Bradley Whitford, de idealista en El ala oeste de la Casa Blanca a coronel en Broadway

Bradley Whitford

Photo: Photo by Aviva Perlman. Uploaded to Flickr on February 14, 2006, by clgregor. / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	10 de octubre de 1959 Madison, Wisconsin, United States
Ocupación	Actor
Conocido por	Déjame salir, Filadelfia, Esencia de mujer
Premios	3 Emmy

Ocho veces por semana, en el Vivian Beaumont Theater de Nueva York, Bradley Whitford sale a escena como el coronel Nathan Jessep, el comandante de los marines que ordenó la paliza en la que murió un soldado raso y que asegura, con absoluta convicción, ante un tribunal que hacen falta hombres como él en el muro. Décadas atrás interpretó esa misma obra desde el otro lado del estrado, como el joven abogado de la Marina que consigue arrancarle la confesión. La distancia entre esas dos sillas es toda una carrera. El público aprendió a confiar en su rostro en los pasillos de una Casa Blanca ficticia, y desde entonces Whitford ha dedicado años a mostrar cuánto puede ocultar ese rostro.

Madison, Wisconsin, es el lugar donde empezó y al que regresó. Sus padres, Genevieve Smith Whitford, poeta, y George Van Norman Whitford, lo criaron en un hogar cuáquero; entre los tres y los catorce años, la familia vivió en Wayne, Pensilvania, y él terminó el instituto de vuelta en Madison. En la Wesleyan University estudió Literatura Inglesa y teatro y compartió habitación con Paul Schiff, cuyo hermano mayor, Richard, acabaría coincidiendo con él en la sala de guionistas de una serie de televisión. Después se formó en la división de interpretación de la Juilliard School, en la misma promoción que Wendell Pierce.

Whitford, nacido el 10 de octubre de 1959, salió de Juilliard a mediados de la veintena, y durante su primera década de trabajo llevó la vida propia de un actor secundario al que siempre se podía recurrir. Participó durante una temporada en la telenovela All My Children y luego encadenó películas en las que a menudo era ese hombre que el público debía encontrar un poco demasiado satisfecho de sí mismo: el novio de Elisabeth Shue en Adventures in Babysitting, el sobrino de Al Pacino en Scent of a Woman, un abogado en Philadelphia y el rival burlón que intenta arrebatarle la empresa familiar a Adam Sandler en Billy Madison. El giro decisivo llegó sobre las tablas. En 1990 debutó en Broadway en A Few Good Men, de Aaron Sorkin, como el teniente Jack Ross, el fiscal; unos meses después asumió el papel protagonista del teniente Daniel Kaffee. Así comenzó una colaboración profesional que acabaría definiéndolo.

Sorkin lo eligió para interpretar a Josh Lyman, jefe adjunto de gabinete de la Casa Blanca, cuando The West Wing se estrenó en NBC en 1999. Josh era el motor de la serie: rápido, combativo y nada discreto a la hora de presumir de su ingenio. Whitford lo interpretó durante siete temporadas, ganó en 2001 el Emmy al mejor actor de reparto en una serie dramática y escribió dos episodios: «Faith Based Initiative», de la sexta temporada, e «Internal Displacement», de la séptima. Cuando la serie terminó en 2006, siguió a Sorkin directamente a Studio 60 on the Sunset Strip, donde interpretó al productor Danny Tripp.

La versión más sencilla de su historia termina ahí, con el querido miembro del equipo y una larga despedida. Pero deja fuera lo mal que le fue en la etapa siguiente. Studio 60 duró una sola temporada. Lo mismo ocurrió con la comedia de ABC Trophy Wife y, más adelante, con la comedia musical de NBC Perfect Harmony; la serie de policías compañeros de Fox The Good Guys llegó y se fue en 2010. La televisión generalista seguía presentándolo como un protagonista simpático, pero las series que le ofrecían no cuajaban. Los papeles que sí dejaron huella llegaron desde un ángulo más inesperado. En la primera temporada de Transparent, de Amazon, interpretó a Marcy, un empresario que se viste de mujer, y en 2015 ganó por ese papel un segundo Emmy, esta vez como actor invitado en una comedia.

Entonces Jordan Peele vio lo que las cadenas no habían sabido ver. En Get Out, en 2017, Whitford es Dean Armitage, un neurocirujano que recibe con efusivas palmadas en la espalda al novio negro de su hija y le asegura que habría votado a Obama para un tercer mandato. La broma funciona porque el público llega confiando ya en el hombre que la cuenta. Esa cordialidad es la trampa. Un año después, The Handmaid’s Tale lo incorporó como el comandante Joseph Lawrence, artífice de la economía de Gilead, un intelectual frío con destellos de decencia. «No sé dónde acabará este tipo», reconoció Whitford entonces. Dos episodios como invitado le valieron en 2019 el Emmy al mejor actor invitado en una serie dramática, lo que lo convirtió en el primer intérprete en ganar el Emmy de interpretación como invitado tanto en comedia como en drama. Siguió en el reparto habitual hasta que la serie terminó en 2025.

La etapa actual reúne las dos facetas. En The Diplomat, de Netflix, creada por Debora Cahn, antigua guionista de The West Wing, interpreta a Todd Penn, marido de Grace Penn, vicepresidenta y después presidenta, a quien da vida Allison Janney, antigua compañera de reparto de Whitford. La tercera temporada lo presentó como actor invitado y le valió otra nominación al Emmy en 2026, en la categoría de actor invitado en una serie dramática; el galardón fue para Ernest Harden Jr., de The Pitt. Para la cuarta temporada, estrenada el 15 de octubre de 2026, Netflix lo incorporó al reparto habitual, y una trama que arranca con Grace herida de bala a las puertas del castillo de Windsor sitúa a Todd en el centro de la serie. Antes había interpretado a James Blaine, el influyente dirigente republicano, en Death by Lightning, miniserie de Netflix de 2025 sobre el asesinato del presidente James Garfield.

Su trabajo en el cine tampoco ha aflojado. En marzo de 2026 interpretó a Patrick Landry, un abuelo en duelo, en Reminders of Him, adaptación de Universal de la novela de Colleen Hoover; ese mismo mes se estrenó en Estados Unidos la comedia independiente For Worse, escrita y dirigida por su esposa, Amy Landecker, y producida también por él. En junio apareció como Peter Vance en Office Romance, la comedia de Netflix protagonizada por Jennifer Lopez y Brett Goldstein.

Whitford se casó con la actriz Jane Kaczmarek en 1992; tuvieron tres hijos y en 2002 fundaron Clothes Off Our Back, una organización benéfica que subastaba vestidos y trajes de alfombra roja. Se separaron en 2009 y el divorcio quedó formalizado en 2010. Conoció a Landecker en el rodaje de Transparent, donde ella interpretaba a Sarah Pfefferman, y se fugaron para casarse en julio de 2019.

El 30 de septiembre de 2026 recibió la estrella número 2.858 del Paseo de la Fama de Hollywood, en la categoría de televisión. Martin Sheen, Dulé Hill, Mary McCormack y Josh Malina acudieron a la ceremonia, y Whitford aprovechó la ocasión para sugerir que la vieja serie podría volver en forma de «algún tipo de miniserie». Sobre Sorkin, dijo: «Hablaré con él, hablaré con él».

La producción de A Few Good Men del Lincoln Center Theater, la primera reposición de la obra en Broadway, comenzó las funciones previas el 8 de octubre, bajo la dirección de Michael Arden y con Tom Blyth como Kaffee, y se estrena oficialmente el 29 de octubre para una temporada de 13 semanas. El actor que en su día interpretó al abogado empeñado en descubrir la verdad ahora pronuncia el discurso sobre por qué no se puede confiar en nadie para custodiarla; la convicción con la que lo pronuncia pone a prueba todo lo que ha construido desde que dio vida a Josh Lyman.