James Gunn, el director al que despidieron de Marvel y acabó al mando del universo DC

James Gunn

Photo: James Gunn / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	5 de agosto de 1966 St. Louis, Missouri
Ocupación	Cineasta
Conocido por	Guardianes de la galaxia, Guardianes de la Galaxia: Volumen 3, Superman
Premios	Premio Saturn

La pregunta que ha perseguido a James Gunn durante los últimos años no es si puede hacer una buena película de superhéroes — tres consecutivas lo demostraron. Es si alguien con sus instintos particulares, una sensibilidad de cine B entrenada en la estética de la transgresión gozosa de Lloyd Kaufman, puede tomar decisiones a escala ejecutiva. Superman, estrenada en el verano de 2025, fue la primera respuesta real. No la respuesta más limpia, ni la más rentable según los estándares de la era de franquicias anterior a la COVID, pero una respuesta de 618 millones de dólares que le dio suficiente margen para seguir adelante.

James Francis Gunn Jr. nació en St. Louis, Misuri, en el seno de una familia católica que le proporcionó una educación jesuita y muy poco del caos de la cultura pop que más tarde pasaría su carrera produciendo. Tocó brevemente en una banda de rock — los Icons lanzaron un álbum y no llegaron a ninguna parte — y finalmente se matriculó en la Universidad de Saint Louis antes de obtener un máster en bellas artes en escritura creativa por la Universidad de Columbia en 1995. Fue en Columbia donde comenzó a trabajar en Troma Entertainment, el estudio de terror de bajo presupuesto dirigido por Lloyd Kaufman, y donde comenzó su verdadera educación como cineasta.

En Troma, Gunn coescribió Tromeo and Juliet en 1996 — una adaptación de Shakespeare cuyo título comunica la sensibilidad del estudio sin necesidad de más explicaciones. Lo que absorbió allí no fue tanto una técnica como una filosofía: que la restricción del género y el sentimiento genuino no son opuestos, y que el público seguirá la sinceridad hasta lugares extraños si el cineasta no parpadea. Dejó Troma y pasó los primeros años 2000 como guionista, escribiendo Scooby-Doo en 2002 y el remake de El amanecer de los muertos en 2004. Ambas se vendieron. Ninguna se sintió como su lengua materna.

Su debut como director, Slither, llegó en 2006 y mostró a un cineasta que entendía la gramática formal del género y, al mismo tiempo, era visiblemente parte de la broma. Su segundo largometraje, Super, fue más allá: Rainn Wilson como un justiciero autoproclamado con un traje cosido a mano, una de las indagaciones más honestas sobre la mitología superheroica de esa década, precisamente porque Gunn se negó a hacerla cómoda. Ambas películas obtuvieron un rendimiento comercial bajo. Ambas generaron un culto de seguidores que le dio la credibilidad para sobrevivir a lo que vino después.

Cuando Marvel lo contrató para escribir y dirigir Guardianes de la Galaxia en 2014, el consenso de la industria era que la tarea era un lastre. Nadie conocía a esos personajes. El tráiler fue ridiculizado antes de ser alabado. La película abrió con 94 millones de dólares en taquilla nacional y alcanzó 773 millones a nivel mundial — y el número más significativo fue la puntuación en Rotten Tomatoes, 91%, que indicaba que el establishment crítico había asimilado sin vergüenza una comedia sincera sobre un mapache y un árbol consciente. Guardianes de la Galaxia Vol. 2 en 2017 profundizó en la disfunción familiar como motor temático, recaudando 863 millones de dólares. Para cuando llegó la tercera película, Gunn había construido lo más parecido a una franquicia de autor en un género no diseñado para autores.

En julio de 2018, Disney lo despidió. Comentaristas conservadores habían sacado a la luz tuits de hacía una década con bromas ofensivas que el propio Gunn reconoció públicamente como indefendibles y de las que se había distanciado hacía tiempo. La respuesta de Disney fue rápida. El reparto de Guardianes — Chris Pratt, Zoe Saldana, Bradley Cooper, Vin Diesel — publicó una carta abierta colectiva de apoyo. Warner Bros., viendo a un cineasta disponible con un historial probado en franquicias, lo contrató para escribir y dirigir El Escuadrón Suicida. En marzo de 2019, Disney dio marcha atrás y lo recontrató para Guardianes de la Galaxia Vol. 3. Durante aproximadamente dieciocho meses mantuvo contratos con ambos estudios simultáneamente — una circunstancia para la que la industria no tenía marco y que desde entonces no ha desarrollado del todo. La pregunta que planteó, y que el discurso sobre la cancelación no ha respondido, es qué significa despedir cuando el mercado laboral creativo es lo suficientemente ajustado como para que la competencia absorba de inmediato a la parte despedida.

El Escuadrón Suicida, estrenada en 2021 en un panorama teatral reducido por la COVID, recaudó 168 millones de dólares a nivel mundial — comercialmente modesta pero considerada por la crítica una de las películas de superhéroes más afiladas del año. Peacemaker, la serie de HBO Max que sigue al personaje de John Cena de esa película, se estrenó en 2022 y confirmó que había público para narraciones de superhéroes formalmente aventureras e incómodas en aspectos que la plantilla de Marvel solía limar.

Guardianes de la Galaxia Vol. 3, estrenada en mayo de 2023, se convirtió en su película emocionalmente más directa — una historia sobre trauma, familia encontrada y la ética de la explotación científica que logró hacer llorar al público por un mapache modificado genéticamente. Recaudó 845 millones de dólares a nivel mundial, obtuvo una A en CinemaScore y representó su despedida deliberada de la franquicia. Para entonces ya había aceptado una tarea diferente: en octubre de 2022, Warner Bros. Discovery anunció que él y el productor Peter Safran ejercerían como copresidentes y codirectores ejecutivos de DC Studios, con efecto a partir del mes siguiente.

Dirigir un estudio requiere habilidades diferentes a dirigir una película cada dos años, y los primeros años de DC Studios produjeron su cuota de turbulencias estratégicas — proyectos cancelados, acuerdos de talento renegociados, un universo creativo entero que debía ser preservado y reiniciado simultáneamente. Creature Commandos, su serie de animación para adultos en HBO Max, se estrenó en diciembre de 2024. La segunda temporada de Peacemaker se emitió durante el verano de 2025. Y luego Superman: David Corenswet con el traje, Rachel Brosnahan como Lois Lane, Nicholas Hoult como Lex Luthor. Se estrenó el 11 de julio de 2025, con 122 millones de dólares en taquilla nacional y finalmente 618 millones a nivel mundial. Un 82% en Rotten Tomatoes. Una A- en CinemaScore. Gunn calificó el resultado de «enorme alivio». Las críticas destacaron su sinceridad, su color, su disposición a tomar al personaje en serio en lugar de ironizarlo hasta la abstracción.

Su próximo proyecto como director, Man of Tomorrow, está previsto para 2027, con el mismo reparto enfrentándose a nuevos adversarios, incluido Brainiac. El contrato con DC Studios se ha prorrogado hasta la primavera de 2027. Su hermano Sean Gunn, que interpretó a Kraglin en la trilogía de Guardianes y aparece en Superman, sigue siendo un fijo en sus producciones. Jennifer Holland, con quien se casó en septiembre de 2022 en Aspen, Colorado, interpreta a Emilia Harcourt en las propiedades de DC. Los próximos años determinarán si los instintos que hicieron de la franquicia Guardianes la visión de autor más coherente del género de superhéroes pueden transferirse al problema administrativo de dirigir un estudio entero. Hasta ahora, se ha negado a simplificarlo eligiendo un rol sobre el otro.

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Etiquetas: peliculas, cine americano, James Gunn, DC Studios, Guardianes de la Galaxia, El Escuadrón Suicida

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