Akira Kurosawa, el director al que Japón expulsó y el mundo convirtió en leyenda

Akira Kurosawa

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	23 de marzo de 1910 Ōmori, Tokyo, Japan
Fallecimiento	6 de septiembre de 1998 (88)
Ocupación	Director de cine, guionista
Conocido por	Los siete samuráis, Rashomon, Yojimbo (El mercenario)
Premios	León de Oro · 4 Óscar

El director japonés más celebrado de todos los tiempos estuvo a punto de quedarse sin trabajo en Japón. Cuando Dodesukaden fracasó en taquilla, los estudios del país le cerraron las puertas con tal contundencia que Kurosawa hipotecó su casa, disolvió la productora que había cofundado con otros tres directores e intentó suicidarse. Tenía sesenta y un años. El mismo hombre al que George Lucas llamaría más tarde el Shakespeare pictórico de nuestra época pasó la siguiente década mendigando presupuestos.

Nacido en Ōmori, Tokio, el 23 de marzo de 1910, octavo hijo de una familia militar que rastreaba su linaje hasta un clan de samuráis provinciales, Kurosawa llegó al cine por un camino lateral. Su primera ambición fue la pintura — estudió en la Escuela de Pintura Occidental de Doshisha — antes de descubrir que su ojo funcionaba mejor a través de un objetivo que sobre el lienzo. Un ensayo astutamente redactado para el examen de ingreso a los laboratorios Photo Chemical captó la atención del director Kajirō Yamamoto, que lo contrató como asistente y le enseñó el principio que anclaría todo: el guion no es el servidor del cine, es su cimiento.

Los siete samuráis — Akira Kurosawa, 1954

La obra que estableció su firma fue El ángel borracho (1948), un drama de posguerra ambientado en un callejón de Tokio contaminado por el cólera. Más importante aún, fue la primera colaboración con Toshirō Mifune, un actor sin formación al que otro director había rechazado en una prueba y en quien Kurosawa vio algo primordial. Durante los diecisiete años siguientes, los dos harían dieciséis películas juntos — una asociación creativa sin parangón comparable en el cine del siglo XX. Cuando Barba roja (1965) puso fin a su colaboración, Mifune se quejó de que el rodaje de un año lo había absorbido profesionalmente. Kurosawa dijo luego que Mifune era insustituible.

Rashomon llegó en 1950 y reescribió las reglas. Una historia contada cuatro veces desde cuatro perspectivas irreconciliables — samurái, esposa, bandido, leñador — ganó el León de Oro en Venecia y el Oscar a la mejor película de habla no inglesa, abriendo una puerta entre el cine japonés y el público internacional que apenas había estado entreabierta antes. El estudio que la produjo había considerado el guion tan impenetrable que solo aprobó el proyecto para cubrir un hueco en la producción. Cuando ganó en Venecia, el ejecutivo de Daiei que recibió el telegrama preguntó a un subordinado qué era el León de Oro.

Los siete samuráis (1954) es el argumento definitivo de sus plenas capacidades. Rodada en 148 días de rodaje — casi el triple del calendario original presupuestado — es una película que sabe exactamente cuánto cuesta proteger a los débiles. John Sturges la rehízo como Los siete magníficos en 1960. Sergio Leone adaptó Yojimbo, su secuela de 1961, como Por un puñado de dólares sin pedir permiso y tuvo que resolver una demanda judicial. George Lucas tomó prestada la relación entre un pequeño robot y un compañero torpe de La fortaleza escondida (1958) al diseñar a R2-D2 y C-3PO.

Sus adaptaciones de Shakespeare — Macbeth convertido en Trono de sangre (1957), El rey Lear convertido en Ran (1985) — se convirtieron en las reelaboraciones cinematográficas más discutidas de esos textos. El relato canónico de Kurosawa — genio universalmente amado — oculta una década de abandono. Tras Dodesukaden, no pudo financiar una película en Japón. Rodó Dersu Uzala (1975) para el estudio soviético Mosfilm, en exteriores en Siberia, porque era el único dinero disponible. Ganó un segundo Oscar a la mejor película de habla no inglesa. Para Kagemusha (1980), su épica sobre el doble de un señor de la guerra, fueron Francis Ford Coppola y George Lucas quienes intervinieron como productores ejecutivos extranjeros.

Ran (1985) llegó a él como un sueño que había esbozado en acuarelas durante años antes de poder permitirse realizarlo: un señor de la guerra japonés destruye a su familia dividiendo su reino entre sus hijos, y el mundo termina en fuego e indiferencia. Con un presupuesto estimado de doce millones de dólares — la película japonesa más cara producida hasta entonces — fue financiada en gran parte por el productor francés Serge Silberman. Kurosawa tenía setenta y cinco años cuando se estrenó. Fue nominado al Oscar al mejor director, el primer cineasta japonés en recibir esa nominación, y perdió ante Sydney Pollack por Out of Africa.

Su esposa, la actriz Yōko Yaguchi, murió en 1985, el mismo año del estreno de Ran. Las últimas películas — Sueños (1990), Rapsodia en agosto (1991), Madadayo (1993) — son más silenciosas, más personales. Madadayo, cuyo título se traduce aproximadamente como todavía no — el viejo profesor respondiendo todavía no cuando sus alumnos le preguntan si está listo para morir — es una despedida que se niega a serlo.

Murió de un derrame cerebral el 6 de septiembre de 1998 en su casa de Setagaya, Tokio, a los ochenta y ocho años. Martin Scorsese lo llamó simplemente uno de los más grandes artistas del siglo XX, en cualquier disciplina. La retrospectiva de 2026 del Academy Museum, Darkness and Humanity: The Complete Akira Kurosawa, que abarca treinta y cinco películas en 35mm, es la presentación más completa de su obra reunida desde su muerte. La pregunta que plantean sus películas — cuánto de nosotros mismos sacrificamos para proteger lo que amamos — sigue siendo exactamente tan irrespondida como cuando la formuló por primera vez.