Name: Late Fame
Director: Kent Jones
Genre: Drama
Released: 2026-08-07T00:00:00+00:00
Duration: 97 min
Cast: Willem Dafoe, Greta Lee, Edmund Donovan, Jake Lacy, Graham Campbell

Ed Saxberger ha pasado casi toda su vida laboral tras el mostrador de una oficina de correos, y el delgado cuaderno de versos que publicó de joven hace tiempo que se agotó y desapareció de la memoria de todos. Entonces un desconocido llama a su puerta, califica aquel libro de hallazgo y le pide que acuda a conocer a quienes lo leen en voz alta, unos a otros, en una habitación alquilada al otro lado de la ciudad. La premisa de Late Fame es así de escueta, y su carga nace de una sola pregunta que lo desestabiliza todo: qué le debe un hombre a aquel yo más joven que unos extraños han decidido admirar de repente, y qué le debe a la vida discreta que esa admiración amenaza con deshacer.

Kent Jones fue crítico e historiador de cine mucho antes de dirigir nada, y aborda el reconocimiento tardío como un regalo y una crueldad callada a la vez. Le importa menos si los poemas de Saxberger valen algo que lo que la atención provoca en un hombre que ya había hecho las paces con no ser nadie en particular. La película observa, con paciencia, cómo un poco de halago reordena una rutina asentada, y se niega a decirnos de antemano si esa reordenación es un rescate o una trampa lenta.

Elegir a Willem Dafoe para dar vida a un hombre definido por su afán de pasar inadvertido es la idea más afilada del proyecto. Dafoe es un actor de una fuerza expresiva poco común, capaz de llenar el plano con muy poco, y aquí interpreta casi todo hacia dentro, dejando que la esperanza asome y se retire por un rostro que ha dedicado una carrera entera a comunicar. Es una interpretación construida a base de titubeos. Greta Lee es Gloria, la actriz en torno a la cual se ordenan los jóvenes admiradores, la heroína trágica de ese salón que ellos mismos se han inventado; ella aporta al grupo su clima emocional, la sensación de que siempre hay algo en juego aunque no ocurra nada. Las dos interpretaciones tiran en direcciones opuestas, la de él hacia el repliegue, la de ella hacia la exhibición, y la película vive en la distancia cargada que las separa.

La obra escueta de Jones recompensa la lectura de autor que invita a hacer. Su anterior largometraje seguía a una mujer mayor por los rituales cotidianos del cuidado, la culpa y la decepción, y su celebrado documental sobre Hitchcock y Truffaut era en el fondo un estudio de cómo los artistas se convencen para tomar o descartar sus propias decisiones. Hay una ironía silenciosa en su elección de este material: Jones dirigió durante años el Festival de Cine de Nueva York, una institución cuyo negocio consiste precisamente en decidir a quién se mira, y ahora vuelve esa maquinaria hacia un hombre al que en su día habría pasado por alto. Late Fame pertenece a un linaje de cine estadounidense atento y sin ostentación sobre personas a las que la cultura ha dejado de mirar sin hacer ruido. La cámara guarda una distancia respetuosa, el montaje no tiene prisa y deja que las escenas respiren más allá de su compás evidente, y el Nueva York que encuadra es uno de portales, pisos angostos y cenas largas, más cercano a la ciudad de John Cassavetes que a cualquier postal para turistas. Aquí la forma sostiene el argumento: la duración y la contención ocupan el lugar de la paciencia de la que habla la historia.

La fuente es una novela corta que Arthur Schnitzler escribió y luego dejó en un cajón, un retrato mordaz de un círculo literario vienés que permaneció inédito hasta mucho después de su muerte. Samy Burch, guionista de May December, traslada ese ambiente a un Nueva York del centro que desde entonces ha desaparecido en buena parte, conservando la mirada fría de Schnitzler ante la vanidad que une a un grupo de artistas autoproclamados. Los jóvenes que endiosan a Saxberger lo necesitan tanto como él a ellos. Él confirma que su escena desciende de algo real, y ellos confirman que su breve historia no fue algo que él imaginara. El reconocimiento, sugiere la película, es siempre en parte una transacción.

Lo que Late Fame se guarda es cualquier veredicto sobre los poemas en sí. Captamos fragmentos, vemos reaccionar a quienes escuchan, pero la película se niega tanto a certificar a Saxberger como a un maestro olvidado como a exponerlo como una mediocridad acomodada, y esa negativa es deliberada. El riesgo de una película de crítico sobre el arte es que resbale hacia un ensayo interpretado por actores, y hay pasajes en los que las ideas presionan un poco demasiado cerca de la superficie. Se salva del peligro porque no deja de volver a la conducta, a las pequeñas vanidades, amabilidades y humillaciones que ninguna tesis logra ordenar del todo.

Willem Dafoe as Ed Saxberger in Kent Jones Late Fame 2026 — Willem Dafoe in Late Fame (2026)

Edmund Donovan interpreta a Meyers, el joven admirador fervoroso que pone en marcha el redescubrimiento, con Jake Lacy, Graham Campbell, Clark Johnson, Welker White y William Hill completando el círculo y la ciudad que lo rodea. Jones dirige a partir del guion de Burch, con Killer Films entre las productoras y Magnolia Pictures a cargo de la distribución.

Late Fame se estrenó en la sección Orizzonti del Festival Internacional de Cine de Venecia el 30 de agosto de 2025, pasó después por el Festival de Cine de Nueva York ese otoño y se llevó el premio del jurado de lectores de Der Standard en la Viennale. Magnolia Pictures la estrenó en Nueva York el 7 de agosto de 2026 y en Los Ángeles el 14 de agosto, con un despliegue estadounidense más amplio por venir. Dura 97 minutos. No hay, por ahora, ninguna fecha de estreno confirmada en salas españolas: se trata de un lanzamiento de cine independiente en Estados Unidos y, al cierre de esta pieza, aún no consta un estreno para España.