Barbra Streisand, el control que nadie le quería dar y que acabó tomando

Barbra Streisand

Photo: NIH Image Gallery from Bethesda, Maryland, USA / Public domain, via Wikimedia Commons

Nacimiento	24 de abril de 1942 Brooklyn, New York, United States
Ocupación	Cantante, actriz y directora de cine
Conocido por	Los padres de él, Ahora los padres son ellos, ¿Qué me pasa, doctor?
Premios	Óscar (compartido) · Óscar · 2 Grammy · Grammy (trayectoria) · Emmy · Presidential Medal of Freedom · Kennedy Center Honors · Palme d’Or (honorífico)

La pregunta a la que la industria musical nunca ha sabido del todo cómo responder es qué hacer con una mujer que construye ella misma la sala. Barbra Streisand no llegó al estrellato acomodándose a lo que les funcionaba a otros. Irrumpió exigiendo poder elegir su propio repertorio —una cláusula que insistió en incluir en su primer contrato discográfico con Columbia Records, a los veinte años— y, durante más de sesenta años, se dedicó a demostrar que aquella exigencia estaba más que justificada.

Creció en Flatbush, Brooklyn, hija de un profesor de inglés de instituto que murió cuando ella tenía quince meses, dejando a su madre, Diana, al cargo de dos hijos con el sueldo de secretaria de escuela. Según se ha contado, Diana Streisand no alentó las ambiciones de su hija; Barbra ha descrito esa falta de apoyo como una de las fuerzas centrales de su carrera. Suprimió una «a» de su nombre antes de tener un nombre que proteger, se graduó con dieciséis años en Erasmus Hall High School con matrícula de honor en inglés e historia, y se trasladó de inmediato a Manhattan. Dormía en los sofás de sus amistades. Cantaba por 125 dólares semanales en el club nocturno Bon Soir, en Greenwich Village. Ganó un concurso de talentos en un pequeño local de West Ninth Street. En menos de dos años, estaba en Broadway.

Su primer papel relevante en Broadway llegó con I Can Get It for You Wholesale en 1962; no como protagonista, sino como un personaje secundario llamado Miss Marmelstein, un papel que convirtió en aquello de lo que hablaba la gente al salir del teatro. Columbia Records la fichó ese mismo año. Su debut, The Barbra Streisand Album, ganó tres premios Grammy, incluido el de Álbum del Año, y se convirtió en el álbum debut de una vocalista femenina que más rápido se vendió en la historia de las listas estadounidenses. Ese tipo de superlativo la acompañó no como un adorno, sino como un recuento permanente.

Después llegó Funny Girl a Broadway en 1964, y su adaptación cinematográfica en 1968; con ella, un Óscar a la Mejor Actriz, compartido con Katharine Hepburn en un empate que no se había producido antes ni ha vuelto a producirse desde entonces. Se convirtió en la única intérprete de la historia en ganar premios competitivos en las cuatro grandes categorías estadounidenses del entretenimiento: cine, televisión, grabación y teatro. The Way We Were (1974) dio lugar a un sencillo número uno y a una nominación al Óscar a la Mejor Actriz. A Star Is Born (1976), que coprodujo, le proporcionó un segundo Óscar —a la Mejor Canción Original por Evergreen—, convirtiéndola en la primera mujer en ganar ese galardón como compositora. Guilty (1980), producido junto a Barry Gibb, de los Bee Gees, vendió más de quince millones de copias en todo el mundo. You Don’t Bring Me Flowers, un dueto con Neil Diamond que se convirtió en un éxito número uno en 1978, demostró su capacidad para transformar una colaboración pasajera en un momento distintivo.

La obra que con mayor claridad ilumina las contradicciones de su carrera no es Guilty, sino la película de 1983 Yentl, que produjo, dirigió, escribió y protagonizó. La película recibió cinco nominaciones a los Óscar. Streisand no recibió ninguna de ellas: ni como directora, ni como productora, ni como guionista. El Sindicato de Directores de Estados Unidos sí la nominó. La Academia, no. Más tarde describió aquello como la experiencia profesional más dolorosa de su vida, un juicio que los propios datos de la industria no respaldaban: Yentl fue rentable y respetada por la crítica. El silencio no respondía a una confusión sobre la calidad de la película. Ocho años después, dirigió The Prince of Tides, que obtuvo siete nominaciones al Óscar, incluida la de Mejor Película, de nuevo sin reconocer su dirección. El patrón era evidente. Ella siguió dirigiendo de todos modos.

The Broadway Album (1985), grabado pese a las reservas de su discográfica, alcanzó el número uno y vendió más de siete millones de copias en todo el mundo, validando una elección que la industria había considerado poco comercial. A mediados de la década de 1990, había logrado algo que se resiste a una explicación sencilla: era la única artista de la historia discográfica en alcanzar el número uno del Billboard 200 en seis décadas distintas, un récord que no puede explicarse ni por la nostalgia ni por los gustos de una única época.

Sus memorias, My Name Is Barbra, publicadas en noviembre de 2023, con más de mil páginas y escritas sin coautor, pasaron meses en las listas de los más vendidos. Abarcan el alcance de una carrera que se niega a encajar en una sola categoría —pop, Broadway, cine, crossover de música clásica, música de protesta— y se leen como el documento de alguien que ha elegido sistemáticamente no dejar que otros cuenten la historia. En junio de 2025 publicó The Secret of Life: Partners, Volume Two, una colección de duetos con Paul McCartney, Bob Dylan, Ariana Grande, Hozier y James Taylor, entre otros, que obtuvo una nominación al Grammy al Mejor Álbum Vocal de Pop Tradicional. En septiembre de 2026, su productor Peter Asher confirmó que hay un nuevo álbum en desarrollo.

A los ochenta y cuatro años, Barbra Streisand ha sido declarada un monumento tantas veces que la etiqueta se ha convertido en una especie de ruido. Los discos siguen llegando. Hay uno nuevo casi listo.