Los mejores bases se ganan la vida decidiendo quién tendrá la última posesión. Jalen Brunson tomó esa decisión ante el público de un plató, en vez de frente a una defensa plantada, y lo hizo como siempre: aguantó el balón lo justo para organizar la jugada y luego lo pasó.

La mayoría de las crónicas ha despachado su monólogo de Saturday Night Live como un cameo: el quinteto titular de los Knicks irrumpió en el estreno de la temporada para reírse de su base. Eso fue lo que pasó. Pero así se pierde de vista de qué iban los chistes. Cada pregunta de sus compañeros apuntaba a un capítulo de su carrera, y el hombre en el centro se mantuvo serio, encajando cada golpe sin intentar quedarse con la última palabra.

Él mismo marcó el tono. «Esta noche voy a afrontar la presentación igual que afronté los partidos de las Finales de los Knicks», dijo, según Yahoo Sports. «Así que los tres primeros cuartos del programa van a ser rematadamente malos. El último sketch va a ser increíble». La frase solo funciona porque todos los presentes conocen ya su versión decisiva en los finales de partido.

Y entonces llegó el pase. Brunson anunció que respondería preguntas del público, pero resultó que el público lo formaban Karl-Anthony Towns, Josh Hart, Mikal Bridges y OG Anunoby. Towns fue el primero: ¿te pueden eliminar por faltas en SNL? Le dijeron que no y enseguida vio la ventaja. «¿O sea que puedo estar aquí todo el programa? Estupendo». Bridges le pidió a Brunson que confirmara cuánto le medían los brazos. Brunson dijo que sí, y Bridges respondió con la frase que ClutchPoints destacó como el mejor momento inexpresivo de la noche: «Y, aun así, nunca volaré».

La pregunta de Anunoby fue la que contó la verdad sobre la lucha por el título. «¿Te acuerdas del cuarto partido, cuando lanzaste al final y fallaste?» Brunson se acordaba. ¿Recordaba lo que pasó después? «Sí. La palmeaste dentro». Anunoby: «Ah, sí. Estuvo genial».

Ahí está el campeonato en cuatro frases: la estrella falla, un compañero remata y la estrella tiene la seguridad suficiente para convertir el fallo en el chiste. Normalmente, el monólogo es cosa del presentador en solitario. Brunson pasó sus primeros minutos como presentador haciendo de asistente para los remates de otros cuatro, que viene a ser, más o menos, la descripción del puesto que ocupa en la cancha.

Hart fue a por la cartera. «¿Es verdad que aceptaste una rebaja salarial de 113 millones de dólares solo para volver a firmar con los Knicks?» Brunson: «Sí, es bastante cierto». Hart, según Variety: ¿seguía disponible ese dinero, más o menos? Es el raro chiste a costa de alguien que también podría ser una nota para la directiva. En 2024 Brunson firmó una ampliación de contrato por cuatro años y 156,5 millones de dólares, y rechazó una oferta mayor para dar a Nueva York más margen para construir el equipo. Hart tampoco salió indemne: Yahoo Sports señala que tuvo que dar explicaciones por su bandeja fallada en el tercer partido.

Kenan Thompson puso la última clase de provocador que escucha un campeón. En el papel de Stephen A. Smith, de ESPN, empezó así: «Déjame decirte una cosa, Jalen Brunson. Soy lo bastante hombre como para admitir que me equivoqué». Brunson lo interrumpió: «¿Cuánto va a durar esto?». La respuesta —«unos siete minutos más»— fue el resumen más redondo de la noche sobre lo que ganar les hace a quienes dudaban de ti.

Conviene repasar la trayectoria que hay detrás del chiste, porque no empezó en lo más alto. Brunson es hijo de Rick Brunson, que jugó nueve temporadas en la NBA y más tarde formó parte del cuerpo técnico de los Knicks. Ganó dos títulos de la NCAA en Villanova y fue elegido mejor jugador universitario del año, pero aun así no salió hasta el puesto 33 del draft de 2018, seleccionado por Dallas en la segunda ronda. Llegó a Nueva York como agente libre en julio de 2022, con un contrato de cuatro años y 104 millones de dólares.

Cuatro temporadas después es el MVP de las Finales del primer campeonato de los Knicks desde 1973, logrado tras imponerse en cinco partidos a los San Antonio Spurs. Según NBA.com, promedió 32,6 puntos y cerró la serie con 45 en el quinto partido, igualando el récord de Michael Jordan de más puntos en una victoria a domicilio que decide las Finales. Tiene 30 años.

También es solo el quinto jugador de la NBA que presenta SNL, después de Bill Russell, Michael Jordan, Charles Barkley y LeBron James. El estreno de la temporada 52 se emitió el 26 de septiembre, con Katseye como invitadas musicales en su debut en SNL. Al terminar el monólogo, sus cuatro compañeros ya se habían unido a él en el escenario.

Los Knicks comienzan en casa la defensa del título contra los Philadelphia 76ers el 20 de octubre. En algún momento del tramo final del partido, el balón volverá a llegar a Brunson, y esta vez los cuatro hombres que lo rodean ya conocerán el remate: si falla, alguien la palmea dentro.

Etiquetas: Saturday Night Live, new york knicks, Jalen Brunson, Karl-Anthony Towns, Josh Hart

Jalen Brunson presenta SNL y cede cada chiste a los Knicks, incluido el de los 113 millones

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