Anthony Fabian, el director que filma a quienes el mundo prefirió no ver

Anthony Fabian

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	1965-07 San Francisco, California, USA
Ocupación	Director de cine
Conocido por	El día más largo, Íntimo y personal, Alaska, tierra de oro
Premios	22 international awards · AWGIE · Óscar

Anthony Fabian tardó cinco años en sentirse preparado para dirigir la historia de Sandra Laing. No cinco años desarrollando el guión o buscando financiación. Cinco años leyendo, viajando y hablando con la mujer cuya vida quería llevar a la pantalla. Ese tipo de paciencia no es una virtud en el cine. Es un diagnóstico.

Nacido en San Francisco en 1965, creció en cuatro continentes —Ciudad de México, París, Los Ángeles, Londres— con el español como primera lengua, el francés como segunda y una infancia que lo convirtió en eterno forastero de cada cultura que habitó. Su madre era actriz; con siete años, en un rodaje publicitario en Ciudad de México, sintió la atracción gravitatoria de un equipo de filmación y no volvió a cuestionarlo. Se formó en la Escuela de Cine y Televisión de la UCLA, se graduó en 1986 y luego hizo algo inesperado: pasó los años siguientes dirigiendo ópera.

Anthony Fabian y Alfre Woodard en el Pan African Film Festival — Anthony Fabian y Alfre Woodard en la proyección de *Skin* en el Pan African Film Festival, Culver City, 2009. Depositphotos

Aquel rodeo —dirigiendo Don Giovanni, Il Trovatore y Orfeo ed Euridice para la Scottish Opera— no es una nota a pie de página en la biografía de Fabian. Es su explicación. La ópera le enseñó la gramática de la puesta en escena visual, la manera en que el espacio y la luz pueden cargar significado emocional sin diálogos, y la disciplina de un relato en el que el tiempo importa al segundo. Cuando años después describió El viaje a París de la señora Harris como «un musical sin los números musicales», no era una metáfora caprichosa. Describía un método.

Los documentales llegaron después. Township Opera (2001), para la BBC 4, le acercó a Sudáfrica, donde jóvenes cantantes estaban apropiándose de una forma europea para hacer algo propio. Aquello lo condujo hasta Sandra Laing: una niña afrikáner nacida con piel oscura de padres blancos en la Sudáfrica del apartheid, reclasificada como «de color» por la ley, expulsada de su colegio y separada de su familia cuando se enamoró de un hombre negro. Fabian dedicó cinco años a investigar antes de rodar una sola imagen.

Skin (2008), con Sophie Okonedo en el papel protagonista y Sam Neill como su padre, se estrenó en el Festival de Toronto y acumuló 22 premios internacionales, entre ellos el Premio de las Naciones Unidas por la Paz, votado por 21 embajadores. Roger Ebert le dio cuatro estrellas. Lo que la película no pudo hacer fue convencer a las audiencias de taquilla de que un drama sobre el apartheid merecía su tiempo libre. Se movió como lo hace la conciencia: despacio, con obstinación, cargando más peso del que su distribución podía trasladar.

La distancia entre Skin y El viaje a París de la señora Harris es engañosa. Hubo Louder Than Words (2013), sobre una familia americana que transforma su duelo por la muerte de una hija en la fundación de un hospital infantil, con David Duchovny y Hope Davis en un trabajo cuidadoso que el paisaje de la distribución simplemente absorbió. Y hubo Good Hope (2020), un documental sobre la Sudáfrica pospatrtheid lanzado sin alboroto a una plataforma que no lo estaba esperando. Lo que parece un silencio es un patrón: Fabian hace películas que exigen paciencia al espectador, y lo hace sistemáticamente, sin recalibrar según lo que el mercado quiere en cada momento.

El viaje a París de la señora Harris (2022) cambió la ecuación. La película sigue a Ada Harris, una sirvienta londinense de 1957 que se enamora de un vestido de Dior y sencillamente viaja a París a comprarlo. Fabian llevaba años adaptando la novela de Paul Gallico junto a Carroll Cartwright, Keith Thompson y Olivia Hetreed. Lesley Manville interpreta a Ada Harris con la precisión que el papel requiere, y lo que la película contiene bajo su apariencia fantástica es un argumento de clase: el deseo de poseer una cosa hermosa no es frívolo; las personas invisibles para su mundo merecen las mejores cosas del mundo. Con un 94% en Rotten Tomatoes y una nominación al Oscar por el diseño de vestuario, la película llegó donde sus predecesoras no habían podido.

El argumento que recorre toda su filmografía —que el deseo de ser reconocido como humano no es excesivo, venga de quien venga— no ha cambiado. Lo que ha cambiado es el número de personas que finalmente lo escucha.