David Tennant no logró huir del Décimo Doctor y terminó interpretando su reverso

El actor que con cuatro años le dijo a sus padres que algún día interpretaría al Doctor lleva décadas intentando actuar más allá de aquel deseo cumplido. No termina de conseguirlo. Cada dos o tres años un aniversario de Doctor Who, un set de audio de Big Finish, un especial de Navidad o una regeneración inesperada lo devuelven a la Tardis. Y cada vez los titulares vuelven al mismo lugar. Décimo Doctor. Favorito de los fans. Decimocuarto Doctor, por arreglo especial. El actor británico más visto de la era post-2005 sigue viendo cómo el resto de su trabajo se lee a través de una interpretación de hace casi veinte años.

Lo extraño es que ese resto del trabajo ha tomado la dirección opuesta. Los papeles recientes de Tennant son el negativo fotográfico del Doctor: novio coercitivo, oficial de prisiones agotado, asesino en serie en un piso de Muswell Hill, disidente ruso muriendo de polonio en una cama de hospital londinense, periodista de investigación desmontando los periódicos de Rupert Murdoch y, ahora, el personaje más odiado de la serie británica más vista del catálogo Disney+.

Nació en Bathgate, en las tierras bajas escocesas, en 1971, en una casa parroquial de la Iglesia de Escocia. Su padre, Sandy McDonald, llegaría a ser Moderador de la Asamblea General —el cargo electo más alto del kirk— y ese registro doméstico de palabra llana, servicio público y leve recelo del espectáculo se intuye en el Tennant adulto. Estudió en el Royal Conservatoire of Scotland de Glasgow y se licenció en 1991. Cuando se afilió al sindicato Equity el apellido McDonald ya estaba ocupado, así que sacó uno nuevo de la portada de un disco de Pet Shop Boys. Neil Tennant lleva siendo el padrino oblicuo de un actor escocés desde entonces.

Su primera década fue teatro, pantalla pequeña independiente y televisión escocesa. La irrupción llegó por partida doble el mismo año. En 2005 Russell T Davies lo colocó como protagonista de su reboot de Casanova para la BBC y, acto seguido, le entregó Doctor Who. Christopher Eccleston había abandonado el papel principal tras una sola temporada; la serie necesitaba a alguien capaz de sostenerla más allá del experimento. Tennant la sostuvo más allá de todo. Tres temporadas completas y un año de especiales, cuatro victorias en los National Television Awards como Actor Más Popular en cinco intentos, dos BAFTAs y toda una generación de espectadores británicos que asocia su infancia al sonido de aquella voz.

Lo que hizo después de 2010 se lee como una larga discusión con esa gravedad. Se mudó a la Royal Shakespeare Company y protagonizó Hamlet en la producción de Gregory Doran en Stratford; la BBC la filmó para televisión y se convirtió en uno de los Hamlets contemporáneos más vistos. Hizo Richard II para la RSC. En 2015 interpretó a un criminal coercitivo llamado Kilgrave en Jessica Jones, de Marvel: una actuación tan perturbadora que la crítica la trató como una corrección pública a su rostro televisivo. Broadchurch, junto a Olivia Colman, recorrió tres temporadas durante la década y lo consolidó como un actor dramático serio capaz de sostener una serie criminal británica lenta y miserable sin necesidad de ironía.

El siguiente giro fue el true-crime de prestigio. En 2020 encarnó a Dennis Nilsen en Des, la serie de ITV sobre el asesino en serie de Muswell Hill que confesó porque los cuerpos en su desagüe atascaron las tuberías. La interpretación le valió el International Emmy al Mejor Actor y volvió a recolocar la pregunta de qué clase de actor era. Dos años después fue Alexander Litvinenko en Litvinenko, también de ITV: el disidente ruso muriendo lentamente de envenenamiento por polonio mientras nombraba a sus propios asesinos desde una cama de hospital. Cuando regresó a Doctor Who en 2023 —esta vez como el Decimocuarto Doctor, en el giro de bigeneración con que Russell T Davies celebró el 60.º aniversario— ya traía un currículum paralelo al que nadie le pedía explicaciones.

La bigeneración es la decisión más discutida de su carrera reciente. Davies lo trajo de vuelta precisamente para que el nuevo Doctor, Ncuti Gatwa, no tuviera que heredar la franquicia solo: el Decimocuarto de Tennant perviviría en paralelo al Decimoquinto de Gatwa. Para algunos críticos, esa generosidad con un actor leyó como una falta de confianza en el otro. La discusión no se ha apagado. Está confirmado su regreso para un especial de Navidad en 2026 y ha firmado quince nuevas aventuras en audio como el Décimo Doctor para Big Finish a partir del verano de 2027. El papel del que viene intentando alejarse se ha convertido en una vida paralela permanente y reutilizable.

Lo llamativo en 2026 es hasta qué punto el trabajo en pantalla ha ido en la dirección opuesta. Rivals, el bonkbuster ochentero de Jilly Cooper convertido en serie de Disney+, volvió en mayo con una segunda temporada de doce episodios; Tennant interpreta a Lord Tony Baddingham, el detestado director gerente de una franquicia televisiva regional, y las reseñas lo señalan como el centro de amenaza del relato. La serie entró en el top diez global de Disney+ en su semana de estreno. En septiembre pasado encabezó The Hack en ITVX como Nick Davies, el periodista de The Guardian que destapó el escándalo de las escuchas en News of the World; un mes antes había sido Ian Ventham, el promotor inmobiliario villano de la adaptación que Netflix hizo de The Thursday Murder Club de Richard Osman. Time, el drama carcelario de Jimmy McGovern para la BBC, vuelve en una tercera temporada con Tennant como oficial de prisiones en el corazón de una crisis de custodia juvenil. El 15 de junio sube al escenario del Duchess Theatre durante una sola noche con White Rabbit Red Rabbit, la pieza de Nassim Soleimanpour que obliga al intérprete a leer en frío un guion sellado, ante el público, sin ensayo previo.

Fuera del trabajo es deliberado en un puñado de discusiones públicas. Está casado con Georgia Tennant, hija del Quinto Doctor Peter Davison; tienen cinco hijos, entre ellos el mayor, Ty, adoptado y también actor. Los últimos años los ha empleado en usar su visibilidad para defender los derechos trans y otras causas LGBTQ+, incluido un discurso desde el atril de los BAFTA en 2024 que recibió una respuesta directa de la entonces ministra británica de Igualdad. Por lo demás es inusualmente discreto para alguien de su exposición: las entrevistas largas escasean, su redes sociales son ligeras, la vida privada se mantiene privada.

Los próximos doce meses concentran casi todos los hilos. Los seis episodios restantes de Rivals se emiten a lo largo de junio. Time empieza a rodar su tercera temporada. El especial de Navidad de Doctor Who está en montaje. White Rabbit Red Rabbit ocurre una sola noche y desaparece. Y, en algún lugar de fondo, el Décimo Doctor está a punto de grabar quince horas de audio nuevas para 2027. El actor que lleva dos décadas intentando actuar más allá de un papel está, a los cincuenta y cinco, haciendo el trabajo más variado de su carrera —y ese papel sigue, paciente, esperándolo cada Navidad.