richard Gere y Dakota Fanning, y la adaptación de London Fields, de Martin Amis, además de protagonizar la película de catástrofes de Netflix How It Ends. Más reveladores fueron sus créditos detrás de la cámara. Fue productor ejecutivo de Backstabbing for Beginners, un thriller político en el que también actuó, y de Sanditon, la adaptación televisiva de la última novela inacabada de Jane Austen, en la que interpretó a Sidney Parker. En 2019 puso en marcha su propia productora de cine y televisión, Untapped. Entre sus trabajos posteriores como productor figuran la película de ciencia ficción Archive, en la que encarnó a un ingeniero en robótica que intenta reconstruir a su esposa fallecida, y Rosemead, un drama protagonizado por Lucy Liu que llegó a los cines estadounidenses en diciembre de 2025.

No todas sus decisiones dieron en el blanco, y los tropiezos dicen tanto como los aciertos. Sanditon continuó durante dos temporadas más sin él. The Time Traveler’s Wife, de HBO, que protagonizó en 2022, terminó tras una única temporada de seis episodios. Angie Han, de The Hollywood Reporter, lo encontró «apuesto y un tanto sardónico», pero no percibió verdadera química entre él y Rose Leslie. El patrón de aquella etapa es el de un protagonista que acepta papeles protagonistas que no le sientan bien. Le fue mejor cuando le pidieron que hiciera de alguien peor.

Eso es lo que Mike White le pidió. En la segunda temporada de The White Lotus, ambientada en Sicilia, James interpretó a Cameron Sullivan, un ejecutivo de finanzas cuya simpatía es una herramienta y cuyo matrimonio es una representación para quienquiera que esté mirando. El papel le permitió convertir en el centro del personaje el atractivo físico que lo había encasillado y le valió una nominación a los Primetime Emmy como mejor actor de reparto en una serie dramática. En 2023, el reparto recibió el premio del Sindicato de Actores de Cine al mejor elenco de una serie dramática.

En paralelo, y sin hacer ruido, fue desarrollándose una segunda carrera. James puso voz a Hector en la serie de animación Castlevania, al brujo Vesemir en The Witcher: Nightmare of the Wolf y al villano Bastion en X-Men ’97. Estos trabajos mantuvieron ocupada su voz mientras se renegociaba la imagen de su rostro.

The Gentlemen convirtió esa renegociación en una franquicia hecha a su medida. La serie de Guy Ritchie para Netflix, derivada de su película homónima, eligió a James para interpretar a Eddie Horniman, un antiguo capitán del ejército y miembro de las fuerzas de paz de Naciones Unidas que hereda un ducado y descubre que la finca alberga una plantación de cannabis gestionada para un gánster encarcelado. Kaya Scodelario interpreta a Susie Glass, la hija del mafioso; Ray Winstone, Giancarlo Esposito y Vinnie Jones completan el reparto. La primera temporada se estrenó en marzo de 2024 y obtuvo un 75 % de aprobación de la crítica en Rotten Tomatoes. James figura como coproductor ejecutivo además de protagonista, lo que le da un interés en la serie que va más allá de aparecer en los títulos de crédito.

Sus películas al margen de la serie han sido menos previsibles. En The Monkey, de Osgood Perkins, adaptación de un relato de Stephen King, interpretó a los hermanos gemelos Hal y Bill Shelburn: uno ansioso y el otro amargado, ambos perseguidos por un juguete que mata a quienes los rodean de formas absurdas. Cuatro cadenas de televisión estadounidenses se negaron a emitir el tráiler por su violencia. Estrenada por Neon en febrero de 2025, la película recaudó 68,9 millones de dólares en todo el mundo con un presupuesto de unos 10 millones.

Fuze tomó el camino contrario. El thriller de David Mackenzie, escrito por Ben Hopkins, presenta a James como Giorgos Karalis, un atracador de bancos que aprovecha la evacuación provocada por una bomba sin explotar en Paddington para encubrir un golpe, mientras Aaron Taylor-Johnson interpreta al artificiero del ejército al otro lado del cordón policial. Taylor-Johnson contó que James amplió su personaje más allá de lo escrito en el guion mediante la improvisación. La película se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto en septiembre de 2025 y obtuvo críticas razonablemente buenas, con un 72 % de aprobación en Rotten Tomatoes, pero su recorrido en salas, desde el 3 de abril en Reino Unido y el 24 de abril en Estados Unidos, dejó una recaudación mundial de unos 4,7 millones de dólares en junio. En septiembre encontró una segunda audiencia en HBO Max, donde Collider informó de que escalaba posiciones en las listas de la plataforma.

Fuera del rodaje, James colabora con ACNUR, la Agencia de la ONU para los Refugiados, desde 2016 y en 2024 se convirtió en uno de sus embajadores de buena voluntad. En enero de 2026 viajó por primera vez a Siria y visitó Damasco, Zabadani y Guta Oriental para reunirse con familias que habían regresado a sus hogares tras la caída del Gobierno de Al Assad. El viaje tenía también una dimensión familiar: Damasco es el lugar donde su abuelo encontró refugio durante la Segunda Guerra Mundial. También ha sido imagen de las fragancias de Hugo Boss y de campañas de Range Rover, y este año protagonizó la campaña primavera-verano de Church’s, la firma inglesa de calzado. Antes de que la interpretación lo ocupara por completo, fue cantante y guitarrista de la banda londinense Shere Khan, que se disolvió en 2012. James y Kearney se reparten entre Londres y Venice Beach, en California.

La segunda temporada de The Gentlemen llegó a Netflix el 3 de septiembre de 2026 y trasladó los negocios de Eddie a Italia, donde el capo Marco Moretti, interpretado por Sergio Castellitto, se convierte en la principal amenaza de la temporada, mientras Hugh Bonneville encarna a un político corrupto. Varias críticas la consideraron más oscura y violenta que la primera entrega. Netflix ya había renovado la serie por una tercera temporada en agosto, y el rodaje comenzó en octubre en Reino Unido y Marruecos, con Orlando Bloom, Elijah Wood y Robert Carlyle incorporándose al reparto; Esposito y Daniel Ings no volverán.

Hay dos películas terminadas pendientes de estreno. En The Bookie & the Bruiser, de S. Craig Zahler, James interpreta a Rivner, un veterano judío de la Segunda Guerra Mundial que monta una casa de apuestas ilegal en Nueva York en 1959 junto al matón de Vince Vaughn, atrapado entre la mafia y una banda irlandesa. Sustituyó a Adrien Brody en el papel, y el rodaje comenzó en Toronto el 7 de abril de 2026 con el título falso Christmas Mysteries; todavía no se ha anunciado una fecha de estreno. Después llegará The Hole, la adaptación de Kim Jee-woon de la novela de Hye-young Pyun, ganadora de un Shirley Jackson Award. James interpreta a Owen, un profesor postrado en cama tras un accidente de coche en el que muere su esposa, a merced de una suegra que empieza a desvelar los secretos del matrimonio. Hoyeon y Christian Slater completan el reparto, y los diálogos alternan entre inglés y coreano. Orion, el sello de Amazon MGM, pagó cerca de 20 millones de dólares por los derechos mundiales y ha fijado su estreno en cines para el 25 de junio de 2027. Un hombre postrado en una casa de la que no puede salir es lo más alejado que puede imaginarse de Cuatro en un guion; parece que esa fue precisamente la razón por la que aceptó.