Steve Ballmer, ante las sanciones récord de la NBA a los Clippers: «Asumo la responsabilidad como propietario principal»

Steve Ballmer construyó su imagen pública a base de volumen — el sudor, el rugido, el hombre que golpea el suelo desde la banda como un novato que acaba de entrar en la plantilla. Por eso lo primero que llama la atención en su último comunicado es el tono. Ante el castigo más duro que la NBA ha impuesto jamás a una franquicia, el propietario de los Clippers no gritó. Se mostró sereno. Y la frase que compuso es una pequeña lección magistral de cómo un multimillonario asume la culpa sin conceder del todo la discusión.

«Quiero disculparme con nuestros aficionados, empleados y mis compañeros propietarios de la NBA por la distracción y el malestar que este asunto ha causado, por lo que acepto la responsabilidad como propietario principal».

Eso fue Ballmer el domingo por la noche, en un comunicado escrito recogido por ESPN, cerrando el capítulo de la investigación de la liga sobre cómo los Clippers movieron dinero hacia Kawhi Leonard sorteando el límite salarial. Léanlo de nuevo y fíjense en la palabra que soporta el peso. Responsabilidad llega envuelta en el lenguaje del cargo — «como propietario principal» —, del mismo modo que un ejecutivo absorbe la responsabilidad para proteger a la organización que tiene debajo. Es una contrición diseñada para la contención.

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La ingeniería se nota en lo que el mismo comunicado mantiene vivo. Ballmer no concedió nada sobre el fondo: existen, admitió, «desacuerdos en cuanto a las conclusiones del informe». Su argumento para dar un paso al lado no fue que la liga tuviera razón, sino que la pelea era una distracción — «los propietarios de los equipos deberían apoyar, no distraer». No es un hombre arrodillado. Es un hombre que calcula el coste del ruido y decide, con frialdad, que el silencio es más barato.

Y barato es la palabra clave para alguien de su fortuna. La multa de la liga fue un récord de treinta millones de dólares; para Ballmer, eso es un error de redondeo. Las sanciones que realmente duelen son las que su disculpa nunca menciona — cinco primeras rondas del draft arrebatadas en los próximos años, y una temporada completa de exilio del equipo que posee. Esas recaen sobre el futuro de la plantilla y, aguas abajo, sobre los aficionados a los que se dirige primero en su frase. Las personas nombradas en la disculpa son las que se quedan con el precio real.

Lo que afila todo esto es quién habla. Ballmer llegó a la NBA como el hombre de la limpieza, comprando los Clippers por dos mil millones de dólares en 2014, justo tras la ruina de la sanción a Donald Sterling — el entusiasta traído para borrar la deshonra del anterior propietario de la franquicia. Una década después, el botón de reinicio ha engendrado su propio escándalo, y el hombre que se suponía que era el antídoto está emitiendo el «mea culpa». El optimista que golpeaba el suelo ha aprendido la cadencia plana y legalista del control de daños, y la ha lucido bien.

Aceptar la responsabilidad, al final, le costó una cifra que no echará de menos y un año que pasará lejos del banquillo. La factura del resto — los drafts, la confianza, la sensación de que una franquicia se puede comprar limpia — vence mucho después del capítulo que él está tan ansioso por cerrar.

Etiquetas: nba, Kawhi Leonard, Los Angeles Clippers, salary cap, sports scandals, Steve Ballmer

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