Pearl: Ti West convierte en matanza el sueño de estrella de la asesina de X

Ti West le da un pasado a la anciana asesina de X: una granja de Texas en 1918, una madre implacable, la gripe española y el sueño del cine, en una película rodada en secreto en Nueva Zelanda con Mia Goth como protagonista y coguionista.

Pearl es la historia de una asesina antes de que nadie se haya fijado en ella. La película de terror de Ti West, escrita junto a su protagonista, Mia Goth, sigue a una joven de una granja de Texas que cuida de su padre paralítico, obedece a una madre inmigrante alemana de una severidad absoluta y espera a un marido que combate en Europa, mientras la única escapatoria a su alcance es el cine del pueblo y la vida que su pantalla parece prometerle. Es 1918, la gripe española mantiene a la familia encerrada y la joven es la misma Pearl que, décadas más tarde y ya anciana, aterroriza a un equipo de rodaje en X, el slasher que West estrenó a comienzos de 2022.

Una granja, un caimán y una audición

La trama sigue a Pearl mientras la distancia entre su sueño y su vida diaria se vuelve insoportable. Su madre, Ruth, desaprueba cualquier conversación sobre el baile o el estrellato y gobierna la casa a base de deber y renuncia. La frustración de Pearl ya ha encontrado salidas siniestras. Maltrata a su padre cuando nadie mira, mata animales de la granja y se los da de comer a un caimán que vive en el estanque, al que ha bautizado como Theda, en honor a Theda Bara, estrella del cine mudo.

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Dos encuentros hacen avanzar la historia. En el pueblo conoce a un proyeccionista que alimenta sus ambiciones y le enseña una película erótica prohibida, y su adinerada cuñada Mitsy le habla de una audición para una compañía de baile itinerante al otro lado del estado. Una pequeña mentira sobre ocho centavos gastados en una entrada de cine acaba en un enfrentamiento familiar, y la discusión en la mesa de la cena es el punto en el que la película deja atrás el melodrama y entra de lleno en el terreno del slasher.

Sin desvelar cada giro, la segunda mitad sigue el intento de Pearl de escapar de la granja y lo que ocurre cuando el mundo exterior le responde con un no. La audición, la confesión que viene después y el regreso de su marido, Howard, cierran la historia con una sonrisa prolongada y dolorosa que se convirtió en la imagen más conocida de la película y en el emblema del personaje desde entonces.

Una precuela rodada en secreto en plena pandemia

Pearl existe gracias a una decisión de producción poco habitual. West empezó a escribirla cuando aún estaba rodando X, a partir de una historia previa del personaje que desarrolló con Goth, quien en la primera película interpreta dos papeles: la joven actriz Maxine y, bajo un pesado maquillaje protésico, la anciana Pearl. West ha contado que al principio no tenía claro si aquella historia acabaría siendo una película o se quedaría como material de apoyo para la actriz. La pandemia de COVID-19 resolvió la duda.

X se rodaba en Nueva Zelanda, entonces uno de los pocos lugares del planeta donde se podía hacer cine con seguridad, y West le propuso a A24 convertir su slasher en una serie de películas en la que cada entrega tendría su propio estilo y su propio tipo de terror. El estudio aceptó. Pearl empezó a rodarse justo después de terminar X, en los mismos decorados y con parte del equipo de Avatar: El sentido del agua, que estaba en un paréntesis de la producción de James Cameron. Nadie lo anunció. La película se dio a conocer con un teaser sorpresa en marzo de 2022, cuando X se estrenó en el festival SXSW de Austin.

Las productoras fueron A24 y Little Lamb, la compañía de Sam Levinson, creador de Euphoria y director de Nación salvaje (Assassination Nation), que figura como productor ejecutivo junto a Mia Goth y Kid Cudi, cuya Mad Solar Productions también respaldó la película. Los productores fueron Jacob Jaffke, Kevin Turen, Harrison Kreiss y el propio West, que además montó la película, igual que había montado X.

Douglas Sirk, Technicolor y una película Disney trastornada

Si X bebía de La matanza de Texas y del terror italiano de Mario Bava, Pearl mira hacia otro lado por completo. West la describió como el melodrama de Douglas Sirk cruzado con el Technicolor de El mago de Oz y Mary Poppins, una «película Disney trastornada» sobre cómo las imágenes de Hollywood moldean a quienes las consumen. La premisa está pensada para esa idea: una chica de granja en 1918 pertenece a una de las primeras generaciones criadas con el cine, y la imagen que tiene de quién debería ser sale directamente de la pantalla.

Una comparación útil es todavía más antigua. La noche del cazador, de 1955, la única película que dirigió Charles Laughton, es otra pesadilla rural estadounidense que tomó prestado el aspecto de un cine anterior para contar una historia cruel, y pertenece a la misma pequeña familia de películas de terror que se toman su diseño visual tan en serio como su recuento de víctimas. Pearl no es la primera película de terror que lo intenta, y nada en su historia de producción indica que quisiera serlo; lo que aporta es la decisión de convertir ese aspecto prestado en parte del personaje, porque las películas con las que sueña Pearl son las mismas que la película imita.

La música sigue la misma lógica. Tyler Bates, que también había trabajado en la música de X, y Tim Williams grabaron una banda sonora orquestal en Nashville después del SXSW, con compositores del Hollywood clásico como Bernard Herrmann, John Barry, Henry Mancini, Ennio Morricone y Maurice Jarre como referencias declaradas. Donde X usaba la versión de Chelsea Wolfe de la canción de la Primera Guerra Mundial «Oui, Oui, Marie», Pearl recurre a la grabación original de Arthur Fields, que suena dentro de la propia historia. Eliot Rockett, director de fotografía de X, rodó la película, y el vestuario corrió a cargo de Malgosia Turzanska.

Mia Goth, coguionista además de protagonista

Pearl es, por encima de todo, un vehículo para Mia Goth, que antes de colaborar con West había trabajado con Luca Guadagnino en Suspiria y con Claire Denis en High Life. Aquí figura como coguionista y productora ejecutiva además de protagonista, y el palmarés muestra cómo se recibió el papel. Ganó el premio a la mejor actriz en el Festival de Sitges, donde West se llevó el de mejor dirección, y más tarde fue elegida mejor actriz en una película de terror y mejor villana en los Critics’ Choice Super Awards, con una nominación en los Independent Spirit Awards y varias más de asociaciones de críticos. El guion que escribió con West fue nominado al premio Bram Stoker.

La parte de la película más comentada desde su estreno es la larga confesión de Pearl a Mitsy, un monólogo que las entrevistas con la actriz han tratado como el núcleo del papel. Es el momento en que el guion deja de mostrar a Pearl desde fuera y la deja explicarse, con sus propias palabras, ante la única persona de su vida que tiene lo que ella quiere.

El reparto secundario es reducido, como exige el escenario. Tandi Wright interpreta a Ruth, Matthew Sunderland al padre de Pearl, Emma Jenkins-Purro a Mitsy y Alistair Sewell a Howard, el marido ausente. El proyeccionista corre a cargo de David Corenswet, tres años antes de ponerse la capa en el Superman de James Gunn.

De Venecia a MaXXXine

Pearl se estrenó fuera de concurso en la 79.ª edición del Festival Internacional de Cine de Venecia el 3 de septiembre de 2022 y llegó a los cines de Estados Unidos de la mano de A24 el 16 de septiembre, seis meses después de X. Dura 102 minutos. Debutó en tercer lugar en la taquilla norteamericana con 3,1 millones de dólares y terminó recaudando unos 10,1 millones, con Universal Pictures a cargo del estreno internacional. Quedó segunda en el premio del público de la sección Midnight Madness del Festival de Toronto, Eliot Rockett ganó el premio a la mejor fotografía de la Boston Society of Film Critics por Pearl y X a la vez, y la película fue elegida mejor película independiente en los premios Saturn.

La serie continuó con MaXXXine, estrenada el 5 de julio de 2024, secuela directa de X en la que Goth volvió a ser Maxine. Vista junto a sus dos compañeras, Pearl es la pieza que no encaja: una película de época, un melodrama de colores vivos y la entrega contada desde el lado de la asesina y no desde el de sus víctimas.

Lo que se propone queda claro por su premisa y por la manera en que se hizo: tomar a una figura presentada como un monstruo en un slasher ambientado en 1979 y darle un pasado, una familia y una vida de fantasía, con el vocabulario visual de las películas con las que habría crecido. Si eso desemboca en compasión por Pearl o solo en una forma más afilada de terror es la pregunta que la película deja en manos de su público.

Dirección

Ti West

Reparto

Mia Goth / Pearl	David Corenswet / The Projectionist	Tandi Wright / Ruth
Matthew Sunderland / Pearl’s Father	Emma Jenkins-Purro / Mitzy	Alistair Sewell / Howard

Etiquetas: peliculas, Mia Goth, David Corenswet, Ti West, Sam Levinson

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