Ray Stevenson: el guerrero de Roma que encontró su mejor papel al final

Ray Stevenson

Photo: Mingle Media TV / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	25 de mayo de 1964 Lisburn, Northern Ireland
Fallecimiento	21 de mayo de 2023 (58)
Ocupación	Actor
Conocido por	Thor: Ragnarok, Thor, Divergente
Premios	Saturn Award nomination

Hay un tipo de actor al que las producciones recurren cuando necesitan que el encuadre se sienta ocupado — no el sujeto de la historia, sino lo que hace que la historia parezca real. Ray Stevenson fue exactamente ese actor durante gran parte de su carrera, y fue excelente en ello de maneras que rara vez llevaron al tipo de conversaciones que su trabajo merecía. Cada historia en la que aparecía se volvía más pesada cuando él entraba en la sala.

Nacido en Lisburn, condado de Antrim, en Irlanda del Norte, el segundo de tres hijos de un piloto de la Royal Air Force, Stevenson pasó sus primeros años cerca de la provincia antes de que su familia se mudara a Inglaterra cuando tenía ocho años. Primero Newcastle, luego la localidad costera de Seaton Delaval — lugares que tienen su propia gravedad en el norte de Inglaterra, de clase trabajadora y lejos del sur acomodado. Llegó a la actuación inusualmente tarde y por una razón inusualmente específica: ver a John Malkovich interpretar Burn This en un teatro del West End lo dejó paralizado. Se matriculó en la Bristol Old Vic Theatre School a los 27 años, graduándose a los 29, con una formación clásica formal en la base de todo lo que siguió.

Sus inicios fueron el inventario poco glamuroso de cualquier actor británico serio con formación teatral: escenario regional, pequeños papeles en televisión, aprender a habitar una sala frente a una cámara con la misma naturalidad que frente a un público en directo. El debut cinematográfico — The Theory of Flight en 1998, un pequeño papel junto a Helena Bonham Carter y Kenneth Branagh — daba pocas pistas de lo que estaba por venir.

El gran avance llegó en 2005, cuando Stevenson fue elegido como Titus Pullo en Roma de HBO y la BBC. Pullo era el antihéroe del mundo antiguo — un legionario romano de instinto animal, lealtad profunda y contradicciones que podían ser divertidas y devastadoras en la misma escena. El papel requería una presencia física y una gama emocional que muchos nombres más importantes de la industria habrían tenido dificultades para mantener durante dos temporadas y 22 episodios. Stevenson lo mantuvo y lo hizo parecer necesario, no esforzado.

Lo que vino después de Roma debería, según la lógica de la maquinaria de creación de estrellas de la televisión, haberlo impulsado a un nivel diferente. En cambio, se movió hacia la maquinaria del cine de franquicias: Frank Castle en Punisher: War Zone (2008), una película que se tomaba en serio al atormentado vigilante de Marvel de formas que el sistema de estudios rara vez permitía; Volstagg en la trilogía de Thor en 2011, 2013 y 2017, un guerrero cuyo calor y tamaño eran exactamente lo que el mundo asgardiano necesitaba pero cuyo tiempo en pantalla estaba calibrado al mínimo requerido; Danny Greene, el mafioso irlandés-estadounidense en Kill the Irishman (2011), que le dio uno de los papeles más jugosos de su carrera cinematográfica.

La televisión ofreció más. Su papel de Isaak Sirko, un mafioso ucraniano en la séptima temporada de Dexter, le valió una nominación al Saturn Award y demostró de nuevo lo que ocurre cuando un guionista le da un personaje con verdadera interioridad. Como Barbanegra en la tercera y cuarta temporada de Black Sails, emitidas en 2016 y 2017, aportó al legendario pirata una especie de magnetismo agotado que la serie había estado construyendo durante dos temporadas. Poco en número de episodios, enorme en impacto.

El patrón en la carrera de Stevenson plantea una pregunta que la industria rara vez se detiene a examinar: ¿por qué un actor clásico de su evidente talento seguía siendo elegido para papeles que usaban quizás el cuarenta por ciento de lo que era capaz? Parte de la respuesta es la lógica de casting del cine de franquicias, que valora la fiabilidad y la escala por encima de la complejidad — y Stevenson era, física y temperamentalmente, la definición de escala fiable. Pero parte de la respuesta es algo más sutil: no era un actor que se promocionara a sí mismo. Daba entrevistas que eran reflexivas más que estratégicas, no cultivaba una personalidad separada del trabajo, y era conocido en la industria como un colaborador generoso más que como una estrella en el sentido contemporáneo. La maquinaria de la fama requería una relación diferente con la publicidad de la que Stevenson parecía tener nunca.

Su último papel cambió el registro. Como Baylan Skoll en Star Wars: Ahsoka, un antiguo Jedi que sobrevivió a la Orden 66 y había abandonado el idealismo de la Orden por algo más antiguo y más inquisitivo, Stevenson ofreció lo que los críticos describieron como uno de los mejores trabajos en la historia de la franquicia. La ambigüedad del personaje — ni villano, ni héroe, sino un hombre que había visto suficiente de ambos para desconfiar de las categorías — requería exactamente el tipo de interpretación ganada y estratificada que el trabajo anterior en franquicias rara vez había permitido. Stevenson rodó todas sus escenas antes de su muerte el 21 de mayo de 2023, a los 58 años, en Ischia, Campania, Italia, donde había sido hospitalizado durante el rodaje de una nueva producción. Murió cuatro días antes de cumplir 59 años. El primer episodio de Ahsoka, estrenado en agosto de 2023, incluía una dedicatoria: ‘Por nuestro amigo, Ray’. El personaje de Baylan Skoll fue posteriormente reasignado, con Rory McCann asumiendo el papel en la segunda temporada de Ahsoka — una circunstancia notable en la que la muerte y el reemplazo de un intérprete se convirtieron, por sí mismos, en una medida de lo que se había perdido.

Stevenson estuvo casado dos veces: primero con la actriz británica Ruth Gemmell, matrimonio que terminó en 2005; después con Elisabetta Caraccia, una antropóloga italiana, con quien tuvo tres hijos.

Lo que Baylan Skoll defiende — y lo que el mejor trabajo de Stevenson defiende junto a él — es que la presencia no es lo mismo que la escala, y que un actor que llena un encuadre no está simplemente llenando espacio. El papel que finalmente lo centró llegó al final, y la interpretación fue recibida por un público que nunca pudo decirle lo que significaba. Lo que queda son Titus Pullo de Roma, Isaak Sirko de Dexter, las últimas temporadas de Barbanegra, y un antiguo Jedi de pie al borde de una galaxia haciendo preguntas que nadie en la historia podía responder. Las preguntas siguen ahí.