L3Harris despide a Kubasik por repetir la falta que le costó Lockheed Martin

La industria de defensa rara vez genera una historia como esta. L3Harris Technologies, una de las mayores compañías estadounidenses de aeroespacial y defensa, destituyó a su presidente y consejero delegado, Chris Kubasik, después de que una investigación independiente realizada por el bufete externo de la empresa confirmara que había mantenido una relación inapropiada con una empleada subordinada. Sam Mehta fue nombrado su sucesor ese mismo día.

El fallo de gobernanza se produce en una industria en la que la estabilidad del liderazgo tiene peso contractual. L3Harris mantiene acuerdos sensibles con el Gobierno estadounidense y alineados con la OTAN, incluida la entrega a la Casa Blanca de un Boeing 747 modificado como Air Force One provisional. Un cambio forzado de consejero delegado, ejecutado de la noche a la mañana y sin un periodo de transición, somete las relaciones institucionales a una tensión discreta incluso cuando la empresa insiste en que las operaciones no se ven afectadas.

Según el acuerdo de separación, Kubasik se marcha sin indemnización ni bonus. Renunció a adjudicaciones de acciones valoradas en aproximadamente 45 millones de dólares, incluidas dos concesiones de opciones y otras adjudicaciones aún no consolidadas. Lo que conserva resulta más llamativo: alrededor de 23 millones de dólares en opciones sobre acciones ya consolidadas y más de 200.000 acciones valoradas en casi 57 millones de dólares —unos 80 millones de dólares en compensación ya consolidada antes de que actuara el consejo—. La diferencia entre lo que un consejero delegado pierde y lo que permanece consolidado ha despertado escrutinio en los círculos de gobierno corporativo, donde los críticos sostienen que las cláusulas de recuperación de retribuciones vinculadas a la conducta en los paquetes salariales del sector de defensa siguen estando mal estructuradas.

Sam Mehta, de 53 años, asciende desde la dirección de las divisiones de sistemas espaciales y de misión y de comunicaciones de L3Harris, funciones operativas dentro de los principales programas de defensa de la compañía. El consejo eligió a alguien de dentro en lugar de iniciar una búsqueda externa, sacrificando la imagen de gobernanza en favor de la continuidad contractual. Mehta cuenta con un historial de ejecución estable de programas en la división espacial, pero no había dirigido anteriormente toda la organización e hereda contratos gubernamentales plurianuales en los que las transiciones de liderazgo entrañan riesgo para los programas. Los mercados no quedaron convencidos: las acciones de L3Harris cayeron más de un 4% en las primeras operaciones del lunes.

Lo que define esta salida es el patrón. La carrera de Kubasik incluye una investigación anterior en otro gran contratista de defensa: la misma categoría de conducta indebida, la misma industria, la misma salida inmediata. Posteriormente se incorporó a L3 Corporation, ayudó a orquestar la fusión con Harris Corporation que creó L3Harris y construyó una segunda gran carrera ejecutiva en el mismo sector. Durante más de una década, los consejos de administración de las principales empresas de defensa parecieron desconocer aquel historial previo o dispuestos a considerarlo resuelto. La pregunta más amplia que queda sin plantear en el escueto comunicado del consejo de L3Harris es: ¿con qué rigor verifican los contratistas de defensa el historial de conducta de los ejecutivos que reclutan para el puesto más alto?

El acuerdo de separación se firmó el domingo. La salida anterior de Kubasik —de Lockheed Martin en 2012, tras una investigación ética que confirmó una relación personal estrecha con una subordinada— dio lugar a una indemnización de 3,5 millones de dólares; esta salida no conlleva indemnización y supone la renuncia a 45 millones de dólares. Mehta afronta su primera prueba pública como consejero delegado en la presentación de resultados de L3Harris, prevista para finales de octubre.

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