Hay películas que argumentan que la ambición corroe el alma. Pozos de ambición hace algo más extraño y más inquietante: observa a un hombre que consigue todo lo que siempre quiso y desvela que el querer era toda su vida, que nunca hubo nada debajo. Daniel Plainview extrae petróleo del suelo, construye un imperio, entierra cada vínculo humano que pudiera haberle frenado, y termina la historia solo en el suelo de una bolera privada, musitando que ha terminado. Tiene razón. Ha ganado.

Paul Thomas Anderson abre con un silencio que casi ningún filme comercial americano se atrevería a sostener — unos quince minutos con apenas una palabra, un prospector solitario arrancando plata y luego petróleo de la tierra mientras las cuerdas de Jonny Greenwood chirrían y tiemblan en la banda sonora como algo que estuviesen forzando a abrirse. Es una declaración de intenciones: esto será una película sobre superficies y profundidades, sobre lo que los hombres buscan en la tierra y en lo que se convierten al cavar, narrada con la paciencia de un director que confía en la imagen para sostener un tema que ningún diálogo podría cargar.

Daniel Day-Lewis ofrece una de las interpretaciones definitivas del cine de este siglo, y lo hace sin pedir en ningún momento que el espectador le quiera. Su Plainview es un timador con un talento genuino, un padre que convierte a su propio hijo en arma, una voz — ese barítono rodante à la John Huston — capaz de vender a un pueblo entero la idea de un oleoducto y, momentos después, destilarse en desprecio puro. La actuación es colosal pero nunca desbordada: cada gesto va dirigido. Es imposible imaginar la película existiendo sin la gravedad específica que Day-Lewis imprime a un hombre que es, en el fondo, todo apetito y ningún suelo.

Frente a él, Anderson sitúa a Paul Dano como Eli Sunday, un joven predicador cuya fe es también su propio negocio. El verdadero tema del filme emerge en sus choques: el petróleo y la religión como dos iglesias rivales de la América profunda, cada una prometiendo la salvación, cada una funcionando a base de representación y miedo. El bautismo y la confrontación final en la bolera son dos mitades de un mismo argumento sobre quién tiene derecho a poseer el alma de un hombre — y la respuesta que da la película es sombría, cruel y de una lucidez descarnada.

Pozos de ambición (2007), dirigida por Paul Thomas Anderson — Pozos de ambición (2007)

La fotografía de Robert Elswit convierte el páramo californiano en algo bíblico y despiadado, todo cielo blanqueado y erupción negra; el incendio de la torre de perforación que roba el oído a H.W. es una de las grandes imágenes del cine moderno, y le valió a Elswit el Premio de la Academia. El montaje de Dylan Tichenor deja respirar las escenas hasta una longitud casi insoportable y luego corta sobre la crueldad. Y la partitura de Greenwood — disonante, anacrónica, más cercana al terror que al drama de época — es el motor secreto del filme, que se niega a dejar que el espectador se acomode en la comodidad de un cuadro histórico.

Adaptada libremente de la novela de denuncia Oil! de Upton Sinclair, la película conserva los pozos y desecha la política. Sinclair quería una acusación sistémica; Anderson quiere el retrato de un alma que se vacía por dentro. Lo que sobrevive en la traducción es la sensación de que la riqueza americana está construida sobre una soledad fundamental — que el desprecio de Plainview por los demás no es un defecto del capitalista, sino su expresión más pura.

Pervive porque rehúye toda consolación. No hay redención, no hay lección aprendida, solo la revelación lenta de que el hombre estaba vacío desde el primer fotograma. La frase que todos citan — la del batido, el drenaje, pronunciada cuando Plainview deja caer por fin toda máscara — se ha convertido en referencia de la cultura popular, pero despojada del meme resulta genuinamente aterradora: el sonido de un ser humano que ha consumido todo cuanto tenía a su alcance y sigue con hambre. Encuesta tras encuesta entre críticos la sitúa entre los mejores filmes de este siglo.

Pozos de ambición no es una película cálida, ni lo pretende. Es una obra fría y formalmente valiente sobre el precio de conseguir exactamente lo que se pidió — y se merece cada centímetro de su reputación. Cine esencial: de esas raras películas modernas que ya parecen esculpidas en piedra.