Argentina ganó a Argelia y pareció campeona, pero su Mundial depende por completo de Messi

El primero lo explicaba todo, si uno se atrevía a leerlo como una advertencia y no como una maravilla. Recogió el balón a treinta metros, medio de espaldas, se quitó al marcador del hombro como quien se sacude un abrigo y curvó el remate al ángulo largo antes de que el portero terminara de colocar los pies. Luca Zidane ni se movió. Toda la noche de Argentina cupo en esos cuatro segundos, y también el problema que nadie de azul y blanco quería decir en voz alta.

El marcador parecía una declaración de intenciones. Tres goles, la valla invicta, un triplete del capitán y suficiente historia para llenar una semana de portadas. Lionel Messi se convirtió en el primer hombre en disputar seis Copas del Mundo, igualó a Miroslav Klose como máximo goleador del torneo, superó a Pelé en participaciones de gol y lo hizo en su partido número doscientos con la selección. Un cuarto tanto, anulado por fuera de juego, habría sido un adorno. Como noche aislada, rozó la perfección.

Luego uno abre el plano y la fotografía cambia.

Lectura recomendadaMundial 2026, Grupo J: Argentina favorita — Argelia llega con un aviso firmado en Rotterdam

Cada uno de esos tres goles fue del mismo jugador. También el anulado. También las únicas jugadas que hicieron parecer mortal a la defensa argelina. Quita a Messi de la alineación, sácalo limpio del once, y lo que queda es un empate sin goles ante un rival que no figura entre los favoritos, una selección que igualó la posesión a la campeona y se marchó tras siete intentos sin obligar a una sola parada. Argentina no desarmó a Argelia. Lo hizo Messi, tres veces, mientras los otros diez observaban al maestro como el resto de nosotros.

Esa es la acusación escondida dentro de la coronación, y conviene decirla sin rodeos porque el resultado la enterrará si no. Este iba a ser el torneo en que se mostrara el relevo, en que los jugadores llamados a sostener a Argentina en los años posteriores a Messi demostraran que podían cargar con el peso mientras él todavía estaba para repartirlo. En cambio, los señalados como herederos firmaron una noche de casi. Lautaro Martínez, como referencia de ataque, vivió sus minutos atrapado entre el pase y el disparo, sin decidirse por ninguno, y fue sustituido sin apenas inquietar al marcador. Julián Álvarez, volviendo de una lesión, transitó el partido sin dejar huella. Thiago Almada aportó amplitud y algo de velocidad, y poco más. No son comparsas. Son la columna de lo que viene, y la noche en que el futuro debía presentarse, carraspeó y no dijo nada.

Hay que ser justos con lo bueno, que fue mucho. La defensa fue una actuación de campeona de verdad. Lisandro Martínez despejó todo lo que se movía en el área, Cristian Romero no dejó respirar a los delanteros y Emiliano Martínez terminó la noche prácticamente sin trabajo, un portero reducido a espectador con una salida de balón excelente. Argelia no remató ni una vez entre los tres palos. Una zaga así de firme, en un torneo tan largo, vale más que un tridente vistoso, y Argentina la tiene. La estructura detrás de Messi es sólida. El problema está delante de él.

Y aquí la honestidad corta por los dos lados, porque existe un argumento real para la otra lectura, y no es débil. Las campeonas no están obligadas a ganar bonito ni repartido. Están obligadas a ganar, y Argentina ganó, con holgura, sin encajar, en su estreno de la defensa del título. Messi está visiblemente en forma, visiblemente fino, visiblemente disfrutando de una manera que debería asustar al resto del cuadro. «Lleva veinte años haciéndolo», dijo después Lionel Scaloni, mitad técnico, mitad hincha. «Hay que disfrutarlo». Hay sabiduría en eso. Un equipo que tiene al futbolista más decisivo de su generación, y que recibe esta versión suya, no necesita que sus otros delanteros aparezcan en la primera semana. Los necesita más adelante, y hay tiempo.

Pero la pregunta difícil es la que impone la etiqueta de favorita, y Argentina llegó a este torneo llevándola puesta. Entre el puñado de selecciones a las que de verdad se les exige levantar el trofeo, está por mérito propio: campeona vigente, profunda, ordenada, comandada por el mejor jugador del mundo. La etiqueta sobrevivió a Kansas City intacta. Lo que cambió es lo que la sostiene. Después de noventa minutos, todo el argumento ofensivo de Argentina descansa sobre un solo hombre, y ese hombre cumple treinta y nueve años antes de que acabe la fase de grupos. Eso no es un cimiento. Es una cuenta atrás.

Esta es la parte que el propio Messi entiende mejor que nadie, porque el costo de una carrera larga es el único asunto al que nunca ha podido ganarle la espalda. El cuerpo que se curvó en el primer gol es el mismo que ha jugado más fútbol que casi cualquiera en la historia del deporte, y un Mundial no se vuelve más amable a medida que avanza. Las eliminatorias llegan con un calor que ya es tema de conversación del torneo. Los descansos se acortan. Los rivales dejan de esperar y empiezan a cazar. Un partido de grupo ante Argelia es el examen más benévolo que Argentina rendirá en todo el verano, y hizo falta una noche casi impecable de un hombre de treinta y ocho para que pareciera sencillo.

Así que el veredicto del estreno queda partido por la mitad, y debe quedarlo. La defensa dice candidata. La valla invicta dice candidata. El capitán lo dice a gritos. El resto del ataque dice algo más parecido a un único punto de quiebre con corona. Las dos lecturas son ciertas, y cuál decide el verano de Argentina dependerá de algo simple: si alguien que no sea Messi recuerda cómo se marca antes de que los partidos empiecen a castigar a los que no pueden. La etiqueta de favorita es real hoy. Si lo será en tres semanas depende de los diez hombres que esta noche se dedicaron a mirar al único.

Etiquetas: wc26, Argentina, Argelia

Contenido similar

Argentina no gana jugando mejor: gana aguantando más, y el reloj es el rival que no parpadea

El Mundial más largo de la historia no lo ganará quien deslumbre, sino quien aguante

Mundial 2026: los futbolistas que sus selecciones no se pueden permitir perder

Messi y Ronaldo jugarán su sexto Mundial: nadie había resistido tanto en medio siglo

Lionel Messi, el número diez que ya es estatua y aún no decide cuándo bajarse

Francia vence a Senegal en el Mundial, pero el agujero que tapó Mbappé sigue ahí