Oprah Winfrey, la mujer que hizo dieta ante millones y ahora dice que el peso nunca fue cuestión de voluntad

Oprah Winfrey

Photo: Maryland GovPics / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	29 de enero de 1954 Kosciusko, Mississippi, USA
Ocupación	Presentadora, actriz, productora y empresaria de medios
Conocido por	Tiana y el sapo, Ahora son 13, El mayordomo
Premios	Presidential Medal of Freedom · Jean Hersholt Humanitarian · Cecil B. DeMille · Kennedy Center Honors · Bob Hope Humanitarian · Emmy (trayectoria) · Peabody · Premio Tony

Durante un cuarto de siglo, Oprah Winfrey hizo dieta a la vista de todo el mundo. Llevó en un carrito hasta su propio plató un montón de grasa animal para mostrar a los espectadores cuánto peso había perdido, confesó cuando lo recuperó, se convirtió en accionista y en el rostro más visible de WeightWatchers, y transformó cada kilo en un capítulo de la historia que contaba a Estados Unidos sobre la disciplina y la autoestima. Después, ya en la setentena, escribió un libro a cuatro manos que defiende justo lo contrario. Enough, escrito junto a Ania Jastreboff, especialista en obesidad de Yale, sostiene que el peso corporal depende mucho más de la biología que de la fuerza de voluntad, y que la vergüenza que ella contribuyó a fomentar durante décadas apuntaba al lugar equivocado.

Ese cambio de rumbo es lo más revelador que ha hecho en años, porque muestra cómo ha trabajado siempre. Winfrey nunca ha sido una presentadora neutral. Es una máquina de convertir su propia vida en una lección, y su público la ha acompañado en cada revisión de su relato: del programa de entrevistas confesional al club de lectura, de los seminarios espirituales al botiquín. Pocas personas en los medios modernos han tenido tanto poder para decidir qué leen, compran, creen y prueban después millones de desconocidos.

Una infancia que más tarde contó en televisión

En su partida de nacimiento figura el nombre de Orpah, por el personaje bíblico del Libro de Rut; quienes la rodeaban no dejaban de pronunciarlo mal y Oprah acabó imponiéndose. Nació el 29 de enero de 1954 en Kosciusko, Misisipi, hija de una madre adolescente, y pasó sus primeros años con su abuela en una granja sin agua corriente. Más adelante vivió primero con su madre en Milwaukee y después con su padre, barbero, en Nashville. Años más tarde contó a su público que, de niña, había sufrido abusos sexuales por parte de familiares y conocidos de la familia, y que se había quedado embarazada a los catorce años; el bebé, un niño, murió poco después de nacer. Aquella revelación, hecha en su propio programa, es una de las razones por las que las supervivientes de abusos empezaron a ver su espacio como un lugar donde, por fin, se podía hablar del tema.

Nashville le dio una estructura. Su padre insistía en que leyera y entregara reseñas de los libros, y ella empezó a leer las noticias en la emisora de radio local WVOL cuando aún estudiaba secundaria. Consiguió una plaza en la Tennessee State University para estudiar Comunicación y, todavía como estudiante, se convirtió en presentadora de informativos en WLAC-TV, en Nashville: era la persona más joven y la primera mujer negra en ocupar ese puesto en la cadena.

Baltimore, Chicago y el problema de Donahue

En 1976 se trasladó a WJZ-TV, en Baltimore, para copresentar el informativo de la tarde. En la redacción no sabían qué hacer con ella. Lloraba al informar sobre tragedias, no conseguía mantener las distancias con las personas a las que entrevistaba y, en menos de un año, la apartaron de la mesa de presentadores. El descenso de categoría acabó siendo el gran regalo de su carrera. En 1978, la cadena la puso al frente de un programa matinal de entrevistas, People Are Talking, y las cualidades que habían jugado en su contra como presentadora de noticias se convirtieron en el centro de todo.

El 2 de enero de 1984 se puso al frente de AM Chicago, en WLS-TV, un programa matinal de media hora que perdía claramente frente a Phil Donahue, por entonces el rey indiscutible de las entrevistas diurnas, con sede en la misma ciudad. En pocos meses, el espacio ya lideraba su franja horaria. Se amplió a una hora, pasó a llamarse The Oprah Winfrey Show y, el 8 de septiembre de 1986, empezó a emitirse en sindicación nacional. Donahue había construido el formato sobre la idea del presentador como moderador curioso. Winfrey lo hizo sobre la idea del presentador como participante: alguien que compartía en el mismo plató que sus invitados sus propias dietas, relaciones y heridas.

Una nominación al Óscar antes de crear su imperio

Entre esas dos fechas llegó una etapa de su vida que suele quedar en el olvido. Steven Spielberg la eligió para interpretar a Sofia en The Color Purple, su adaptación de 1985 de la novela de Alice Walker, y su interpretación de una mujer desafiante a la que el sistema destruye y que poco a poco vuelve a reconstruirse le valió nominaciones al Óscar y al Globo de Oro como mejor actriz de reparto por su primera película. Desde entonces solo ha vuelto a actuar de forma ocasional: como Sethe, una exesclava atormentada, en Beloved (1998), la adaptación de Toni Morrison que produjo ella misma y por la que luchó durante más de una década; en un papel secundario en Selma (2014), de Ava DuVernay, que también ayudó a producir; y como la señora Which en A Wrinkle in Time (2018). Beloved fue una decepción comercial, y su fracaso es una de las pocas ocasiones en que el público no la siguió hacia donde quería llevarlo.

La historia de The Color Purple tampoco terminó ahí. Se convirtió en productora principal del musical de Broadway basado en el libro, y la reposición de 2015 ganó el premio Tony al mejor reestreno de un musical en 2016. Después produjo la película musical de 2023, con lo que cerró un círculo que había empezado con el papel que la llevó por primera vez a la gran pantalla.

Harpo y el negocio de ser Oprah

La decisión que la hizo rica no fue aceptar un papel, sino firmar un contrato. En 1986 fundó Harpo Productions —su propio nombre escrito al revés— y pronto pasó a ser propietaria de su programa, en lugar de limitarse a presentarlo para otra empresa. Fue una decisión poco habitual para cualquier figura de la televisión estadounidense y casi inaudita para una mujer negra en los años ochenta. El programa duró 25 temporadas y 4.561 episodios, y sus audiencias y los ingresos de la sindicación construyeron una fortuna que, según Forbes, la convirtió en la primera mujer negra multimillonaria.

A partir de ahí, amplió su imperio. Harpo impulsó las carreras televisivas de Phil McGraw y Mehmet Oz, que empezaron como invitados habituales de su programa antes de tener espacios propios. O, The Oprah Magazine llegó en 2000 y la mantuvo en la portada de todos sus números hasta que la edición impresa mensual terminó en diciembre de 2020. El 1 de enero de 2011 puso en marcha el canal de cable OWN, Oprah Winfrey Network, unos meses antes de que acabara su programa de entrevistas. La cadena pasó apuros durante sus primeros años y Winfrey tuvo que volver a ponerse delante de las cámaras para estabilizarla. Más tarde, las series de ficción producidas para OWN, como Queen Sugar y los dramas de Tyler Perry, lograron por fin consolidar una audiencia fiel.

El club de lectura y el efecto Oprah

En 1996 creó Oprah’s Book Club como una sección de su programa, y enseguida se convirtió en la fuerza más poderosa de la edición estadounidense. Una sola recomendación podía llevar una novela a lo más alto de las listas de libros más vendidos y mantenerla allí durante meses; las editoriales lo llamaban el efecto Oprah e imprimían cientos de miles de ejemplares adicionales cada vez que anunciaba su elección. Escogió a Toni Morrison, Gabriel García Márquez, Leo Tolstoy, Cormac McCarthy y Jonathan Franzen, que se quejó célebremente de que lo respaldara, y convenció a una audiencia de televisión diurna de que la literatura seria era algo que podía compartir. El club ha sobrevivido a todos los cambios de plataforma: en 2019 se trasladó a Apple TV+ como parte de un acuerdo de producción firmado el año anterior y hoy continúa a través de su marca digital Oprah Daily, donde entre sus selecciones de 2026 figura Go Gentle, de Maria Semple.

Entrevistas que se convirtieron en acontecimientos

Sus entrevistas rara vez buscaban una exclusiva; buscaban una confesión, y sabía cómo crear las condiciones para que se produjera. En 1993 se sentó con Michael Jackson en Neverland Ranch y unos 36,5 millones de espectadores estadounidenses siguieron la entrevista, una de las más vistas de la historia de la televisión. En 2021, mucho después del final de su programa diario, Oprah with Meghan and Harry convirtió una conversación con el duque y la duquesa de Sussex en una emisión global que dominó la actualidad en varios continentes. En 2024 presentó en ABC un especial sobre inteligencia artificial, AI and the Future of Us, y aplicó el mismo formato a una tecnología en lugar de a una celebridad.

Cuando el relato se complica

La versión admirativa de su historia deja fuera el coste de esa influencia. En 2005 eligió las memorias de James Frey, A Million Little Pieces, para el club de lectura y las defendió cuando empezaron a cuestionarse. Cuando salió a la luz que se había inventado buena parte del libro, invitó a Frey a volver a su programa en enero de 2006 y lo confrontó en directo: una hora humillante para ambos que, más tarde, dijo que lamentaba haber abordado con tanta dureza. El episodio dejó al descubierto lo poco que había entre el respaldo de una presentadora de televisión diurna y un éxito de ventas nacional.

Los médicos representan un legado más difícil. La misma plataforma que vendía novelas convirtió también a gurús de la autoayuda y médicos televisivos en autoridades de confianza. Mehmet Oz, cuyo programa coproducía Winfrey a través de Harpo, tuvo que comparecer ante una subcomisión del Senado de Estados Unidos en 2014 para responder por la promoción de productos para adelgazar con escaso respaldo científico, y sus críticos sostienen que la credibilidad con la que llegó a la vida pública se la fabricaron en el plató de ella. En un largo ensayo publicado en septiembre de 2026, la revista Salon llegó a comparar su poder cultural con el de Oppenheimer: una invención que ayudó a millones de personas y que, una vez fuera del laboratorio, ya no se podía controlar.

Su relación con el peso es la versión más personal de esa contradicción. Durante décadas fue el espejo de una industria de las dietas que prometía control y, en 2015, compró una participación en WeightWatchers y entró en su consejo de administración. En diciembre de 2023 reveló que usaba un medicamento para adelgazar del grupo GLP-1 y, en febrero de 2024, dejó el consejo de la compañía para evitar un conflicto de intereses. Los críticos preguntaron por qué la mujer que llevaba tanto tiempo vendiendo fuerza de voluntad vendía ahora un medicamento con receta; Enough, escrito junto a la doctora Ania Jastreboff y publicado el 13 de enero de 2026, es su intento de responder. En el libro describe que su peso estable, su punto de equilibrio, son 211 libras, y sostiene que nunca se debería haber tratado un cuerpo más grande como un defecto de carácter.

Dar a los demás

Su labor filantrópica ha sido tan pública como el resto de su vida. A través de Oprah Winfrey Foundation y de sus propias donaciones ha financiado becas, incluidas cientos en Morehouse College, y en enero de 2007 inauguró la Oprah Winfrey Leadership Academy for Girls, cerca de Johannesburgo, un internado para chicas de entornos desfavorecidos que había prometido construir a Nelson Mandela. En su primer año, la escuela se enfrentó a acusaciones de abusos contra una encargada de la residencia, un caso al que Winfrey respondió públicamente y que terminó con la absolución de la empleada en los tribunales; desde entonces, la academia se ha graduado cada año. También ha recibido críticas en ocasiones por pedir al público que donara a fondos de ayuda que ella respaldaba, como ocurrió tras los incendios forestales de Maui de 2023, donde tiene propiedades.

Oprah Winfrey Barack Obama Depositphotos

Los reconocimientos no han dejado de llegar. En 2002 recibió el premio humanitario Bob Hope en los Emmy, en 2010 los Kennedy Center Honors, en 2011 el premio humanitario Jean Hersholt de la Academia y en 2013 la Medalla Presidencial de la Libertad. En los Globos de Oro de 2018 aceptó el premio Cecil B. DeMille con un discurso sobre las mujeres que habían sufrido abusos en silencio, uno de los más compartidos de la década.

Vida privada

Está con Stedman Graham, educador y empresario, desde 1986. Se comprometieron en 1992 y nunca se han casado, una decisión que ella ha defendido durante años frente a las especulaciones constantes. Su amistad más estrecha, con la locutora Gayle King, dura casi cincuenta años y ha generado tantos rumores que Winfrey ha hablado de ello en antena en varias ocasiones. No tiene hijos y ha dicho que las chicas de su academia son lo más parecido que tiene a ellos.

Qué hace ahora Oprah Winfrey

A los 72 años, Winfrey ha dejado atrás el ritmo diario de la televisión para subirse a los escenarios. En septiembre de 2026 encabezó Up Close With Oprah Winfrey, una conversación de una sola noche en el Pendulum Summit de Dublín. Días después anunció AHA, un espectáculo inmersivo en directo que ofrecerá durante un fin de semana en The Sphere de Las Vegas, del 2 al 4 de abril de 2027, junto al músico Jacob Collier, el poeta Ocean Vuong, la cantante Ajeet y el cantante de góspel Wintley Phipps. Dijo que se le ocurrió la idea al ver a U2 inaugurar el recinto, y que las entradas cuestan a partir de 145 dólares.

Es el siguiente paso lógico para alguien que lleva cuatro décadas convirtiendo revelaciones privadas en experiencias compartidas. La forma no deja de cambiar: de un programa de entrevistas a un club de lectura, de una revista a una cadena y, ahora, a una pantalla esférica en el desierto. El método es el mismo que encontró en Baltimore, cuando una redacción decidió que sentía demasiado para presentar las noticias: ponerse delante del público, contarle lo que acabas de comprender y pedirle que lo comprenda contigo.