Jalen Hurts sufrió 16 blitz ante los Rams y su vieja debilidad con los Eagles vuelve a la cinta

Todos los coordinadores defensivos que han preparado un plan de partido contra Jalen Hurts se han hecho en algún momento la misma pregunta: ¿qué ocurre cuando envías más jugadores a presionar de los que puede tener en cuenta? Durante un par de temporadas, Hurts pareció haber encontrado una respuesta definitiva. Contra los Rams, la pregunta volvió con más fuerza que en años, y esta vez no supo responderla.

En Filadelfia se habló después del partido de otros asuntos, y con razón: una ventaja desperdiciada en el último cuarto, un cuarto down y goal fallido cuya responsabilidad asumió el entrenador jefe y una línea ofensiva reducida a sus cimientos. En medio de todo eso hay una historia sobre el quarterback que los Eagles no pueden atribuir a la mala suerte, porque la misma presión ya había llegado desde Chicago una semana antes y todos los equipos que quedan en el calendario tienen ahora las imágenes del partido.

Las cifras que explican la presión

Ben Solak, de ESPN, contabilizó 16 blitzes contra Hurts en la derrota por 24-20, la cifra más alta que ha afrontado desde la temporada 2024. Los Rams enviaron hombres adicionales a presionar en la mitad de sus dropbacks, el porcentaje más alto de cualquier partido dirigido por el coordinador defensivo Chris Shula. Hurts sufrió presión en nueve de esas 16 jugadas, completó 4 de 14 pases para un solo primer down y acabó con -9,3 puntos esperados añadidos en los dropbacks con blitz: el peor partido de su carrera en ese apartado, y con diferencia.

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El recuento exacto depende de quién haya hecho el análisis. Next Gen Stats, según Pro Football Network, registró 18 dropbacks con hombres adicionales a la presión y un balance de 5 de 16; NBC Sports Philadelphia situó el porcentaje de blitzes en el 60,6 %. Todas las versiones llegan al mismo resultado: fue el plan de presión más agresivo de los tres años de Shula al frente de la defensa de Los Ángeles.

El tercer down, donde se vino abajo todo

Los Rams recurrieron al blitz en 11 de los 12 terceros downs de Filadelfia —la única excepción fue un tercer down y 17— y los convirtieron en seis presiones y un sack. Los Eagles no transformaron ninguno. NBC Sports Philadelphia encontró solo otros dos partidos en la historia de la franquicia sin una conversión en tercer down, ambos con menos intentos: nueve y ocho. En cinco de las ocasiones les faltaban cuatro yardas o menos. Si se cuenta también el final de la derrota en Chicago, Filadelfia acumula ya 17 terceros downs consecutivos sin éxito.

Hurts terminó con 12 pases completados de 27 intentos para 93 yardas y dos touchdowns, ambos para Darius Cooper, y fue capturado cuatro veces; Byron Young lo hizo en dos ocasiones durante la última serie. Descontando los sacks, el ataque apenas consiguió 68 yardas de pase en 31 dropbacks. Los Eagles llegaron al último cuarto con una ventaja de 20-10 y no volvieron a anotar en sus seis últimas posesiones, mientras Kyren Williams logró dos touchdowns por tierra para Los Ángeles.

Por qué podría ser un tropiezo aislado, y por qué esa explicación cojea

Hay motivos de peso para defender a Hurts. Jugó sin DeVonta Smith ni Dallas Goedert, perdió a Saquon Barkley por una lesión en los isquiotibiales después de cuatro jugadas y vio cómo Lane Johnson, tackle derecho, era baja a última hora por lo que Nick Sirianni describió como un asunto personal. Los Rams dejaron a un running back en protección y fueron a por Markel Bell, el tackle derecho novato que disputaba su primer partido como titular. PhillyVoice destacó también a Cam Jurgens, el center, por la presión que permitió en las jugadas de pase.

El propio Solak admite que es fácil interpretar el partido como una anomalía. También señala que el blitz fue la estrategia habitual contra Hurts cuando era un pasador más joven, que tuvo un papel destacado en los planes de partido detrás de las derrotas de Filadelfia en la postemporada, que los Bears lo presionaron con blitz en el 43,3 % de sus dropbacks la semana anterior y que Shula ya había recurrido a ello contra él la temporada pasada. Que dos rivales seguidos lo hagan parece menos una coincidencia que un informe de scouting.

Parte de la respuesta depende del quarterback. Según el análisis de vídeo de The Philadelphia Inquirer, las defensas están enviando más hombres de los que los Eagles pueden tener en cuenta «y las llamadas antes del snap no están ayudando a ajustar las protecciones». Por su parte, el exquarterback de los Eagles Nick Foles dijo que Hurts tiene que dar el siguiente paso en sus progresiones. Ajustar la protección y encontrar la respuesta rápida antes de que llegue el hombre adicional es parte del oficio de un quarterback, y cobra aún más importancia mientras Sean Mannion, coordinador ofensivo de 34 años que debuta en el cargo, sigue intentando definir qué quiere ser este ataque.

Lo que dijo Hurts y lo que viene ahora

Hurts no se escudó en el parte de lesiones. «Mala ejecución. No creo que haya otra forma de decirlo», afirmó, según Pro Football Network. Cuando le preguntaron si el problema era el sistema, respondió: «Diría que es una cuestión de ejecución». Sirianni asumió la responsabilidad de la jugada de cuarto down y goal desde la yarda 2, con 7:31 por jugar: «No lo conseguimos, así que es culpa mía».

Los Eagles, ahora con un balance de 2-2, se enfrentarán el domingo 11 de octubre en Londres a los Jacksonville Jaguars, que llevan un 3-1. Se espera que Smith siga de baja, y la lesión en los isquiotibiales de Barkley todavía estaba siendo evaluada al comienzo de la semana.

El cuerpo técnico de Jacksonville dispone de las mismas imágenes que acaban de dejar los Rams. El primer tercer down en Londres mostrará si Hurts tiene una respuesta nueva para la vieja pregunta o si todos los equipos que vengan después empiezan a planteársela de la misma manera.

Etiquetas: NFL, Los Angeles Rams, Jalen Hurts, Philadelphia Eagles, Chris Shula

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