Paul Thomas Anderson, el cineasta que el Oscar tardó treinta años en encontrar

Durante casi tres décadas, la pregunta implícita en cada temporada de premios fue la misma: ¿cuándo le toca a Paul Thomas Anderson? Sus películas eran las que los críticos citaban primero cuando querían demostrar que el cine estadounidense seguía teniendo algo que decir. Y sin embargo, la Academia siempre miraba hacia otro lado. Luego adaptó una novela de Thomas Pynchon, reunió a Leonardo DiCaprio con un reparto coral deslumbrante, y salió de la 98ª ceremonia de los Óscar con el premio al mejor director, al mejor guion adaptado y al mejor película. Que eso suene lógico es la parte más sorprendente.

Anderson creció en el Valle de San Fernando, hijo de Ernie Anderson, locutor de la cadena ABC que había labrado antes una carrera de culto en Cleveland como Ghoulardi, un presentador de programas de terror con su propia gramática del espectáculo. Esa herencia importa. Anderson rodó su primera película a los ocho años. Pasó por Santa Monica College y por dos semestres en Emerson College antes de matricularse en la Escuela de Cine de la NYU, de la que se fue dos días después. Ya funcionaba a su propio ritmo.

En 1988 filmó The Dirk Diggler Story, un falso documental de treinta minutos sobre la industria del cine adulto que era, en esencia, el borrador de lo que se convertiría en Boogie Nights: Juegos de placer. Esa película lo presentó ante el público como alguien que había asimilado los instintos corales de Robert Altman y luego los había llevado más lejos. Magnolia siguió dos años después: tres horas de Southern California construidas sobre la coincidencia y la posibilidad del perdón. Ninguna de las dos se disculpaba por su ambición.

El giro llegó con Embriagado de amor, un drama romántico de una hora con Adam Sandler que nadie esperaba y que le valió el premio a la mejor dirección en Cannes. Fue la primera señal de que la escala en su cine era una elección, no una compulsión. Pozos de ambición lo confirmó en otro registro: Daniel Day-Lewis en una actuación que el propio actor describe como la mejor de su carrera, y un Anderson cuyas críticas debían, por cualquier lógica razonable, haberse convertido en un Óscar. No fue así.

El hilo fantasma en 2017 fue el último film de Day-Lewis, una pieza de cámara ambientada en la moda londinesa de los años cincuenta que le dio a Anderson su BAFTA y otra nominación al Óscar sin la estatuilla. El patrón se había vuelto tan regular que parecía casi una política.

Hace falta decirlo sin rodeos, porque tiende a suavizarse en los relatos retrospectivos: la relación de la Academia con Anderson durante esos años representó un fallo real de gusto institucional. Pozos de ambición y The Master no son simplemente buenas películas que perdieron frente a otras buenas películas. Son documentos de lo que el cine estadounidense puede lograr en términos de ambición formal, actuación y complejidad moral. Ningún otro director hacía un trabajo comparable durante esos años, y nadie ganó el Óscar en su lugar por haber hecho algo mejor.

Licorice Pizza en 2021 fue una vuelta al Valle de San Fernando de su infancia, más cálida y nostálgica. Una batalla tras otra escaló todo lo demás. Adaptada libremente de Vineland de Pynchon, reunió a DiCaprio con Sean Penn, Benicio del Toro, Regina Hall y Teyana Taylor en una acción que se mueve como algo que el Hollywood de los años setenta habría rodado con más dinero y menos paciencia. En los Globos de Oro 2026, mejor director. En los Óscar: tres de una vez. En su discurso de aceptación dijo que había escrito la película para sus hijos, como disculpa por el mundo que su generación iba a heredar.

Anderson y la actriz Maya Rudolph llevan juntos desde 2001 y tienen cuatro hijos: Pearl, Lucille, Jack y Minnie. Él ha mantenido la vida privada en privado durante veinticinco años, lo que en el cine de Hollywood equivale a una declaración de principios.

La pregunta que deja abierta la triple victoria es qué viene después. Su colaboración con el director de fotografía Robert Elswit y el compositor Jonny Greenwood ha dado a su cine una textura reconocible. Si esa gramática cambia ahora que la aprobación institucional ha llegado, o si vuelve a hacer exactamente las películas que hacía antes de que la Academia lo alcanzara, será la pregunta definitoria del último tramo de su carrera.

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