Durante media década, el negocio global de la exhibición ha ensayado el mismo discurso de despedida: el streaming ganó, el cine es un formato del pasado, y la única cuestión es con qué elegancia declina. India se niega a asistir a su propio funeral. En una entrevista con Deadline, Sanjeev Kumar Bijli, director ejecutivo de PVR Inox, expone el argumento de que la cadena de multicines dominante del país no solo está sobreviviendo a la era del streaming, sino que la está aprovechando —tratando la gran pantalla como un acontecimiento que otros territorios han olvidado cómo vender.

La cifra principal es el argumento. La taquilla de India alcanzó un récord de 1.480 millones de dólares el año pasado, uno de los pocos mercados de Asia que superó los ingresos prepandémicos incluso cuando la oferta de Hollywood se redujo y los presupuestos de streaming se hincharon. La recuperación, según Bijli, fue impulsada menos por los grandes estrenos importados que por una serie de éxitos hindi locales —el tipo de espectáculo de estrellas que el público indio todavía trata como una ocasión, no como una cola en una pantalla de casa.

Bijli opina que la demanda nunca fue el problema; la oferta y la ambición lo fueron. PVR Inox, el gigante fusionado que controla casi la mitad de las pantallas de multicines de India, responde con expansión en lugar de reducción, abriendo pantallas mientras otras cadenas las cierran en otros lugares. Su cosecha de adquisiciones de Cannes, canalizada a través del sello PVR Inox Pictures, es la otra mitad de la apuesta: comprar títulos internacionales e independientes para ampliar la oferta más allá de Bollywood y los restos de Hollywood, y convertir al exhibidor en un distribuidor con participación en lo que llena sus propias salas.

El momento agudiza el argumento. The Odyssey de Christopher Nolan, el primer largometraje rodado íntegramente en IMAX 70mm, llegó a India en más de 2.500 pantallas con decenas de miles de asientos IMAX vendidos antes del estreno: el apetito por la escala que los exhibidores en mercados más lentos ahora luchan por generar. Mientras las cadenas occidentales hablan de recuperar al público, la propuesta de Bijli es que en India nunca se fueron del todo; estaban esperando películas que valieran la pena el viaje.

Los puntos de prueba se sitúan en extremos opuestos de la oferta. El blockbuster de espías de Ranveer Singh, Dhurandhar, se convirtió en el motor de afluencia del año, y la épica de Nolan se estrenó el 17 de julio en las pantallas premium más grandes del país —dos películas muy diferentes que defienden la misma tesis sobre la durabilidad del evento en sala.

Es una extraña inversión del mapa habitual de la industria: el mercado que Hollywood trató durante mucho tiempo como un pensamiento secundario en las exportaciones es ahora el que escribe el manual sobre cómo mantener las luces encendidas en la cabina de proyección.

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