Barclays recorta 5.000 empleos y su consejero delegado dice que la IA es solo la guinda

Barclays va a prescindir de aproximadamente uno de cada veinte empleados, y el consejero delegado del banco quiere dejar claro que la inteligencia artificial solo es una parte de la explicación. Los recortes se anunciaron junto con unos resultados trimestrales que reflejan mayores beneficios y una nueva ronda de pagos en efectivo a los accionistas: una secuencia que deja ver quién recibe primero los frutos de años de inversión en tecnología.

Para cualquiera que trabaje en la administración interna de un banco, en un equipo de soporte o en una unidad de software, esta es la versión de la historia de la IA que importa: una entidad que lleva años renovando sus sistemas ahora puede gestionar el mismo negocio con menos empleados. Se prevé que una parte considerable de los recortes afecte a India, donde Barclays concentra buena parte de las tareas de soporte de sus operaciones británicas.

Adónde van los 5.000 empleos

El banco prevé eliminar alrededor de 5.000 puestos a jornada completa, cerca del 5 % de sus aproximadamente 93.000 empleados en todo el mundo. La directora financiera, Anna Cross, dijo a los periodistas que ya se han suprimido 1.000 puestos y que los otros 4.000 desaparecerán antes de que acabe el año. Alrededor del 60 % de los recortes corresponde a funciones de soporte, entre ellas las de los desarrolladores. El ahorro se concentra en la banca minorista del Reino Unido, aunque la banca de inversión también se verá afectada, y Cross vinculó el programa a un ahorro superior a los 1.100 millones de libras previsto para 2027.

El consejero delegado, C. S. Venkatakrishnan, cuidó mucho sus palabras. «Implantaremos la IA a gran escala», dijo. «Pero la IA es la guinda del pastel, no el pastel. Porque hay que construir la infraestructura para poder aprovechar las ventajas de la IA». Cuando le preguntaron cuántos de los recortes se debían directamente a la IA, señaló, en cambio, la fuerte inversión en tecnología y la simplificación de los procesos, que, según dijo, explican la mayor parte de las mejoras de eficiencia hasta ahora.

Lo que oculta la etiqueta de la IA

La respuesta es el punto débil del relato que está contando Barclays. El banco no quiso cifrar cuántos puestos ha eliminado la propia IA, de modo que la etiqueta abarca un plan de reducción de costes más amplio, que ahora culmina un programa de tres años. Russ Mould, director de inversiones de AJ Bell, dijo que Barclays estaba «recurriendo al comodín de la IA» mientras sus resultados no cumplían las expectativas. El beneficio antes de impuestos aumentó un 12 %, hasta los 2.300 millones de libras, en los tres meses hasta septiembre, una cifra ligeramente inferior a las previsiones de los analistas, y los ingresos por negociación de renta fija cayeron un 19 %, mucho más que el descenso del 5 % registrado por los bancos estadounidenses. «Estoy decepcionado y pueden estar seguros de que esto ocupará mi atención», dijo Venkatakrishnan sobre esa actividad.

El patrón va más allá de un solo banco. Will Howlett, analista de entidades financieras de Quilter Cheviot, dijo que los bancos llevan años invirtiendo grandes sumas en tecnología y que ahora «están llegando al punto en que esa inversión se traduce en que hacen falta menos personas para gestionar el negocio». Standard Chartered, otro banco con sede en el Reino Unido, anunció a principios de este año que eliminaría más de 7.000 puestos en cuatro años mientras amplía el uso de la IA: alrededor del 15 % de sus empleos administrativos para 2030.

Mientras tanto, los accionistas reciben más. Barclays anunció una nueva recompra de acciones por valor de 500 millones de libras, con lo que la remuneración a los inversores en lo que va de año asciende a 2.800 millones, un 46 % más. El Trades Union Congress británico respondió reclamando un gravamen más elevado sobre los beneficios bancarios, con el argumento de que las entidades se han beneficiado de los altos tipos de interés hipotecarios. La cotización cayó un 2,5 % al inicio de la sesión del jueves 22 de octubre, antes de recuperarse ligeramente, tras perder cerca de una quinta parte de su valor en los tres meses anteriores.

La siguiente prueba llegará el miércoles 28 de octubre, cuando se espera que los presupuestos del Reino Unido eleven el recargo bancario, un impuesto adicional sobre los beneficios de los bancos que actualmente se sitúa en el 3 %. Richard Hunter, director de mercados de interactive investor, citó una estimación del mercado según la cual volvería al 8 %, lo que podría reducir los beneficios alrededor de un 6 %. Para el 31 de diciembre deberían haber desaparecido los 4.000 puestos restantes, y el ahorro prometido de 1.100 millones de libras tendrá que reflejarse en las cuentas de 2027. Esas cifras mostrarán qué parte del ahorro era el pastel y cuál, la guinda.

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