Bob Chapek, el exjefe de Disney que culpa a Bob Iger en sus memorias

Bob Chapek

Photo: elisfkc2 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	1960 Hammond
Ocupación	Ejecutivo empresarial

Las memorias de Bob Chapek vuelven una y otra vez a la misma pregunta: ¿qué hizo para perder el puesto? «La respuesta, de nuevo, es nada», escribe sobre aquel domingo por la noche en que el consejo de administración de The Walt Disney Company devolvió a Bob Iger el cargo de consejero delegado. En el libro señala al responsable. Según Chapek, Iger desempeñó «un papel deliberado y premeditado para poner fin de golpe a mi etapa como CEO de Disney». También asegura que fue el primero en fijarse en Josh D’Amaro, el ejecutivo de los parques que ahora dirige Disney. Iger declinó hacer comentarios sobre los fragmentos del libro y Disney ha guardado silencio.

Lo que un libro no puede cambiar es lo que la mayoría de los visitantes recuerda de su etapa al frente de la compañía: la factura. Desapareció el autobús gratuito desde el aeropuerto hasta Walt Disney World, y la cola gratuita de FastPass dio paso a Lightning Lane, de pago; además, subieron los precios de las entradas, la comida y los pases anuales. Chapek sigue sin disculparse por nada de ello. «Como mínimo, estábamos dejando pasar oportunidades de ingresos para no agitar el avispero», escribe.

Su camino hacia el castillo empezó cerca de las refinerías de petróleo de la orilla sur del lago Michigan. Robert Alan Chapek nació en 1960 y creció en el barrio de Robertsdale, en Hammond, Indiana. Su padre, Bernard, era veterano de la Segunda Guerra Mundial y trabajaba como maquinista en una refinería de Whiting; su madre, Marie, trabajaba para una agencia de seguros en East Chicago. Fue monaguillo en la iglesia de St. John the Baptist, en Whiting, y la familia viajaba cada año a Walt Disney World. Estudió Microbiología en la Universidad de Indiana, obtuvo un MBA en la Universidad Estatal de Michigan y pasó sus primeros años de carrera en la gestión de marcas en H. J. Heinz y en publicidad en J. Walter Thompson.

Se incorporó a Disney en 1993 como director de marketing de Buena Vista Home Entertainment, una división que todavía obtenía sus ingresos de las cintas VHS. Pasó casi dos décadas en ese rincón poco vistoso de la compañía, trasladando su catálogo primero al DVD y después al Blu-ray. En 2006 se convirtió en presidente de la división y, en 2009, en presidente de distribución de Walt Disney Studios. «Siempre fue un ejecutivo del que se sabía que iba a llegar lejos», diría más tarde Michael Eisner.

En 2011, Chapek se puso al frente de Disney Consumer Products. Tras la adquisición de Lucasfilm, incorporó los productos de Star Wars al sistema de licencias de Disney y, en 2013, consiguió que Hasbro pagara 80 millones de dólares en regalías para prorrogar su licencia de juguetes de Marvel, además de hasta 225 millones por los productos de Star Wars que estaban por llegar.

La verdadera prueba de fuego le llegó en los parques. Nombrado presidente de Walt Disney Parks and Resorts en febrero de 2015, en sustitución de Tom Staggs, heredó Shanghai Disneyland cuando las obras estaban a medio hacer. El complejo, de 5.500 millones de dólares, acumulaba retrasos, e Iger viajó a China más de diez veces para observar cómo gestionaba su responsable de parques los presupuestos y las obras. Abrió en 2016. Después llegó Pandora – The World of Avatar, en Animal Kingdom, y, más tarde, las dos áreas de Star Wars: Galaxy’s Edge, en California y Florida. Según The New York Times, Chapek destinó más de 24.000 millones de dólares a parques, hoteles y cruceros, una suma superior a lo que Disney pagó en total por Pixar, Marvel y Lucasfilm. En 2018, los productos de consumo volvieron a depender de él.

Iger lo eligió como sucesor en febrero de 2020. La decisión sorprendió a muchos empleados de Disney, que esperaban que el puesto fuera para Kevin Mayer, quien había supervisado el lanzamiento de Disney+. Iger siguió como presidente ejecutivo y, según distintas informaciones, conservó su despacho y bromeaba con aquello de «Big Bob» y «Little Bob». En cuestión de semanas, la pandemia cerró los parques que Chapek mejor conocía. En octubre de 2020 reorganizó la compañía para que una nueva unidad de distribución, bajo el mando de Kareem Daniel, y no los responsables creativos, controlara los presupuestos y las decisiones sobre los estrenos. Mulan llegó a Disney+ con un coste adicional y Soul se saltó por completo las salas de cine. Cuando Black Widow se estrenó el mismo día en cines y en streaming, Scarlett Johansson demandó a la compañía al sostener que la estrategia de lanzamiento le había hecho perder ingresos. Disney llegó a un acuerdo con ella, cuyas condiciones no se hicieron públicas.

Las críticas a Chapek no dependen de la versión de los hechos de Iger. A principios de 2022, Chapek se negó a pronunciarse públicamente sobre la Parental Rights in Education Act de Florida y sostuvo en un memorando que las declaraciones de las empresas suelen «utilizarse como arma» y convencen a poca gente. El personal de Disney y sus talentos creativos se enfadaron; pocos días después, Chapek pidió disculpas y congeló las donaciones políticas de la compañía en Florida. Más tarde, ese cambio de postura se consideró uno de los principales desencadenantes de la decisión del estado de actuar contra el distrito especial de Disney en Walt Disney World. En junio de 2022, el consejo renovó su contrato por tres años. El 8 de noviembre, la compañía informó de que Disney+ había alcanzado los 164,2 millones de suscriptores, mientras que la división de streaming había perdido unos 1.500 millones de dólares durante el trimestre. El beneficio por acción fue de 30 centavos, frente a los 55 que esperaban los analistas. Doce días después, Chapek ya no estaba. En sus memorias atribuye la mayor parte de la culpa a un sabotaje. También repite, citando fuentes anónimas, la sospecha de que Iger se marchó en 2020 porque veía venir la pandemia; The New York Times señaló que el libro no aporta pruebas que respalden esa teoría.

Se esperaba que el paquete de salida ascendiera a unos 23,4 millones de dólares. En 2023, los demandantes retiraron a los pocos meses una demanda presentada ante un tribunal de valores que acusaba a Chapek y a otros directivos de haber engañado a los inversores sobre el número de suscriptores de Disney+. En enero de 2024 se incorporó al consejo de Masimo, la empresa de tecnología médica, al parecer por elección de su fundador, Joe Kiani. Una disputa por delegación de voto puso fin después al mandato de Kiani, y Chapek dimitió con efecto desde la junta anual de la compañía de 2025, sin aludir a ningún desacuerdo. Mientras tanto, D’Amaro, a quien Chapek había nombrado presidente de los parques en mayo de 2020, fue elegido en febrero de 2026 como próximo consejero delegado de Disney y asumió el cargo en marzo. «Sugerí insistentemente la idea de promocionarlo», escribe Chapek.

Chapek y su esposa, Cynthia, se casaron en 1980. Tienen tres hijos, uno de ellos Brian Chapek, productor de Marvel Studios, y viven en Westlake Village, California.

Behind the Castle Walls: My Thirty Years at the Happiest Place on Earth salió a la venta el 29 de septiembre de 2026 de la mano de Gallery Books; la edición británica llegó en octubre. En CNBC, Chapek dijo que lo había escrito porque «sentía que tenía que contar la verdad». En sus páginas se expresa con menos diplomacia: «No tuve ocasión de terminar lo que empecé. La verdad es que me cabrea». Este otoño seguirá defendiendo su versión en la gira promocional. La compañía, ahora dirigida por el ejecutivo que, según Chapek, descubrió él, no tiene nada que decir al respecto.

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