Solheim Cup: Leona Maguire y Mimi Rhodes, las dos apuestas opuestas de Nordqvist

Una elección de comodín es una capitana diciéndote lo que realmente valora, y Anna Nordqvist acaba de decírselo dos veces. Los dos nombres que eligió para completar el equipo europeo de la Solheim Cup se contraponen a propósito. Una jugadora la escogió a pesar de una tarjeta que la ha defraudado todo el año. A la otra la eligió únicamente por una tarjeta que nadie conocía hace una temporada. Leídas juntas, son la misma decisión cubierta en direcciones opuestas.

Leona Maguire es la elección que discute consigo misma. La forma la ha abandonado — los fines de semana bajos, los vuelos tempranos a casa, un año en el que los resultados simplemente dejaron de llegar. En el libro de juego por golpes no merece un billete a los Países Bajos. Nordqvist miró más allá del libro y entró en la sala del equipo. ‘Después de Inverness, la hemos estado llamando MVP’, dijo la capitana. ‘Prefiero jugar a su lado que contra ella’. Eso no es una estadística. Es una capitana confiando en quién se convierte una jugadora cuando el formato cambia y la multitud tensa el aire.

La fe está ganada. En su debut, Maguire arrasó con un programa completo de partidos y se llevó un botín casi perfecto, lo más parecido que este evento ha producido a una máquina de demolición individual. Ayudó a Europa a retener el trofeo la siguiente vez, y cuando el equipo cayó, ella aún salió ganadora en individuales. El matchplay no lee una mala racha de toda la temporada; lee el temple, y el temple es lo único que Maguire nunca ha perdido. Tampoco quería saber nada del drama. ‘Mi objetivo era clasificarme automáticamente y no tener que depender de una elección de la capitana’, admitió — el orgullo de una competidora que prefiere ganarse el puesto a que se lo den.

Mimi Rhodes es la apuesta opuesta, e igual de reveladora. No tiene historial en la Solheim Cup al que aferrarse porque nunca ha estado aquí. Nordqvist la eligió en el puro tiempo presente, sobre una temporada profesional novata que estalló de la nada: una primera victoria conseguida en solo su cuarta salida como miembro de pleno derecho, un récord del campo destrozado por el camino, y luego más títulos acumulados detrás, hasta el trofeo que levantó en el Dutch Ladies Open. Donde Maguire es elegida por lo que ha sido, Rhodes es elegida por lo que de repente es.

Su temple se forjó lejos de cualquier marcador. Criada en un campo de prácticas en Sotogrande, fluida en el idioma de la mitad del vestuario, perfeccionó su juego a lo largo de cuatro años universitarios en Estados Unidos y una carrera por el título nacional antes de hacerse profesional y negarse a servir un aprendizaje. Nordqvist apuesta a que el temperamento que llevó una temporada de debut directamente al círculo de ganadores no parpadeará bajo una bandera europea.

Ese es el hilo entre los dos nombres. La Solheim Cup es matchplay, y el matchplay recompensa el pulso en la sala por encima del número que tiene al lado — la jugadora que emboca el putt de metro ochenta que significa algo, no la que promediaba una historia más ordenada en primavera. Nordqvist podría haber elegido a la veterana segura o a la novata en racha. En lugar de eso, tomó la misma pregunta — ¿confías en la forma o confías en el temple? — y la respondió de ambas maneras a la vez, desafiando a la semana a decirle qué instinto era el correcto.

Los equipos se enfrentan en Bernardus Golf, en Cromvoirt, en los Países Bajos, del 11 al 13 de septiembre, con Angela Stanford al frente de Estados Unidos al otro lado del cuadro. Veintiocho partidos en tres días, foursomes, fourballs e individuales, y el primer equipo en llegar a 14½ puntos se queda con la copa. Maguire y Rhodes se unen a un doce europeo junto a las clasificadas automáticas Charley Hull, Lottie Woad, Esther Henseleit, Maja Stark, Linn Grant, Céline Boutier, Carlota Ciganda y Nanna Koerstz Madsen; tres de las cuatro invitadas, Rhodes entre ellas, son rookies de la Solheim Cup.

En algún lugar de los fourballs del segundo día, muy probablemente, toda la apuesta llega a su vencimiento — la veterana fuera de forma y la novata sin experiencia frente al mismo putt, una confiando en el tejido cicatricial y la otra en el hecho de que nunca ha aprendido a tener miedo. Nordqvist ha decidido que esa es exactamente la pareja que quiere. Lo sabremos en Bernardus si el mejor dato de una capitana fue alguna vez un ranking mundial.

Etiquetas: Anna Nordqvist, Leona Maguire, Mimi Rhodes, Solheim Cup, wildcards