El homenaje de despedida de la Country Music Association a Dolly Parton no arrancó con una canción. Lo hizo con Oprah Winfrey en una pantalla, una mujer de Tennessee hablando de otra, y terminó con toda la sala cantando «I Will Always Love You», la canción que Parton escribió. Entre medias, Katy Perry puso nombre a la velada desde el escenario: la gran unificadora.

La mayoría de las crónicas ha repetido esa frase a modo de cumplido. Pero basta con fijarse en quiénes estaban en el cartel para entender que era, más bien, la tesis de la noche. Las grandes figuras de Hollywood, el pop y los programas de entrevistas enviaron sus homenajes en vídeo; Nashville, el bluegrass y el góspel ocuparon el escenario en persona. La CMA no se limitó a decir que Parton era capaz de unir a la gente: reunió las pruebas en un mismo cartel, uno que nadie más en la música habría podido completar.

Oprah Winfrey, Julia Roberts y Sabrina Carpenter, en vídeo

El mensaje de Winfrey, grabado para abrir la retransmisión, marcó el tono. «Las dos somos de Tennessee, y para mí ella representaba la esencia de ser al cien por cien quien uno quiere ser. Siempre auténtica, y por eso la adoraba», dijo. Elogió la «elegancia» y la «tenacidad» de Parton, y añadió: «Si se proponía algo, lo conseguía».

Julia Roberts, compañera de reparto de Parton en Magnolias de acero, recordó que la conoció cuando rondaba los veinte años: «Fue mágico ver a alguien tan llena de vida, tan presente». Sabrina Carpenter, que había trabajado con Parton en una remezcla de «Please Please Please», pronunció la frase que mejor explicaba el ambiente de la sala. «Creo que Dolly era una de las pocas personas del planeta en las que todo el mundo podía estar de acuerdo», dijo en su mensaje grabado. Carol Burnett contó que Parton llamó a la puerta de su habitación de hotel con una comida que había preparado ella misma. Según Variety, también le rindieron homenaje Bono y Goldie Hawn.

Perry explicó hasta dónde llegaba ese consenso. Parton, dijo, podía «unir a personas de todos los ámbitos, con distintas perspectivas políticas y orientaciones sexuales. Veía más allá de esas etiquetas porque veía la humanidad de cada persona. Para mí, Dolly es el modelo».

Reba McEntire, Zac Brown y el escenario de Nashville

La parte en directo del espectáculo quedó en manos de quienes habían trabajado junto a ella. Reba McEntire, amiga suya desde hacía décadas y con quien había compartido escenario, eligió «He’s Alive», una canción de Don Francisco que Parton grabó en White Limozeen. En una entrevista aparte con Extra, McEntire elogió una faceta de Dolly distinta de la que había descrito Perry: «También era sincera respecto a sus creencias. No le daba vergüenza ni reparo hablar de su fe, y cantaba sobre ella». Una estrella del pop celebra que llegara a personas de todas las orientaciones y una reina del country celebra su fe, en la misma semana, y ambas tienen razón.

Zac Brown cantó «Butterfly» mientras la voz de Parton, tomada de la grabación original, sonaba por toda la sala, según informó American Songwriter. Brad Paisley y Sierra Hull se unieron para interpretar «When I Get Where I’m Going». La representación del bluegrass fue nutrida, con Béla Fleck, Molly Tuttle y Hull; Saving Country Music lo consideró un homenaje acertado a un sonido fundamental en la obra de Parton. La misma publicación lamentó que no hubiera sitio para Sierra Ferrell ni para cantantes más jóvenes que llevan su influencia.

Carrie Underwood cerró la noche, conteniendo las lágrimas mientras cantaba «I Will Always Love You», hasta que el elenco al completo se unió a ella. Parton escribió la canción para despedirse de su socio profesional y mentor, Porter Wagoner, y darle las gracias antes de emprender una carrera en solitario.

Por qué la CMA dedicó un especial a Dolly Parton

El formato ya era toda una declaración de intenciones. La CMA podría haber incluido a Parton en un segmento de su gala de premios del mes siguiente. En lugar de eso, preparó una retransmisión de dos horas dedicada íntegramente a ella, una decisión que Saving Country Music celebró: según la publicación, la gala de premios apenas ha incluido segmentos «In Memoriam» durante la última década y no habría podido hacerle justicia en unos pocos minutos.

Parton murió a los 80 años el 25 de agosto, tras lo que se describió como una breve lucha contra el cáncer. CMA Presents I Will Always Love You: A Celebration of Dolly Parton se emitió en directo el miércoles 21 de octubre desde el Fisher Center for the Performing Arts de la Belmont University, en Nashville, a través de ABC y Disney+, y estará disponible en Hulu al día siguiente. Entre los artistas participantes estuvieron Ashley McBryde, Brad Paisley, Carly Pearce, Carrie Underwood, Darius Rucker, Ella Langley, Kelsea Ballerini, Kristin Chenoweth, Lady A, Lainey Wilson, Little Big Town, Lukas Nelson, Reba McEntire, Ricky Skaggs, Vince Gill y Zac Brown, con apariciones especiales de Amy Grant y Kimberly Williams-Paisley. La CMA y Belmont donarán parte de la recaudación a Dolly Parton’s Imagination Library, que envía libros gratis a niños todos los meses; Disney también respalda el programa.

La canción que Parton escribió para despedirse con elegancia de un mentor se convirtió en la que todo un género empleó para decirle adiós. Hicieron falta más de veinte voces para interpretar lo que ella había cantado sola.

Etiquetas: Sabrina Carpenter, Dolly Parton, Oprah Winfrey, conciertos homenaje, Country Music Association