Ryanair prevé la mayor subida de billetes de avión de la historia en Europa, de hasta un 20%

Ryanair levantó su negocio enseñando a los europeos que un vuelo podía costar menos que una cena. Su consejero delegado, Michael O’Leary, afirma ahora que el precio de esa costumbre está a punto de dispararse: los billetes podrían encarecerse hasta una quinta parte, en lo que calificó como «la mayor subida de las tarifas aéreas, diría yo, de la historia de Europa».

La causa está en el depósito de combustible. Ryanair solo ha fijado el precio de una pequeña parte del queroseno que consumirá cuando venza su cobertura actual, y O’Leary asegura que la mayoría de sus competidores europeos se encuentra en una situación similar. Cuando las aerolíneas no pueden fijar lo que pagan por el combustible, la diferencia acaba repercutiendo en el precio del billete, y serán quienes reserven una semana de vacaciones en la playa o una visita a la familia quienes tengan que asumirla.

Por qué el combustible del año que viene es un problema

«El año que viene tenemos sin cobertura el 85% del combustible, y la mayoría de las demás aerolíneas europeas está en una situación parecida», dijo O’Leary a los periodistas en Bruselas. Las coberturas —comprar combustible por adelantado a un precio fijo— son lo que ha mantenido bajo control el ejercicio fiscal actual de Ryanair: la aerolínea cubrió cerca del 80% de sus necesidades a unos 67 dólares el barril, frente a un precio del combustible para aviones que la compañía sitúa en torno a los 140 dólares. O’Leary optó por no contratar coberturas de forma agresiva para el año que viene porque considera que los precios son demasiado altos, y admitió: «Puede que nos equivoquemos».

La tarifa media de Ryanair ronda los 50 euros, así que una subida del 20% añadiría unos 10 euros por asiento, o cerca de 80 euros para una familia de cuatro que vuele ida y vuelta. O’Leary duda de que ni siquiera eso sea suficiente. «La cuestión es si esa subida de las tarifas aéreas bastará para cubrir unas facturas del petróleo mucho más elevadas. No creo que vaya a bastar», afirmó. Ryanair asegura que no añadirá un recargo independiente por combustible, mientras que O’Leary dijo a Reuters que «los operadores tradicionales, desde luego, sí lo harán el próximo verano».

Quién paga y quién se queda fuera

Los pasajeros lo notarán primero en la reducción del número de plazas. Ryanair ya ha rebajado su objetivo de pasajeros para el ejercicio fiscal, de 216 millones a 214 millones, y ha recortado una programación de invierno que califica de no rentable. También está reduciendo su actividad en Francia y Bélgica, donde culpa a los elevados impuestos a la aviación. La presión golpea con más fuerza a las compañías pequeñas: airBaltic y la española Volotea están reestructurándose; Lufthansa se ha adelantado a Air France-KLM y ha conseguido una participación en la portuguesa TAP; y Apollo Global Management prepara una estructura para hacerse con EasyJet. La advertencia se refiere a los vuelos europeos de corto radio; las tarifas de largo recorrido dependen de las coberturas de otras aerolíneas.

O’Leary también tiene motivos para hablar de subidas de precios. En una comparecencia en Londres dijo que esperaba que el combustible para aviones subiera más deprisa, «porque eso acelerará el ritmo al que quebrarán otras aerolíneas», y Ryanair podría captar a los pasajeros que dejen atrás. La cifra del 20% es un máximo que presupone que el combustible se mantiene cerca de los niveles actuales; su horquilla anterior era del 10% al 20%. La propia Ryanair redujo sus tarifas un 6% interanual en el primer trimestre de su ejercicio fiscal para llenar los aviones, e incluso así los inversores dudan de que vaya a librarse de la presión: sus acciones llegaron a caer un 2,2% en Dublín y acumulan un descenso de alrededor del 25% este año, camino de registrar su peor rentabilidad anual desde 2018.

Qué viene ahora

O’Leary habló en una rueda de prensa en Bruselas el martes 20 de octubre, mientras el crudo Brent cotizaba por encima de los 110 dólares el barril. El coste del combustible para aviones ha subido desde que la guerra en la que participa Irán comenzó a finales de febrero. Ryanair ha dicho que pretende elevar la cobertura de combustible para el ejercicio que incluye el verano de 2027 —actualmente en torno al 15%— hasta entre el 30% y el 40% para la presentación de sus resultados semestrales en noviembre. Además, espera recibir su primer Boeing 737 Max 10 en enero y unos 16 más hasta abril.

En la comparecencia de Londres, el consejo de O’Leary para quienes planean sus vacaciones fue breve: «Si está pensando en sus vacaciones del año que viene, el próximo verano, yo las reservaría hoy mismo».

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