Ti West, el director de terror de X y Pearl que convierte a Johnny Depp en Scrooge

Ti West

Photo: tanka v / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	5 de octubre de 1980 Wilmington, Delaware, Estados Unidos
Ocupación	Director de cine
Conocido por	Pearl, X, MaXXXine
Premios	Premio a la mejor dirección del Festival de Sitges · Premio del Jurado Syfy del Festival de Cine de Gérardmer · Best of Puchon, Festival Internacional de Cine Fantástico de Puchon · Salón de la Fama de Fangoria

Ti West ha dedicado buena parte de su carrera a pedir al público que haga algo que el terror contemporáneo rara vez le exige: esperar. En sus películas, seguimos durante largo rato a una canguro que deambula por una mansión oscura o a dos empleados de hotel que escuchan un pasillo vacío, con la confianza de que la inquietud irá creciendo por sí sola. Ahora, ese método afronta su mayor prueba. Scrooge y los fantasmas de la Navidad, su versión del relato de Dickens con Johnny Depp como Scrooge, es un estreno navideño de Paramount, y un cineasta que se hizo un nombre con presupuestos modestos y largos silencios trabaja de pronto al ritmo que marca un gran estudio.

Aprendió a tener paciencia muy lejos de Hollywood. West creció en Wilmington, Delaware, en una familia que él ha descrito como de clase media suburbana, y su inusual nombre de pila, Timon, es el apellido de su abuelo materno. Las películas de gore de bajo presupuesto de Peter Jackson y Sam Raimi le empujaron a coger una cámara. En la School of Visual Arts de Nueva York, su profesora Kelly Reichardt le presentó a Larry Fessenden, cineasta independiente de terror que se convirtió en su mentor y pagó sus dos primeros largometrajes.

Esos dos primeros trabajos, The Roost, de 2005, y Trigger Man, de 2007, fueron ejercicios de aprendizaje todavía toscos. West, nacido en octubre de 1980, aún tenía veintitantos años cuando La casa del diablo se estrenó en el Festival de Cine de Tribeca, en 2009, y dejó claro qué buscaba. Ambientada durante la histeria satánica de los años ochenta y rodada en 16 mm, reproducía el lenguaje cinematográfico de aquella década, no solo su estética: zooms en lugar de travellings, títulos de crédito iniciales amarillos sobre imágenes congeladas y copias promocionales distribuidas en cintas VHS con caja rígida. Durante el rodaje, el equipo se alojó en el Yankee Pedlar Inn de Torrington, Connecticut, y la insistencia del personal en que el edificio estaba encantado acabó dando lugar a Los huéspedes, una historia de fantasmas protagonizada por Sara Paxton y Pat Healy que se estrenó en South by Southwest en 2011.

En esos mismos años vivió su peor experiencia. Contrataron a West para dirigir Cabin Fever 2, pero después vio cómo remontaban la película contra su voluntad. Pidió que sustituyeran su nombre por el seudónimo profesional Alan Smithee, pero se lo denegaron, y desde entonces ha renegado del filme. Volvió a trabajar con amigos. En 2012 rodó el segmento «Second Honeymoon» de la antología V/H/S, actuó a las órdenes de Joe Swanberg en Colegas de copas y de Adam Wingard en Tú eres el siguiente, y en 2013 hizo The Sacrament, un drama de metraje encontrado inspirado en la masacre de Jonestown y producido por Eli Roth, que se estrenó en la sección Horizontes de Venecia. En 2016 escribió, dirigió y montó El valle de la venganza, un western con Ethan Hawke y John Travolta, y después pasó varios años dirigiendo episodios de series ajenas, entre ellos uno de Poker Face, de Rian Johnson.

Su reinvención llegó de la mano de A24. X, un slasher ambientado en 1979 en una granja de Texas donde un equipo intenta rodar una película para adultos, se filmó en Nueva Zelanda durante la pandemia. Cuando el confinamiento detuvo la producción, West aprovechó la pausa para escribir una precuela, cuyo guion coescribió Mia Goth, que interpreta tanto a la joven protagonista como a la anciana asesina. Las dos películas se rodaron una detrás de otra. X se estrenó en marzo de 2022 y recaudó unos 15 millones de dólares en todo el mundo con un presupuesto de alrededor de cinco millones; Pearl llegó en septiembre de ese año, con su retrato de una campesina consumida por un ansia asesina de fama, rodado con estética Technicolor, y le valió a West el premio a la mejor dirección en Sitges. MaXXXine cerró la trilogía en 2024: trasladó al personaje de Goth a Los Ángeles en 1985, bajo la sombra de los asesinatos del Night Stalker, y, con unos 22 millones de dólares recaudados en todo el mundo, se convirtió en la película más taquillera de la saga.

Su oficio no ha acallado las críticas que le acompañan. Desde La casa del diablo, algunos críticos sostienen que sus homenajes se acercan más a la imitación que a la reinvención: The Hollywood Reporter calificó aquella película de derivativa, y Chicago Reader reprochó a X que tomara la superficie de sus referentes de los años setenta sin hacer suyas sus reflexiones sobre la desesperación económica y que prefiriera castigar a sus personajes para provocar risas. Lo que sus admiradores elogian como un desarrollo pausado, para otros es sencillamente lentitud. Y su único choque anterior con el control externo, el de Cabin Fever 2, terminó con una película que no quiso firmar. Esa historia es lo que convierte Scrooge y los fantasmas de la Navidad en algo más que un paso adelante en su carrera.

El último año le ha mantenido ocupado en ambas pantallas. En mayo de 2026 dirigió «Our History», el sexto episodio de La maldición de Widow’s Bay, la comedia de terror de Katie Dippold para Apple TV, protagonizada por Matthew Rhys. También ha dirigido videoclips para «No Angels», de Justin Timberlake, y «Neverland», de Kid Cudi, que actuó en X. Scrooge y los fantasmas de la Navidad se anunció en Paramount en octubre de 2025, con guion de Nathaniel Halpern y un reparto que acompaña a Depp: Ian McKellen como Jacob Marley, Andrea Riseborough y Tramell Tillman como los fantasmas de las Navidades pasadas y presentes, Rupert Grint como Bob Cratchit y Sam Claflin como Fred. Los tráileres la presentaban como una escalofriante historia gótica, más que como un villancico familiar.

Las primeras reacciones, tras los pases para la prensa y el estreno mundial en Leicester Square, Londres, el 9 de noviembre, se dividieron en una línea conocida para cualquiera que haya seguido la trayectoria de West. La mayoría de los críticos elogió a Depp como Scrooge y el diseño gótico de la película, sus decorados y su sonido; las voces discrepantes, en cambio, se preguntaron qué aporta realmente una versión más de una historia que se ha contado tantas veces.

Lejos de los rodajes, West se casó con la DJ y productora australiana Alison Wonderland en Halloween de 2024, en una capilla de Las Vegas. El año anterior, la pareja había tenido a su primer hijo, un niño.

Scrooge y los fantasmas de la Navidad llega a los cines de Estados Unidos, Reino Unido y España el 13 de noviembre. Su primer fin de semana en cartelera revelará si un director que enseñó a un público de nicho a soportar el silencio puede mantener igual de atento al público de las fiestas.