Ben Kingsley, el actor que ocultó su nombre indio y ganó el Oscar siendo Gandhi

Cuando Krishna Pandit Bhanji decidió convertirse en Ben Kingsley, el cálculo era sencillo y doloroso a partes iguales. Era joven, era británico, era hijo de un padre gujarati indio y de una madre inglesa, y entendía que la industria teatral y cinematográfica británica de aquella época tenía ideas muy estrechas sobre quién podía interpretar a quién. El cambio de nombre no fue una reinvención: fue una retirada táctica. Lo que no podía anticipar era que aquella decisión acabaría pareciendo la más irónica de la historia del cine moderno: el hombre que anglicizó su identidad para conseguir trabajo terminó ganando su premio de la Academia encarnando a la figura india más reconocible del siglo veinte.

Nació en el pueblo de Snaith, en Yorkshire, hijo de Rahimtulla Harji Bhanji, médico y actor gujarati originario de Jamnagar, y de una madre inglesa de ascendencia irlandesa y keniana. Su padre tenía ambiciones; alentó a su hijo hacia la interpretación. Ben Kingsley —el nombre artístico ya estaba en uso cuando se incorporó a la Royal Shakespeare Company en 1967— pasó aproximadamente quince años perfeccionando su oficio sobre los escenarios antes de que el cine le diera la carrera que aún no sabía ver. Esos años en la RSC produjeron algo concreto: un actor formado en una tradición que valora la quietud, la precisión y la disposición a equivocarse en escena. Interpretó a Hamlet. Interpretó a Otelo junto a Ian McKellen. Acumuló una calidad de atención que la cámara aprendió a aprovechar.

La oferta de Gandhi llegó con un peso que la mayoría de los actores habría rechazado. Richard Attenborough llevaba casi dos décadas intentando rodar la película. El papel exigió dos años de preparación: meses estudiando los gestos físicos de Gandhi, aprendiendo a hilar algodón, perdiendo más de nueve kilos, viviendo algo parecido a la disciplina filosófica que el propio Gandhi había practicado. El resultado, estrenado en 1982, no parecía interpretación en el sentido convencional. Parecía habitación. El Oscar al mejor actor que siguió no fue la sorpresa. La sorpresa fue que Kingsley pasó la década siguiente demostrando metódicamente que Gandhi no era lo único que podía hacer.

Las películas que eligió después no eran los movimientos obvios de un ganador del Oscar con una audiencia de prestigio. Bugsy, en 1991, le dio a Meyer Lansky —discreto, leal y despiadado— junto a Warren Beatty. La lista de Schindler lo convirtió en Itzhak Stern, cuya silenciosa contabilidad de la supervivencia humana le valió una nominación a los BAFTA. Después llegó Sexy Beast y Don Logan: un gánster compacto y explosivo del que emana amenaza no como actuación sino como física. La nominación al Oscar por Sexy Beast fue, para muchos críticos, más sorprendente que la de Gandhi: no porque la película fuera menor, sino porque el personaje era tan deliberadamente repulsivo y tan imposible de apartar la vista. La cuarta nominación, por La casa de arena y niebla, lo situó como el coronel Behrani, un militar iraní cuya dignidad se desmorona ante la maquinaria americana de la propiedad.

La controversia de Iron Man 3, en 2013, fue real, y su historia posterior ha resultado genuinamente extraña. Kingsley fue contratado como El Mandarín, apareció en los avances sugiriendo un villain aterrador y políticamente cargado, y luego fue revelado en la película como Trevor Slattery: un actor británico quemado contratado para representar el papel de terrorista como espectáculo teatral. Algunos espectadores se sintieron engañados. Otros reconocieron algo más inteligente: un comentario sobre qué es la interpretación, sobre quién es elegido para representar qué tipo de amenaza y cómo el cine fabrica el miedo a partir de imágenes prestadas. Kingsley regresó al personaje en el cortometraje de Marvel All Hail the King, en Shang-Chi y la leyenda de los diez anillos, y más recientemente como coprotagonista de la serie de Disney+ Wonder Man, que se estrenó en enero de 2026. El personaje que parecía prescindible se ha convertido, a lo largo de doce años, en una de las figuras filosóficamente más interesantes del universo Marvel.

Se casó con su cuarta esposa, la actriz Daniela Lavender, en 2007. Tiene cuatro hijos de matrimonios anteriores. Fue nombrado Caballero Bachelor en 2002 —Sir Ben Kingsley—, un título que toma con seriedad, como confirman con constante diversión infinidad de anécdotas de rodajes. La decisión de insistir en el tratamiento puede leerse, según quién cuente la historia, como pomposidad o como una corrección muy específica: el hombre que renunció a su nombre de nacimiento para conseguir trabajo ha encontrado otro nombre que vale la pena defender.

El ritmo de 2025 y 2026 avergonzaría a la mayoría de los actores de cuarenta años. The Thursday Murder Club, la adaptación de la novela de Richard Osman, se presentó en Leicester Square en agosto de 2025, colocando a Kingsley en un reparto junto a Helen Mirren, David Tennant y Pierce Brosnan. Desert Warrior, una épica histórica junto a Anthony Mackie, llegó en abril de 2026. Deep Water siguió en mayo. Young Washington, en la que interpreta a Robert Dinwiddie, gobernador de Virginia, está prevista para julio de 2026. Y The Old Stories: Moses, una serie dramática para Prime Video, presenta a Kingsley en el papel titular: otra figura cuya identidad existe en la intersección de la fe, la historia y un nombre que reclaman más de una civilización.

Lo que impide que la carrera sea meramente archivística es que nada de esto parece un declive. Parece alguien que ha decidido, tras sesenta años acumulando personajes, dedicar el tiempo que le queda a los que resisten las resoluciones fáciles. El nombre que Ben Kingsley eligió en sus veinte años es el que la historia conservará. El trabajo que ha hecho dentro de él se niega, todavía, a quedarse quieto.

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