Regina King interpreta a la primera mujer negra elegida para el Congreso de Estados Unidos en el biopic de John Ridley, que sigue su candidatura de 1972 a la nominación presidencial demócrata, siempre escasa de fondos, desde Brooklyn hasta el pleno de la convención en Miami Beach.

Shirley es un drama biográfico de 2024 escrito y dirigido por John Ridley sobre la campaña presidencial de 1972 de Shirley Chisholm, la primera mujer negra elegida para el Congreso de Estados Unidos. Regina King interpreta el papel protagonista. La película, una producción original de Netflix, se estrenó en un número reducido de cines estadounidenses el 15 de marzo de 2024, antes de su llegada a Netflix el 22 de marzo de 2024. Dura 117 minutos y se concentra en un solo año: la candidatura con escasas opciones a la nominación demócrata que Chisholm lanzó desde Brooklyn y llevó hasta la convención nacional de Miami Beach.

La historia arranca poco después de que Chisholm llegue a Washington, tras haber ganado en 1968 su escaño por un distrito de Brooklyn. Choca con la institución desde el principio: como recién llegada la asignan a un comité de agricultura pese a que representa a un distrito urbano, y le dejan claro que de los nuevos miembros se espera que aguarden su turno. La película salta después a la Navidad de 1971, cuando sus partidarios recaudan el doble del dinero que ella les había pedido para inscribir su nombre en las papeletas, y Chisholm decide presentarse a la presidencia.

Una campaña vista desde dentro

Su círculo de confianza es pequeño. Su marido, Conrad Chisholm, interpretado por Michael Cherrie, se encarga de su seguridad; Wesley McDonald «Mac» Holder, su veterano asesor político, está interpretado por Lance Reddick, y Arthur Hardwick Jr., que se ocupa del dinero, por Terrence Howard. A ese grupo suma a Robert Gottlieb, al que da vida Lucas Hedges, un estudiante de Cornell al que recluta como coordinador nacional de estudiantes en un momento en que los jóvenes de 18 años acaban de conquistar el derecho al voto, y a Stanley Townsend, interpretado por Brian Stokes Mitchell, como director de campaña. Christina Jackson interpreta a una joven Barbara Lee, que más tarde llegaría ella misma al Congreso, y Reina King da vida a la hermana de Chisholm, Muriel St. Hill.

La parte central de la película sigue los problemas prácticos de la campaña. Con poco tiempo y poco dinero, Chisholm renuncia a competir en varios estados. Tras un resultado flojo en Florida, acepta mantenerse al margen de la votación del Distrito de Columbia para no dividir el voto con Walter Fauntroy, interpretado por André Holland, que le promete cederle más adelante sus delegados. Cuando NBC, ABC y CBS la dejan fuera de los debates televisados, Gottlieb, para entonces ya estudiante de Derecho, lleva a las cadenas a los tribunales. Mientras tanto, un perfil previsto en The New York Times pone de manifiesto una brecha con sus hermanas, una gala de recaudación termina con la mayor parte de las donaciones desaparecidas y la salida airada de Townsend acaba con Chisholm despidiéndolo.

El tramo final lleva la campaña a California. El fallo contra las cadenas le da a Chisholm su tiempo en antena y los Panteras Negras le brindan su apoyo, pero pierde unas primarias en las que el ganador se lo lleva todo. Fauntroy se retira entonces sin traspasarle sus delegados como había prometido, y Ron Dellums, interpretado por Dorian Missick, le retira su respaldo mientras el partido se agrupa en torno a George McGovern. En la versión de la película, Chisholm decide entregar a McGovern los delegados que le quedan y cierra la campaña con una declaración que la presenta como un catalizador del cambio. La historia se detiene ahí, en una derrota, con una nota final sobre sus años posteriores en el Congreso.

Lo que ocurrió en 1972

La campaña real da a la película su marco. Chisholm anunció formalmente su candidatura el 25 de enero de 1972 en una iglesia baptista de su distrito de Brooklyn, donde llamó a una revolución sin derramamiento de sangre en la convención demócrata. Se convirtió en la primera persona negra en aspirar a la nominación presidencial de uno de los grandes partidos y en la primera mujer en optar a la demócrata; Margaret Chase Smith había buscado la nominación republicana en 1964. Su eslogan, Unbought and Unbossed («ni comprada ni mandada»), era también el título de su autobiografía de 1970, y la campaña entera gastó unos 300.000 dólares.

Los resultados fueron modestos. Terminó séptima en Florida el 14 de marzo con el 3,5 % de los votos, obtuvo 157.435 votos y el 4,4 % en California el 6 de junio, y cerró la temporada de primarias con 430.703 votos, el 2,7 % del total. En junio se convirtió en la primera mujer en participar en un debate presidencial en Estados Unidos. En la convención, el 12 de julio, la votación nominal aún le otorgó 152 votos en la primera ronda, cuarta por detrás de los 1.728 de McGovern. Chisholm diría más tarde que se había presentado «pese a unas probabilidades desesperadas» para dejar constancia de su negativa a aceptar el statu quo.

Varias de las personas que la rodeaban tienen historias más largas de lo que cabe en la película. Arthur Hardwick Jr., el papel de Terrence Howard, se convirtió en el segundo marido de Chisholm en 1977, tras su divorcio de Conrad Chisholm, y lo siguió siendo hasta su muerte en 1986. Conrad ejerció de guardaespaldas durante la campaña hasta que el Servicio Secreto asumió su protección en mayo de 1972, después de tres amenazas confirmadas contra su vida. Y el George Wallace al que interpreta W. Earl Brown era el rival segregacionista al que ella visitó en el hospital después de que le dispararan en mayo de 1972, una visita que generó polémica en su momento; años más tarde, Wallace la ayudó a conseguir votos del Sur para una ley que extendía el salario mínimo a los trabajadores domésticos.

Un proyecto de 15 años para las hermanas King

Shirley tardó mucho en llegar a la pantalla. Regina King y su hermana Reina King pasaron unos 15 años intentando contar la historia de Chisholm. Regina King ha explicado que el proyecto quedó aparcado durante un tiempo mientras sus carreras despegaban, y que su punto de partida fue comprobar cuánta gente no había oído nunca el nombre de Chisholm. El paso decisivo llegó en el rodaje de American Crime, la serie antológica de John Ridley que le valió a Regina King dos de sus cuatro premios Emmy: ella ha recordado que abordó a Ridley entre dos caravanas durante una pausa para comer para preguntarle qué pensaba de Shirley Chisholm. Ridley escribió el guion y los tres lo desarrollaron juntos.

La película se anunció oficialmente en febrero de 2021, producida por Participant y Royal Ties Productions, con Regina King, Reina King, Anikah McLaren, Elizabeth Haggard y Ridley como productores. En diciembre de 2021 se anunció el reparto secundario, cuando el proyecto pasó a Netflix, y el 7 de diciembre el rodaje ya estaba en marcha en Cincinnati, aunque la historia transcurre en Brooklyn, Washington, Miami y San Francisco. Participant, la compañía que Jeffrey Skoll fundó para financiar películas con un propósito social, anunció el 16 de abril de 2024 que cesaba su actividad tras dos décadas, menos de un mes después de que Shirley llegara a Netflix, lo que convierte a esta película en uno de los últimos estrenos de la compañía.

Lance Reddick fue el primer y único actor al que Regina King propuso el papel de Mac Holder; ella ya había trabajado con él. Reddick, conocido por The Wire, Fringe, Bosch y las películas de John Wick, murió de forma repentina el 17 de marzo de 2023, a los 60 años, un año antes del estreno de Shirley, de modo que este es uno de los papeles que llegaron al público después de su muerte, con Ballerina (2025) como su última película. King también ha contado que Lucas Hedges fue el único actor con el que contactaron para Robert Gottlieb, una elección que relacionó con la manera en que Chisholm escribe sobre Gottlieb en su propio libro, y que Ridley convenció a Reina King, que no tenía previsto actuar en la película, para que interpretara a Muriel.

John Ridley y su equipo

John Ridley ganó el Óscar al mejor guion adaptado por 12 años de esclavitud, con lo que se convirtió en el segundo afroamericano en ganar en esa categoría, después de Geoffrey S. Fletcher. Empezó como cómico de stand-up y guionista de comedias de situación de la década de 1990, dirigió su primer largometraje, Cold Around the Heart, en 1997, y escribió la novela Stray Dogs, que Oliver Stone llevó al cine como Giro al infierno (U Turn). Como director firmó después Jimi: All Is by My Side (2013) y Needle in a Timestack (2021); en televisión creó American Crime y estuvo al frente de Guerrilla y Five Days at Memorial, y en 2017 dirigió el documental Let It Fall: Los Angeles 1982–1992. Shirley es su cuarto largometraje de ficción como director.

Regina King, que ganó el Óscar a la mejor actriz de reparto por El blues de Beale Street y debutó como directora de largometrajes con Una noche en Miami (2020), es también una de las productoras de la película. Tras la cámara, Ridley trabajó con el director de fotografía Ramsey Nickell y la montadora JoAnne Yarrow. La música es de Tamar-kali, la compositora de Mudbound, de Dee Rees, que por casualidad ya había puesto música a otra película también titulada Shirley, Shirley (2020): el drama de Josephine Decker sobre la escritora Shirley Jackson.

Chisholm en la pantalla antes de Shirley

Chisholm había aparecido en la pantalla varias veces antes de esta película. El documental de Shola Lynch Chisholm ’72: Unbought & Unbossed se estrenó en Sundance en 2004, se emitió en la televisión pública estadounidense en 2005 y más tarde ganó un premio Peabody. Uzo Aduba la interpretó en la miniserie Mrs. America, de 2020, y ganó un Emmy por ese papel, y Wanda Sykes le dio vida en History of the World, Part II, de Mel Brooks, en 2023. Otro largometraje, The Fighting Shirley Chisholm, con Danai Gurira en el reparto desde noviembre de 2020, seguía en desarrollo en 2024. Para muchos oyentes, su nombre llegó por primera vez a través de un verso de Biz Markie de 1988: «Reagan is the Pres, but I voted for Shirley Chisholm» («Reagan es el presidente, pero yo voté por Shirley Chisholm»).

Su recorrido en Netflix

En Netflix, Shirley entró en el Top 10 global de películas en inglés en el puesto número siete, con 3,6 millones de visualizaciones en sus tres primeros días, en la semana que terminó el 24 de marzo de 2024. Subió al número seis la semana siguiente con 4,1 millones de visualizaciones, según el propio Top 10 semanal de Netflix, y pasó dos semanas en la lista, en un momento en que Irish Wish y Damsel ocupaban los primeros puestos.

Sobre el papel, Shirley es un biopic político que elige una derrota como tema y la construye en torno a la mecánica de una campaña: dinero, acceso a las papeletas, tiempo en antena, delegados y promesas que no se cumplieron. Eso le da una forma distinta a la de las biografías que terminan en triunfo, y se apoya en una larga lista de figuras reales, de Barbara Lee a Huey P. Newton, interpretado por Brad James. Si esa estructura funciona como drama es algo que cada espectador tendrá que juzgar; lo que la película hace es situar en el centro del encuadre la carrera de Chisholm en 1972 y el pequeño equipo que la sostuvo.

Etiquetas: Netflix, peliculas, biografias, racismo, Regina King, entretenimiento, Shirley Chisholm