Bella Shepard, la actriz a la que sus franquicias nunca dejan terminar la historia

Bella Shepard

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	17 de diciembre de 2001 Royal Oak, Michigan, United States
Ocupación	Actriz
Conocido por	Oz, un mundo de fantasía, Caceria de brujas, Los festivos caballeros

El trabajo más visible de Bella Shepard ha transcurrido dentro de los universos creados por otros. Primero llegó un drama de hombres lobo ideado por el creador de Teen Wolf; después, un spin-off de Star Trek cargado con décadas de canon y una legión de fans dispuesta a discutir cada plano. En ambos casos le dieron un papel protagonista, y en ambos la respuesta a cuánto duraría en él se decidió muy lejos del rodaje. El verdadero tema de su carrera hasta ahora es lo que puede construir una actriz dentro de una historia que quizá no le permitan terminar.

La historia empieza en Michigan. Shepard creció entre Waterford, Flint y Grand Blanc, y su primer crédito en pantalla llegó gracias a su abuela, que envió una foto de la niña a un casting abierto para Oz the Great and Powerful, de Sam Raimi. El resultado fue un pequeño papel con diálogo como niña quadling en la fantasía de Disney, y bastó para cambiar el rumbo de la familia: poco después, Shepard ya vivía en Los Ángeles.

Para una niña nacida en Royal Oak el 17 de diciembre de 2001, que había debutado en aquella película de Raimi de 2013, lo que vino después fue el aprendizaje habitual de una actriz infantil en esa ciudad: una sucesión de escenas sueltas y arcos breves. Apareció en la docuserie paranormal My Haunted House, interpretó a Lexie en dos episodios de la comedia de CBS Life in Pieces y apareció como una niña en Grace and Frankie, de Netflix. Ninguno de esos trabajos le exigía sostener la historia, pero le enseñaron el ritmo de un rodaje antes de que la mayoría de los actores de su edad hubiera pisado uno.

El primer papel en el que pudo asentarse fue el de Alice Hargrave en A Girl Named Jo, un drama de época ambientado en 1963 sobre dos amigas de distintos sectores de un pequeño pueblo que sacan a la luz su historia enterrada. Shepard participó durante sus tres temporadas, entre 2018 y 2019, y ha contado que el personaje cambió mucho a lo largo de ese tiempo; también ha descrito la serie como una forma de acercar el movimiento por los derechos civiles a los espectadores más jóvenes. Por esas mismas fechas interpretó a la versión adolescente de Aleida Diaz en la séptima y última temporada de Orange Is the New Black. Para prepararse, estudió la interpretación de Elizabeth Rodriguez y trabajó el dialecto del personaje: un pequeño detalle de oficio que cobra importancia cuando un flashback debe convencer a un público que ya conoce a la versión adulta.

Siguieron llegando papeles episódicos: Regan en The Wilds, Tati en la nueva versión de iCarly y Kelly en la película de terror de Elle Callahan de 2021, Witch Hunt. Después, en junio de 2022, Paramount+ anunció que Shepard sería una de las cuatro jóvenes protagonistas de Wolf Pack, la adaptación de Jeff Davis de la novela de Edo van Belkom publicada en 2004. Interpretó a Blake Navarro, una estudiante rebelde a la que muerde un hombre lobo durante una estampida provocada por un incendio forestal, junto a Armani Jackson, Chloe Rose Robertson y Tyler Lawrence Gray; Sarah Michelle Gellar encarnaba a una investigadora de incendios provocados y Rodrigo Santoro formaba parte del reparto adulto. En las entrevistas previas al estreno, en enero de 2023, Shepard habló del hombre lobo como metáfora de la ansiedad adolescente y la presión familiar, y de lo importante que era para ella ver a mujeres jóvenes fuertes en el centro de una serie de género.

Aquí el registro público resulta menos amable, y merece la pena examinarlo con cuidado. Wolf Pack recibió una acogida demoledora: un 44 % de aprobación de la crítica en Rotten Tomatoes, una reseña de una estrella del primer episodio en The Guardian que destacaba unas interpretaciones rígidas y una trama incomprensible, y una crítica de Variety que consideraba apagada incluso a Gellar. Sin embargo, esos mismos ocho episodios aparecieron repetidamente entre los diez contenidos originales en streaming más vistos de la semana en Estados Unidos, y Davis había dejado claro antes del estreno que la serie transcurría en un universo independiente de Teen Wolf, pese a lo que pudieran sugerir el mismo estudio y parte del equipo. La serie fue cancelada en enero de 2024, pese a que ya se preparaba una segunda temporada. Las críticas a la interpretación recayeron sobre todo un reparto joven que trabajaba con unos diálogos que los mismos críticos tachaban de absurdos, y la cancelación eliminó cualquier posibilidad de ver en qué se habría convertido Blake cuando la escritura encontrase su rumbo.

El patrón se repitió, con otros matices, en Star Trek: Starfleet Academy. Shepard fue anunciada como una de las cadetes en julio de 2024 y, un año después, se desveló que interpretaría a Genesis Lythe, la primera Dar-Sha en entrar en la Flota Estelar: una nueva especie caracterizada por las crestas faciales y la ausencia de cejas. Genesis es hija de una almirante y está decidida a labrarse su propio nombre. Los guionistas le dieron un defecto interesante para interpretar: resulta que la cadete estrella de su promoción ha manipulado sus propias cartas de recomendación, y la pillan intentando borrarlas justo cuando la capitana Nahla Ake, interpretada por Holly Hunter, está a punto de recomendarla para el programa de preparación para el mando. Shepard ha explicado que prefirió empezar de cero. «Interpretaba a una especie completamente nueva que no se había visto nunca, así que quería empezar por crearla a ella y a su mundo, y después fui adentrándome poco a poco en el universo de Star Trek en su conjunto», contó a TrekMovie. La franquicia sigue teniendo para ella un significado personal: sus abuelos veían la serie original de los años sesenta.

La serie se estrenó en Paramount+ el 15 de enero de 2026, con Paul Giamatti como villano y Robert Picardo de vuelta en el papel del Doctor, y se vio envuelta en una polémica que no había buscado. La crítica fue en general positiva, con un 85 % de aprobación en Rotten Tomatoes, pero en cuestión de días las puntuaciones del público allí y en IMDb quedaron arrasadas por campañas coordinadas de reseñas negativas, en medio de una oleada de ataques en internet que calificaban la serie de «woke». El 23 de marzo de 2026, después de que los diez primeros episodios concluyeran su emisión semanal, CBS y Paramount anunciaron que la segunda temporada, ya rodada, sería la última.

Entre una franquicia y otra, Shepard también interpretó a Shelby en la comedia navideña de Netflix The Merry Gentlemen, junto a Britt Robertson y Chad Michael Murray, un recordatorio de que su registro no se limita a la televisión de género. Pero será Genesis quien defina la siguiente etapa. Shepard ha dicho que el segundo año de los cadetes es «más loco que el primero» y que Genesis «emprende un viaje muy bonito en la segunda temporada».

Ese viaje llegará a Paramount+ en marzo de 2027, cuando se estrene la temporada final de Star Trek: Starfleet Academy, con Bill Nighy y Rosemarie DeWitt entre sus estrellas invitadas. No se ha anunciado ningún proyecto posterior. Para una actriz que ha construido dos veces un personaje dentro de una historia con fecha de caducidad, lo que elija cuando Genesis deje la academia dirá más de ella que cualquiera de las dos franquicias ha tenido tiempo de contar.

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Etiquetas: peliculas, actores, actrices, Holly Hunter, televisión estadounidense, A Girl Named Jo

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