Montgomery e Irving se quedaron el balón el domingo: ningún comité se lo regaló

El comité de corredores es la mentira más honesta de la liga moderna. Dice que los acarreos se repartirán, que los toques se distribuirán, que la carga se gestionará — y por debajo dice algo más frío: aquí nadie posee nada. El domingo, dos corredores a los que les habían dicho exactamente eso decidieron que el acuerdo no iba con ellos.

David Montgomery y Bucky Irving llegaron a la misma respuesta desde agravios opuestos. A uno lo habían sacado de un backfield que él ayudó a construir. Al otro lo habían cubierto en silencio, asegurado contra lesiones, tratado como un riesgo que paliar. Ambos dedicaron una tarde a demostrar que el balón no se asigna en una sala de reuniones. Se toma, y lo toma el hombre dispuesto a ganarse las partes del partido que nunca aparecen en un resumen.

Empecemos con Montgomery, porque su caso es el más difícil de ver. Detroit decidió que valía una selección de cuarta ronda y otra de séptima, y lo mandó a Houston para que fuera problema de otro. En su debut con los Texans no se deslizó; arañó. Veinte acarreos para sesenta yardas es una línea que parece un mal día hasta que descubres que treinta y nueve de esas yardas llegaron después del contacto — después del primer defensor, después de que la jugada debía estar muerta. No encontró casi nada entre los tackles y aun así la cogió, una colisión a la vez, y cuando el campo se encogió hasta la línea de gol, él fue el hombre en quien Houston confió para rematar. Tres touchdowns, dos a base de empujón y uno atrapado en una jugada de engaño que lo dejó solo en la end zone.

Este es el detalle que las columnas de fantasy pasaron por alto: Montgomery jugó menos snaps que Woody Marks. En el depth chart, el comité se mantenía. En la cinta, no. Marks asumió los snaps de ritmo rápido mientras el partido se escapaba; Montgomery se quedó con las primeras downs, la zona roja, el trabajo que decide en quién cree un equipo. Los snap counts decían reparto. El rol decía dueño.

El agravio de Irving fue más silencioso y, para un competidor, más afilado. Tampa Bay salió y fichó a Kenneth Gainwell, el tipo de veterano que un equipo trae cuando no está seguro de que el joven pueda cargar con todo él solo. Irving respondió cargando con todo él solo. Jugó más snaps que Gainwell, tuvo más acarreos, y prácticamente lo borró del juego aéreo — el reparto de objetivos no estuvo ni cerca. Ocho acarreos a casi seis yardas por intento, siete recepciones, un touchdown, el jugador más peligroso que su ataque puso sobre el césped.

Y entonces perdió un balón. Primer cuarto, un balón suelto que Cincinnati convirtió en puntos, exactamente el tipo de error que un cuerpo técnico usa como excusa para proteger a un joven corredor de sí mismo. Tampa Bay lo dejó en el campo. Esa es toda la historia de un corredor principal en una sola decisión: el puesto no son los toques que tienes cuando todo va bien, son los toques que conservas después de que algo sale mal. Irving los conservó.

Ninguno de los dos consiguió el final feliz. Houston perdió contra Buffalo; Tampa Bay se enterró bajo un montón de pérdidas de balón y cayó en Cincinnati. Eso es su propia clase de prueba. Es fácil parecer el dueño del backfield en una paliza, cuando los acarreos se acumulan y el marcador discute por ti. Es más difícil hacerlo dentro de una derrota, con el plan de juego abandonado y el reloj en contra, y seguir siendo lo único que el rival no pudo resolver.

El comité volverá la semana que viene, en ambos depth charts, en todos los avances. Siempre vuelve. Pero un comité solo es una descripción de quién no se ha hecho aún con el puesto. El domingo, dos corredores metieron la mano y lo cogieron — no con los números que todo el mundo cuenta, sino con los que nadie cuenta.

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