Meta puede pagar la multa de 567 millones en Nuevo México; lo que no puede es la orden que la acompaña

Un tribunal estatal de Nuevo México ha conseguido algo que ningún acuerdo, ninguna audiencia en el Congreso y ningún boicot publicitario lograron en años de presión sobre Meta: ha empezado a diseñar el producto. El titular de Santa Fe es una penalización de nueve cifras. La parte que mantendrá despiertos a los abogados de Meta es la lista de cosas que un juez ahora dice que Instagram y Facebook deben hacer con las cuentas de los menores del estado.

Esa es la clave de la promesa de Meta de recurrir. Las empresas de este tamaño no pelean más por el dinero que pueden absorber; pelean por un precedente que no pueden. Y el precedente aquí no es el tamaño del cheque. Es la idea de que un solo juez de distrito pueda meterse en el diseño de la red social más grande del mundo y reescribir cómo trata a los niños.

El fallo, dictado esta semana por el juez Bryan Biedscheid, ordena a Meta pagar 567 millones de dólares a un fondo para reparar el daño que sus aplicaciones causaron a los jóvenes de Nuevo México. Se suma a los 375 millones de dólares que un jurado de Santa Fe concedió en primavera, lo que eleva el total a unos 942 millones de dólares, una cifra que suena enorme y que, en la escala de Meta, se acerca más a una partida que a una herida. El estado había pedido mil millones. Meta no notará la diferencia.

La mayor parte del fondo, 420 millones de dólares, está destinada a servicios de tratamiento para jóvenes, y el resto irá a concienciación, prevención y detección durante los próximos cinco años. El tribunal calificó a Meta de «molestia pública», el mismo instrumento legal que los estados utilizaron para obligar a los fabricantes de opioides a pagar por una crisis que ayudaron a crear, y le ordenó paliar el daño. Esa formulación importa: una molestia no es una multa única, sino una obligación continua que el demandado tiene que seguir reparando.

Luego vienen las órdenes que el dinero no puede resolver. Meta debe dejar de enviar notificaciones push a los usuarios menores de edad entre las 10 de la noche y las 7 de la mañana. Debe limitar su tiempo en Instagram y Facebook a noventa horas al mes. Debe ocultar los contadores de «me gusta» a los menores a menos que un padre lo autorice, crear un modelo que prediga qué usuarios son menores de trece años en un plazo de dos años, y abrir un canal de denuncias con las escuelas. Cada una de estas es una decisión de producto, del tipo que Meta ha guardado como propio durante dos décadas, ahora escrita en una orden judicial.

Este es el resultado que la industria ha evitado durante años. Hace solo unas semanas, un caso separado de adicción contra Meta terminó con la empresa marchándose sin pagar y sin cambiar nada, con el litigio absorbido como un coste de hacer negocios y el feed intacto. Nuevo México es justo lo contrario. El fiscal general Raúl Torrez, que construyó el caso en torno a un perfil encubierto de un ficticio joven de trece años que atrajo un flujo de solicitudes de adultos, consiguió lo que los acuerdos nunca entregan: un tribunal que dice a Meta cómo tiene que funcionar el producto.

Meta dice que recurrirá y que sigue confiando en su historial de protección a los adolescentes. Tiene motivos para luchar con dureza, y no por los 942 millones de dólares. Si la medida cautelar sobrevive al recurso, Nuevo México se convierte en una plantilla. Otros fiscales generales tienen demandas casi idénticas en espera, y una teoría de molestia pública que se sostiene en un estado se lee como un modelo en el resto. El coste de perder no es el fondo. Es un futuro en el que la hoja de ruta de Meta para los menores se negocie en los tribunales en lugar de en Menlo Park.

Mark Zuckerberg fue retirado del caso como acusado individual hace dos años, así que ningún ejecutivo paga esto personalmente. La empresa emitirá el cheque, presentará el recurso y mantendrá las notificaciones funcionando mientras los tribunales deciden. Pero en algún lugar de la maquinaria, los ingenieros están ahora leyendo las instrucciones de un juez sobre cuándo se permite que un adolescente de Nuevo México reciba un aviso, y eso, no el dinero, es contra lo que Meta fue a la guerra para impedirlo.

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