La lectura más fácil del batacazo de Digger es que se trata de una historia sobre Tom Cruise: la estrella más fiable de Hollywood, por fin al frente de una película que el público no quiso ver. Pero esa interpretación pasa por alto quién pone el dinero. El protagonista del cartel cobra antes de que el estudio recupere sus costes, y la factura de este fin de semana recae en un estudio que ya no existirá en su forma actual cuando se conozcan las cifras definitivas.

La sátira de Alejandro G. Iñárritu, con Cruise en el papel de un magnate del petróleo que intenta salvar al mundo del desastre climático que él mismo ha contribuido a provocar, se concibió como una apuesta de prestigio: un director con cinco Oscar, la mayor estrella de su generación y una comedia negra con presupuesto de superproducción. Una apuesta de ese calibre necesita atraer al público de una superproducción para salir bien. Esta apenas llegó a una fracción de ese público, y el desfase se lo apunta Warner Bros., no su estrella.

Lo que cuesta realmente el estreno de Digger

Digger recaudó 8 millones de dólares en su estreno en 3.321 cines de Norteamérica, en línea con Primetime, que quedó en la parte baja de los cinco primeros puestos. Los otros 12 millones obtenidos en 73 mercados internacionales elevan el estreno mundial a 20 millones. Warner había previsto entre 12 y 15 millones en Norteamérica. Es el estreno más flojo de Cruise desde que Leones por corderos debutó con 6,7 millones en 2007.

El coste es donde la historia da un giro. Warner dio luz verde a la película con un presupuesto de 125 millones de dólares, pero, según Variety, la cifra se disparó al prolongarse el rodaje; Associated Press la sitúa más cerca de los 150 millones, y otros medios especializados hablan de hasta 180 millones. Después, el estudio gastó alrededor de 100 millones en marketing internacional. Según ejecutivos familiarizados con películas similares, citados por Variety, el punto de equilibrio en salas ronda los 350 millones de dólares en todo el mundo. Un portavoz de Warner rebajó la cifra a 300 millones. Sea cual sea el cálculo, Variety estima que la película está abocada a perder al menos entre 150 y 200 millones en su recorrido por los cines.

El boca a boca tampoco ofrece demasiada protección. El público de la sesión de estreno dio a Digger una nota C+ en CinemaScore, y la crítica está dividida por la mitad: la película tiene un 51 % en Rotten Tomatoes.

Cobra primero, pase lo que pase

Un detalle del artículo de Variety cambia la perspectiva de todo el fin de semana. Cruise tiene una participación en la recaudación desde el primer dólar, lo que significa que cobra un porcentaje de los ingresos antes de que el estudio recupere cualquiera de sus costes. Es una condición habitual para una estrella de su categoría y no tiene nada de irregular. Eso sí: los titulares que hablan de un desastre para Cruise describen el daño a su trayectoria, mientras que el perjuicio económico recae en las empresas que financiaron y distribuyeron la película: Warner Bros., encargada de la distribución, y la productora Legendary Pictures. Por su parte, Cruise dijo a sus seguidores en Instagram que se sentía honrado de haber participado en ella.

David A. Gross, de la consultora Franchise Re, identificó con precisión el error de cálculo en Variety: «Las comedias negras son películas pequeñas, y esta no es una película pequeña. Es una película de Tom Cruise». El género tiene un techo. El presupuesto se fijó como si no lo tuviera.

Y no es un error de cálculo aislado. La anterior apuesta de autor de Warner, Una batalla tras otra, arrasó en los Oscar y, aun así, perdió alrededor de 100 millones de dólares, una cifra que la propia Variety reconoció, como señaló World of Reel antes de este fin de semana. Este año, el estudio ha encadenado fracasos como The Bride! y Supergirl, y Variety no contabiliza ni un solo estreno de Warner en 2026 que haya superado los 100 millones en Norteamérica.

El último estreno de Warner como estudio independiente y el primer argumento de Paramount

El momento convierte un mal fin de semana en una sentencia. Digger es el último estreno de Warner Bros. como estudio autónomo. La adquisición por parte de Paramount se cerrará el martes 6 de octubre, y los máximos responsables del estudio, Mike De Luca y Pam Abdy, se marcharán entonces; David Ellison, Josh Greenstein y Dana Goldberg tomarán el relevo, según AP. Gross extrajo esta conclusión para los nuevos propietarios: «Paramount no tiene un historial reciente de hacer películas de gran presupuesto y dirigidas por autores como esta; esa estrategia parece haber llegado a su fin».

Ese mismo fin de semana llegó el contraejemplo. Verity, de Amazon MGM, adaptación de la novela de Colleen Hoover protagonizada por Anne Hathaway y Dakota Johnson, costó 40 millones de dólares y se estrenó en el número uno con 32,6 millones en Norteamérica y unos 30 millones en el resto del mundo, con la misma nota C+ de CinemaScore. Al público tampoco le gustó más. Sencillamente, su presupuesto estaba en consonancia con el público al que podía llegar.

El próximo cineasta de la talla de Iñárritu que llegue al estudio fusionado con una sátira de nueve cifras y una superestrella en el reparto se encontrará con unos ejecutivos que tendrán delante las cuentas de este fin de semana. Puede que Digger se recuerde menos como el peor estreno de Tom Cruise que como el recibo que Paramount utilizará para decir que no.

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