HBO restituye a Shelley Beattie la voz que el mundo oyente le negó

Durante dos décadas, Irene Taylor ha regresado, película tras película, a la misma pregunta sin respuesta: ¿qué se pierde cuando el mundo oyente no puede, o no quiere, escuchar? Su primer documental seguía a sus propios padres sordos; Moonlight Sonata: Deafness in Three Movements acompañaba a su hijo y a su padre a través de un diagnóstico generacional; I Am: Celine Dion documentaba a una artista que luchaba por recuperar una voz que el mundo trataba como propiedad suya. En SIREN: The Voices of Shelley Beattie, Taylor encuentra una figura que encarna todos esos filmes a la vez, y que nunca, en vida, recibió la escucha que merecía.

Shelley Beattie perdió la audición a los tres años. Se convirtió en fisicoculturista profesional a los veintidós, clasificándose entre las tres primeras en el Ms. Olympia y el Ms. International durante los mismos años en que se hacía famosa ante otro público completamente distinto. Entre 1992 y 1997, apareció en cuarenta y cuatro episodios de American Gladiators bajo el nombre de Siren, leyendo señales visuales del árbitro y sus compañeros mientras el público la saludaba agitando las manos y golpeando el suelo en lugar de aplaudir. Era, en ambos mundos, un problema de traducción que la cámara nunca reconoció.

La idea estructural central del filme — y es una idea, no un simple recurso — consiste en canalizar la historia de Beattie a través de Marlee Matlin. La actriz más joven en ganar el Oscar a la mejor actriz, y ella misma sorda, Matlin descubrió la historia de Beattie durante una búsqueda en internet y reconoció su forma: la fama coexistiendo con la discriminación, la fortaleza pública enmascarando el sufrimiento privado, el agotador esfuerzo de navegar un mundo calibrado para personas distintas a ella. Matlin buscó a Taylor. Lo que siguió es una película construida en torno a dos vidas que corren en paralelo, el testimonio vivo iluminando el archivado.

Marlee Matlin smiling at her Hollywood Walk of Fame star ceremony — Marlee Matlin at her Hollywood Walk of Fame star ceremony, 2009. Photo: Angela George (CC BY-SA 3.0)

SIREN se nutre de material de archivo, vídeos domésticos, entrevistas íntimas y la obra artística personal de Beattie, que Taylor utiliza no como ilustración sino como evidencia: un registro de una vida interior que la versión televisiva de ella nunca tuvo espacio para mostrar. Entre los participantes figuran su madre y hermanos, su entrenador y compañero John Romano, exgladiadores americanos, excompetidoras del Ms. Olympia y Ed Connors, cofundador de Gold’s Gym. Lo que estos testimonios reconstruyen no es una narrativa de redención sino algo más preciso: el retrato de una mujer que encontró, en la disciplina física del fisicoculturismo competitivo y en la comunidad sorda, un lenguaje para un yo que el mundo oyente le pedía constantemente que suprimiera.

Beattie murió en 2008 a los cuarenta años. La pregunta que Taylor y Matlin están formulando — qué se necesita para protegerse de esa manera tan completa, y qué cuesta protegerse así — no resulta cómoda. Sin embargo, es la pregunta correcta. SIREN: The Voices of Shelley Beattie se estrena el 22 de septiembre en HBO, con su llegada a Max al día siguiente. Una versión simultánea en lengua de signos americana (ASL), interpretada por Angela «AV» Vilavong y dirigida por Justin Jackerson, también estará disponible en Max.

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