Billy Ray Cyrus, el hombre que pasó treinta años escapando de una sola canción

Billy Ray Cyrus

Photo: Mass Communication Specialist 2nd Class Matthew D. Leistikow / Public domain, via Wikimedia Commons

Nacimiento	25 de agosto de 1961 Flatwoods, Kentucky, United States
Ocupación	Cantante, compositor
Conocido por	Mulholland Drive: Sueños, misterios y secretos, Hannah Montana: La película, El super canguro
Premios	2 Grammy · CMA Music Event of the Year

La versión de Billy Ray Cyrus que la mayoría de la gente lleva consigo —el flequillo, las caderas que se contonean, los bailarines de line dance de las ferias de condado— dejó de ser una descripción precisa de él en el momento en que pisó el plató de Hannah Montana. Lo que la reemplazó es más difícil de definir: un actor de televisión, un patriarca del country, el sample más famoso de un rapero y, tras una catástrofe personal que se desarrolló ante los ojos del público, un hombre que hizo el disco que probablemente debería haber hecho diez años antes. Tres décadas de revisiones narrativas y todavía continúa.

Creció en Flatwoods, una pequeña ciudad del condado de Greenup, Kentucky, en una familia donde la música era más una herencia que una opción profesional. Su abuelo y su padre tocaban; él cogió una guitarra en la adolescencia y pasó varios años tocando en clubs de Ohio y Kentucky hasta que Mercury Records lo llamó en 1991. La oferta llegó en el momento justo. El boom de la música country de principios de los noventa estaba a punto de recompensar a los artistas que supieran fusionar la artesanía de Nashville con una identidad auténtica de clase trabajadora —y Cyrus, entonces con treinta años, encajaba en ese perfil de una manera que ningún marketing habría podido fabricar.

El álbum debut Some Gave All, publicado en 1992, vendió nueve millones de copias en sus primeros doce meses, una cifra que lo convirtió en el debut más vendido en la lista Billboard 200 hasta ese momento. El sencillo «Achy Breaky Heart» lo precedió, llegó al número uno en las listas de country, desató una locura por el line dance que se extendió mucho más allá de Nashville y se convirtió en la primera canción en alcanzar el triple platino en Australia. También le adjudicó a Cyrus una designación de la que pasaría las siguientes tres décadas intentando desprenderse: el artista de un solo éxito (one-hit wonder).

El segundo y tercer álbum tuvieron una presencia respetable en las listas, y una colaboración en 1997 con Wynonna Judd en «Romeo» le valió una nominación al Grammy a la Mejor Colaboración Vocal Country. Pero la relación de la industria con él se había enfriado. La radio siguió adelante. La escala de Some Gave All había sido tan descomunal que casi cualquier cosa que Cyrus publicara después podía compararse con ella y resultar insuficiente, una trampa particular para la que el negocio de la música no tiene un mecanismo estándar de escape.

Su salida no llegó mediante un nuevo contrato discográfico, sino a través de la televisión. Doc, un drama médico familiar en el que actuó de 2001 a 2004, lo mantuvo visible durante una era en la que la radio country ya no era la puerta de entrada automática a la relevancia nacional. Luego llegó Hannah Montana en 2006 y, de repente, el artista que había sido archivado como una novedad compartía una familia en pantalla con una hija que se convertiría en una de las voces definitorias de una generación. Interpretar a Robby Ray Stewart —paciente, rasgueando la guitarra, a veces despistado— le venía bien de maneras que iban más allá de la actuación, rozando el encasillamiento como el buen padre de familia estadounidense. La serie duró hasta 2011 y presentó a Cyrus a una audiencia que no había nacido cuando Some Gave All salió por primera vez.

La colaboración de 2019 con Lil Nas X en «Old Town Road» merece su propio párrafo porque su función cultural fue más allá de un resurgimiento profesional. Cuando Cyrus apareció en el remix, la canción original ya era un fenómeno de streaming; lo que su presencia añadió fue una pregunta que el establishment del country había estado evitando —sobre género, raza y quién tiene derecho a reclamar qué tradición. La canción se mantuvo en el número uno del Hot 100 durante diecinueve semanas consecutivas, un récord en ese momento. Ganó dos premios Grammy: a la Mejor Actuación Pop Dúo/Grupo y al Mejor Videoclip. También fue nominada a Grabación del Año. El hombre al que habían dado por terminado en 1993 era, en 2019, el artista con más semanas en el número uno en la historia de la música country.

Los años entre ese pico y el álbum que publicó en junio de 2026 no fueron sencillos. Su matrimonio de treinta años con Tish Finley terminó en divorcio en 2022. En octubre de 2023 se casó con la cantante australiana conocida como Firerose; siete meses después solicitó el divorcio, alegando fraude y cargos no autorizados por casi cien mil dólares. Firerose impugnó su versión y alegó que la solicitud se presentó un día antes de su mastectomía doble programada por una mutación BRCA1. El divorcio se finalizó en agosto de 2024. Ninguna de las versiones de los hechos ha sido juzgada de manera que zanje el registro fáctico, y las relaciones familiares atrapadas en las consecuencias tardaron meses adicionales en recuperarse. El propio Cyrus describió haber tocado fondo, y las fotografías de ese periodo muestran a alguien que se había alejado considerablemente de la seguridad de la generación Stagecoach.

The Hill, publicado el 16 de junio de 2026, es su primer álbum en solitario en catorce años. Lo coprodujo con su hijo Braison e incluye un dueto con su hija Noah Cyrus, «On Our Way Along», que reunió a los tres en el escenario del festival Stagecoach esa primavera. Cyrus ha descrito el disco como su «momento Johnny Cash»: la declaración tardía y despojada que cambia ambición por honestidad. Si ese encuadre favorece a la música o la infravalora es algo que los oyentes deben juzgar; lo que es más difícil de discutir es que el álbum se hizo en circunstancias que le dieron un peso que sus trabajos anteriores rara vez necesitaron cargar.

Se dice que mantiene una relación con la actriz Elizabeth Hurley, a quien se fotografió junto a él en Stagecoach 2026. Tiene seis hijos en total: Miley, Braison y Noah con Tish Finley, dos hijastros adoptados, Brandi y Trace, y Christopher Cody de una relación anterior. Miley, cuya propia carrera hace tiempo que superó la suya en escala comercial, fue fotografiada con él en la granja familiar de Tennessee en mayo de 2025, el tipo de imagen que sugiere que se ha tendido un puente sin anunciar exactamente lo que costó construirlo.

Con The Hill ya en circulación y un set de Stagecoach a sus espaldas, la cuestión es menos si Cyrus aún puede actuar que si la música country ha hecho finalmente las paces con una figura a la que pasó décadas alternativamente abrazando y descartando. El público de Stagecoach pareció haber zanjado el asunto por su cuenta.