Christine Baranski, la actriz de La edad dorada que se estrena en Londres con Noël Coward

Christine Baranski

Photo: iDominick / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	2 de mayo de 1952 Búfalo, Nueva York, Estados Unidos
Ocupación	Actriz
Conocido por	Mamma Mia! La película, El Grinch, Mamma Mia! Una y otra vez
Premios	2 Premio Tony a la mejor actriz de reparto en una obra de teatro · Emmy · Premio del Sindicato de Actores a la mejor interpretación de una actriz en una serie de comedia · 2 Premio del Sindicato de Actores al mejor reparto en una película · Premio Drama Desk a la mejor actriz de reparto en una obra de teatro

Christine Baranski tiene una historia que suele contar a su costa. La gente da por hecho que es como las mujeres a las que interpreta: la abogada que impone silencio en una sala de reuniones con solo alzar una ceja, la viuda de Manhattan que convierte la distribución de los comensales en una declaración de guerra. Como le gusta decir, quien la haya visto seguir un partido de los Buffalo Bills sabe que no es así. Y no precisamente en voz baja. La elegancia es un oficio que ha pulido durante toda una vida sobre los escenarios, y este otoño la llevó a un lugar en el que nunca había trabajado: el West End, en una comedia de Noël Coward sobre una actriz incapaz de dejar de actuar.

La coincidencia salta a la vista. En Londres interpreta a Judith Bliss, una estrella retirada que echa tanto de menos los aplausos que convierte en público a sus propios invitados. En Nueva York, Agnes van Rhijn acaba de regresar a HBO en una nueva temporada de La edad dorada, maquinando para recuperar la posición social que perdió. Dos mujeres que se niegan a abandonar el escenario, interpretadas por una actriz que ha dicho abiertamente que el papel londinense podría ser el último de su carrera teatral.

Una familia polaca de Buffalo

El teatro estaba en la familia antes de que ella llegara. Sus abuelos habían sido actores de teatro en Polonia antes de emigrar a Estados Unidos, y su padre, Lucien Baranski, dirigía un periódico en polaco en Buffalo, Nueva York, la ciudad donde nació Christine Jane Baranski el 2 de mayo de 1952. Su padre murió cuando ella era pequeña. Creció en Cheektowaga, un suburbio de fuerte tradición polaca y católica, fue presidenta de su promoción y terminó el instituto como segunda mejor alumna de Villa Maria Academy. Después ingresó en Juilliard, donde se graduó en la división de arte dramático en 1974.

El teatro neoyorquino la hizo antes que las cámaras. Tras debutar en Broadway en Hide & Seek en 1980, consiguió el papel de Charlotte en The Real Thing, de Tom Stoppard, que le valió el premio Tony a la mejor actriz de reparto en una obra de teatro en 1984. En 1989 volvió a ganar el mismo Tony por la comedia de enredo de Neil Simon Rumors. A principios de los noventa interpretó a Chloe en el montaje original de Lips Together, Teeth Apart, de Terrence McNally, que le procuró su segundo premio Drama Desk.

La robaescenas a la que el cine mantuvo en los márgenes

La televisión la encontró a mediados de los noventa. Por su papel de Maryann Thorpe, la mejor amiga de lengua afilada y aficionada a la bebida en la comedia de CBS Cybill, ganó en 1995 el Emmy a la mejor actriz de reparto en una serie de comedia. En el cine se repitió el patrón. Fue la madre biológica que llevaba mucho tiempo ausente del hijo de Robin Williams en Una jaula de grillos, Martha May Whovier en El Grinch, la periodista sensiblera Mary Sunshine en Chicago y Tanya, la antigua compañera de banda de Meryl Streep, divorciada por tercera vez, en Mamma Mia! y Mamma Mia! Una y otra vez. Rob Marshall la eligió para interpretar a la madrastra de Cenicienta en Into the Woods.

Y esa lista también explica el problema de cómo se suele contar su carrera. El cine utilizó a una actriz con dos premios Tony por sus papeles cómicos como un complemento que se llevaba las escenas: la amiga sofisticada, la esnob, la madre desaprobadora, la madrastra; casi nunca la protagonista de la película. Su historial de premios cuenta una historia parecida. Su único Emmy en horario de máxima audiencia es el que ganó por Cybill; desde entonces, la Academia de Televisión la ha nominado una y otra vez, seis años seguidos por el mismo papel dramático, pero nunca le ha dado la estatuilla. La versión perezosa de Baranski es la de una mujer que interpreta la elegancia. La más acertada es la de una técnica de la comedia cuyo sentido del ritmo se confundió con su temperamento, y que tuvo que esperar a que la televisión le diera un papel con verdadera autoridad.

Diane Lockhart y Agnes van Rhijn

Ese papel fue el de Diane Lockhart. Robert y Michelle King la eligieron para interpretar a la socia veterana de un bufete de Chicago en The Good Wife, que se emitió en CBS de 2009 a 2016 y le valió esas seis nominaciones consecutivas al Emmy. Cuando los King crearon la serie derivada The Good Fight, Diane pasó a ocupar el centro de la historia y Baranski la protagonizó hasta 2022, año en que recibió una nominación al Globo de Oro por la quinta temporada. A la vez, hacía apariciones como invitada en The Big Bang Theory en el papel de Beverly Hofstadter, la madre de Leonard, fría y clínica, un personaje recurrente a lo largo de 16 episodios que le reportó otras cuatro nominaciones al Emmy.

Desde 2022 interpreta a Agnes van Rhijn en La edad dorada, de Julian Fellowes: una matriarca de familia adinerada de la vieja guardia en el Nueva York de la década de 1880, que intercambia pullas con su hermana Ada, interpretada por Cynthia Nixon, y con Bertha Russell, la nueva rica a la que da vida Carrie Coon. La cuarta temporada se estrenó en HBO y HBO Max el 1 de noviembre de 2026. La sinopsis de HBO cuenta que Agnes aprovecha una oportunidad para recuperar su posición, mientras que el tráiler sitúa en el centro de la trama una cena para el presidente Grover Cleveland, interpretado por Jim Gaffigan. El avance también le reservó la primera frase de la temporada digna de citarse: cuando le dicen que deje la venganza en manos del Señor, Agnes responde que a menudo le parece «demasiado indulgente». A principios de este año también apareció en un episodio de Stuart no consigue salvar el universo, la serie derivada de The Big Bang Theory para HBO Max.

Su primer papel en el West End a los setenta y cuatro

Y entonces llegó Londres. La reposición de Hay Fever dirigida por Emily Burns empezó a representarse en el Wyndham’s Theatre en septiembre de 2026, con Baranski como Judith Bliss y Richard E. Grant como David, su marido novelista. La función de estreno para la prensa fue el 1 de octubre. En el pódcast Table Manners, Baranski dijo que quería estar a la altura como estadounidense que interpreta a Coward junto a actores ingleses, y reconoció que el papel encajaba con la etapa de su vida en la que se encuentra: Judith cree que se está haciendo mayor, pero no está dispuesta a retirarse. «Si esta es mi última obra», dijo, «es la obra perfecta para decir: vale, adiós». Las críticas fueron buenas, aunque no unánimes. WhatsOnStage le concedió cuatro estrellas y la describió como «un reloj bien engrasado», mientras que la crítica de The Guardian destacó a Ophelia Lovibond en el papel de Sorel.

Fuera del escenario, ha llevado una vida más discreta que sus personajes. Estuvo casada con el actor Matthew Cowles desde 1983 hasta su muerte, en mayo de 2014, y tuvieron dos hijas, Isabel y Lily; la menor también es actriz. Vive en Bethlehem, Connecticut. En 2018 ingresó en el American Theater Hall of Fame.

Hay Fever se representa en el Wyndham’s hasta el 12 de diciembre de 2026, y National Theatre Live llevará la producción filmada a los cines el 14 de enero de 2027, mientras la campaña de Agnes van Rhijn avanza semana a semana en HBO. En cuanto a una tercera entrega de Mamma Mia!, Baranski solo confirma que la productora Judy Craymer está trabajando en ella. «No sé si llegará a hacerse», dijo en octubre. Si Judith Bliss será realmente su despedida de los escenarios es algo que ha dejado tan abierto como Coward deja el fin de semana de los Bliss.