Case Keenum, 11 de 11 contra la presión de los Eagles: así ganó el tercer quarterback de los Bears

La lectura más sencilla de la victoria de los Bears el lunes por la noche ante los Eagles es la de una remontada: un quarterback suplente que nadie esperaba volver a ver salta al campo desde el banquillo y derrota a un aspirante que seguía invicto. Es cierto, pero deja fuera el cómo. Philadelphia basó su plan en una suposición sobre Case Keenum: que un veterano que llevaba años sin dar un pase de verdad acabaría cometiendo errores si le metían presión. El partido demostró hasta qué punto estaba equivocada esa idea.

La presión es la respuesta habitual ante un pasador falto de ritmo. Funciona cuando el quarterback tiene que leer la defensa después del saque. Pero no sirve contra uno que ya la ha leído antes de que se mueva el balón, y ese era precisamente el tipo de jugador que Chicago tenía relegado al fondo de su lista de quarterbacks.

Según ESPN, cuando los Eagles enviaron más hombres a presionar, Keenum completó sus 11 pases para 145 yardas y sus dos pases de touchdown. Un blitz sacrifica cobertura por velocidad: deja un hueco en algún sitio y apuesta a que el pasador no lo encontrará a tiempo. Contra Keenum, todas esas apuestas salieron mal. El entrenador jefe, Ben Johnson, explicó el motivo en una sola frase después del partido: «Sabe dónde tiene que estar cada uno en todas y cada una de las jugadas».

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Toda una carrera aprendiendo los sistemas de otros equipos

Ese conocimiento no lo adquirió solo en Chicago. Keenum no fue elegido en el draft tras salir de Houston en 2012 y, desde entonces, ha pasado tres veces por los Texans, además de por los Rams, Vikings, Broncos, Washington, Browns y Bills, antes de que los Bears lo ficharan en la primavera de 2025 con un contrato de un año pensado para que hiciera de mentor de Caleb Williams. ESPN señala que ya ha ganado partidos con siete franquicias distintas, igualando a Ryan Fitzpatrick como el jugador con más victorias en la historia de la NFL con equipos diferentes. Cada parada implicó un nuevo libro de jugadas, un nuevo esquema de protección y nuevas pistas sobre las coberturas. Esa es la formación que recibe un suplente, y es justo lo que pone a prueba un blitz.

Su única etapa prolongada como titular llegó en Minnesota, en 2017: un balance de 13-3, el pase a Stefon Diggs en el Minneapolis Miracle y, después, una derrota por 38-7 en la final de la NFC. El equipo que puso fin a aquella temporada fue Philadelphia.

Solo tuvo esta oportunidad porque la lista de quarterbacks se vino abajo. Williams tiene una lesión de grado 2 en los isquiotibiales que, según informa ESPN, podría dejarlo fuera entre tres y cuatro semanas; Johnson dice que su situación se evalúa semana a semana. Tyson Bagent no recibió el alta del protocolo por conmoción hasta el domingo. Así que Chicago puso de titular a un jugador de 38 años cuyo último partido de temporada regular como titular había sido con Houston el 24 de diciembre de 2023, 1.009 días antes.

Cómo prepararon los Bears el partido para él

ESPN habla de jornadas de preparación de entre 14 y 16 horas, y Johnson contó que Keenum dirigió la reunión de quarterbacks la noche anterior y repasó todas las jugadas sin que el cuerpo técnico tuviera que recordarle nada. Keenum puso el móvil en modo «no molestar» y solo permitió que lo interrumpieran su mujer y Johnson. «Adivinad quién llamó más», dijo, según Yahoo Sports.

El juego de carrera le ofreció poco al principio, apenas 27 yardas en la primera mitad, así que Johnson mantuvo el balón en manos de Keenum. «Quizá, al seguir pasándola… lo demostró, no se limitó a decirlo», comentó Keenum sobre la confianza de su entrenador. La jugada que mejor resume su dominio llegó en un cuarto down y dos, cuando su cadencia hizo que Moro Ojomo se adelantara y cometiera salida falsa, como señaló la web de los Bears de Sports Illustrated. En el touchdown de 41 yardas de Kalif Raymond, The Philadelphia Inquirer detectó que dos defensas de los Eagles, DeJean y Woolen, seguían a Luther Burden mientras Raymond corría sin oposición.

La defensa hizo que la ventaja fuera cómoda. Dillon Thieneman interceptó a Andy Dalton en la zona de anotación mientras Jalen Hurts estaba siendo examinado por una posible conmoción, T.J. Edwards interceptó a Hurts en un cuarto down y cinco ya avanzado el tercer cuarto, y Austin Booker forzó un balón suelto en la zona roja. Philadelphia terminó con 248 yardas, solo 62 de ellas en la segunda mitad. Keenum sentenció el partido con una carrera de touchdown de una yarda, la primera desde 2019, al final de una serie de 13 jugadas que consumió más de ocho minutos.

El marcador final fue 27-7, la primera derrota de los Eagles, y ambos equipos quedaron con un balance de 2-1. Keenum completó 24 de 34 pases para 247 yardas y no cometió pérdidas de balón. «Hacerlo en Monday Night Football después de haber pensado varias veces que no volverías a jugar nunca», dijo. «Madre mía, esto es especial».

Los Bears reciben ahora a los Jets. Sea quien sea el titular, todos los coordinadores defensivos que estudien esta grabación llegarán a la misma conclusión a la que Philadelphia llegó demasiado tarde: presionar a Case Keenum no lo acelera; solo le indica dónde está el hombre libre.

Etiquetas: NFL, Ben Johnson, Case Keenum, Chicago Bears, Jalen Hurts, Philadelphia Eagles

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