Holly Hunter, la actriz que ganó el Óscar callada y ahora manda en una academia estelar

Holly Hunter

Photo: Gage Skidmore from Peoria, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	20 de marzo de 1958 Conyers, Georgia
Ocupación	Actriz
Conocido por	Los Increíbles, Los Increíbles 2, O Brother!
Premios	Óscar · Cannes Film Festival Award for Best Actress · BAFTA · Globo de Oro · Silver Bear for Best Actress, Berlin International Film Festival · 2 Emmy

La interpretación que convirtió a Holly Hunter en una actriz intocable apenas contiene diálogos. Como Ada McGrath en El piano, una escocesa que ha elegido no hablar, se expresó con las manos, la mirada y un teclado; casi todo lo que el público oye de su voz es la narración de lo que la película llama la voz de su mente. Casi todo lo que ha hecho desde entonces va en la dirección contraria. Su rápido acento sureño de Georgia ha dado voz a una madre superhéroe de Pixar y, este año, a la capitana de una nave estelar que se dirige a sus cadetes. La pregunta que plantea una y otra vez su carrera es cómo una actriz consagrada por el silencio se convirtió en una de las voces más reconocibles de la interpretación cinematográfica estadounidense, y por qué lleva tres décadas negándose a repetir el papel que le dio todo.

Su voz viene de una granja a las afueras de Conyers, Georgia, donde Hunter creció como la menor de seis hermanos. Su padre trabajaba la tierra y vendía artículos deportivos a tiempo parcial; su madre se ocupaba de la casa. Un caso de paperas durante la infancia le dejó sorda del oído izquierdo, algo que aún obliga de vez en cuando a reorganizar una escena para que su compañero de reparto le hable por el lado derecho. Su primer papel, en una obra escolar de quinto curso, fue el de Helen Keller, una niña sin palabras. Veinte años después, aquello parecería una premonición.

Nacida el 20 de marzo de 1958, cantó en los musicales de su instituto, se licenció en Arte Dramático en la Carnegie Mellon University de Pittsburgh y se marchó a Nueva York, donde compartió piso con Frances McDormand. Un ascensor averiado hizo el resto. Atrapada dentro con la dramaturga Beth Henley, entabló una relación que la llevó a Crimes of the Heart en Broadway y a The Miss Firecracker Contest fuera de Broadway.

El cine la descubrió dos veces en 1987. Los hermanos Coen la eligieron para Arizona Baby, donde interpretó a Ed, una agente de policía que no puede tener hijos y que, junto al expresidiario de Nicolas Cage, roba uno de los quintillizos de una familia. Después, James L. Brooks, que había escrito el papel protagonista de Al filo de la noticia para Debra Winger, contrató a Hunter dos días antes de empezar el rodaje. Su Jane Craig, una productora de informativos que acierta en casi todo salvo en su propia vida, le valió una nominación al Oscar, el Oso de Plata a la mejor actriz en Berlín y los principales premios de la crítica de Nueva York y Los Ángeles.

El piano no estaba destinado a ser suyo. La primera opción de Campion, Sigourney Weaver, no estaba interesada, e Isabelle Huppert dijo más adelante que lamentaba no haber luchado por Ada como lo hizo Hunter. Hunter tomó clases de piano para interpretar ella misma las composiciones de Michael Nyman y aprendió una lengua de signos creada para Ada a partir de varias ya existentes. En 1993, la película compartió la Palma de Oro con Farewell My Concubine, lo que convirtió a Campion en la primera mujer en ganarla, y Hunter se llevó el premio a la mejor actriz del festival. Después llegaron el Oscar, el BAFTA y el Globo de Oro; aquella misma noche de los Oscar también optaba al premio a la mejor actriz de reparto por La tapadera, junto a Tom Cruise.

La versión simplista de lo que vino después es que Hollywood desaprovechó su talento. Su filmografía refleja un estrechamiento de las oportunidades: tras unos cuantos papeles protagonistas a mediados de los noventa, las ofertas para una mujer sureña de metro y medio con un Oscar se redujeron a papeles secundarios. También deja ver decisiones que ningún representante prudente habría aprobado. Tres años después de ganar la estatuilla, rodó Crash, de David Cronenberg, sobre personas que se excitan con los accidentes de coche. La película obtuvo en Cannes un premio especial del jurado «por su originalidad, su audacia y su atrevimiento»; Ted Turner frenó su estreno en Estados Unidos y llegó a los cines con una calificación NC-17. Después interpretó un pequeño papel como la esposa separada de George Clooney en O Brother! y a la madre deshecha de Thirteen, de Catherine Hardwicke, papel que le valió su cuarta nominación al Oscar. Vista desde fuera, su carrera parece estancada; de cerca, parece la de una actriz que protege su apetito creativo de su propio prestigio.

La televisión ya la había recompensado pronto, con dos premios Primetime Emmy por películas para televisión en 1989 y 1993. Más tarde, la televisión por cable le dio una serie propia: Salvando a Grace, en TNT desde 2007, donde interpretó durante 46 episodios a Grace Hanadarko, una temeraria detective de Oklahoma City, y ejerció de productora ejecutiva. El papel le valió nominaciones al Globo de Oro y al Emmy. Campion volvió a contar con ella para Top of the Lake en 2013, donde interpretó a GJ, una gurú al frente de un campamento de mujeres marcadas por el dolor. En la segunda temporada de Succession fue Rhea Jarrell, la directiva a la que corteja Logan Roy y que acaba perdiendo; en Mr. Mayor, de Tina Fey y Robert Carlock, interpretó a Arpi Meskimen, la vicealcaldesa directa y sin rodeos que acompaña al inexperto alcalde de Los Ángeles encarnado por Ted Danson.

La voz de Hunter llegó a su público más amplio gracias a la animación. Los Increíbles, de Brad Bird, la convirtió en Helen Parr, Elastigirl, en 2004; en Los Increíbles 2, de 2018, la madre asumía la trama de acción mientras el padre se quedaba en casa. Entre ambas, La gran enfermedad del amor le dio uno de sus papeles cinematográficos tardíos más incisivos: Beth Gardner, una madre que vela junto a la cama de su hija en coma. La interpretación le valió una nominación del Sindicato de Actores.

En enero de 2026 se convirtió en la protagonista principal de Star Trek: Academia de la Flota Estelar, en Paramount+, como Nahla Ake, canciller de la academia y capitana de la USS Athena, una mestiza de lanthanita con varios siglos de vida que se enfrenta al villano de Paul Giamatti. Hunter, que nunca había sido aficionada a Star Trek, más allá de los primeros episodios que veía con su padre, dijo de los productores: «Querían liberarme, y lo disfruté muchísimo». La serie dividió a los seguidores de la franquicia y nunca llegó al top diez semanal de streaming de Nielsen. El 23 de marzo de 2026, Paramount+ y CBS Studios anunciaron que la segunda temporada, ya rodada, sería la última; el 10 de octubre, en la Comic Con de Nueva York, el estudio anunció que se estrenaría en marzo de 2027 y que Bill Nighy interpretaría al padre distanciado de Nahla.

En junio formó parte del jurado de la competición de la 72.ª edición del Taormina Film Festival, presidido por Campion, la directora que le cambió la vida. El 13 de noviembre de 2026 se estrena en Estados Unidos Hurricanna, el drama de Francesca Gregorini sobre los últimos días de Anna Nicole Smith, con Sylvia Hoeks en el papel protagonista y Hunter como terapeuta de Smith. La película se estrenó en el Provincetown International Film Festival en junio de 2025.

Hunter estuvo casada con el director de fotografía Janusz Kamiński de 1995 a 2001. Desde 2001 comparte su vida con el actor británico Gordon MacDonald, a quien conoció durante una producción de By the Bog of Cats en el San Jose Repertory Theatre. Sus hijos gemelos nacieron en enero de 2006. En 2016, Carnegie Mellon le concedió un doctorado honoris causa.

Disney ha fijado el estreno de Los Increíbles 3 para el 16 de junio de 2028, con Peter Sohn como director, y Hunter dijo en enero que esperaba empezar a trabajar en la película en marzo. La mujer que ganó el Oscar con una voz que el público casi nunca llegó a oír se prepara, una vez más, para que la escuche más gente que nunca con cualquiera de sus otros trabajos.