Bob Iger, el hombre que compró Pixar y Marvel, ahora quiere los Lakers

Bob Iger

Photo: hyku / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	10 de febrero de 1951 Oceanside
Ocupación	Ejecutivo de medios
Premios	Knight Commander of the Order of the British Empire · Premio Trustees · Miembro de la Academia de Artes y Ciencias de Estados Unidos

Bob Iger se pasó toda su vida profesional convenciendo a la gente para que le vendiera aquello que había construido. Steve Jobs le vendió Pixar y, tras un largo cortejo, George Lucas hizo lo propio con Star Wars. La única negociación que el ex consejero delegado de Disney nunca consiguió cerrar del todo bien fue consigo mismo: cuándo dejar la empresa y quién se quedaría al mando. Por fin lo ha logrado, al segundo intento, y apenas unos meses después estrechaba la mano de Josh Kushner para cerrar un acuerdo por los Los Angeles Lakers a precio récord: un equipo cuyos propietarios se miden por los estandartes de campeón, no por los estrenos del fin de semana.

La historia comienza muy lejos de ahí. Robert Alan Iger nació en Nueva York, se crio en Oceanside, en Long Island, y estudió televisión y radio en Ithaca College. Durante unos meses dio el tiempo en la televisión local de Ithaca, antes de pasarse definitivamente al otro lado de la cámara. Su siguiente destino fue ABC, en Manhattan, donde empezó como supervisor de estudio: el peldaño más bajo de una escalera que tardó quince años en subir.

Cuando Brandon Stoddard dimitió como responsable de ABC Entertainment en marzo de 1989, Iger, que se había graduado en Ithaca en 1973 y se había incorporado a ABC al año siguiente, consiguió el puesto a los 38 años. Una de sus primeras decisiones fue apostar por David Lynch y Mark Frost. La cadena había encargado el episodio piloto de Twin Peaks antes de su llegada; Iger convenció a una oficina neoyorquina escéptica para que diera luz verde a la serie. Unos años después tuvo que persuadir a Dan Burke, máximo responsable de Capital Cities, para que emitiera NYPD Blue, el drama policíaco de Steven Bochco que puso a prueba los límites de lo que la televisión generalista estadounidense estaba dispuesta a mostrar a las diez de la noche. La respuesta de Burke, según recordaría más tarde Bochco, venía a decir: más te vale tener razón. Iger fue nombrado presidente y director de operaciones de Capital Cities/ABC en 1994 y, cuando Disney compró la empresa en 1995, él pasó a formar parte del grupo.

La década siguiente fue un aprendizaje junto a Michael Eisner: primero al frente de Walt Disney International y, desde 2000, como presidente y director de operaciones. Cuando el consejo de administración lo nombró sucesor de Eisner en marzo de 2005, la división de animación de la compañía perdía terreno frente a Pixar y la relación con Jobs se había deteriorado. Iger asumió el cargo el 1 de octubre de 2005 y, en menos de cuatro meses, anunció un acuerdo de 7.400 millones de dólares íntegramente en acciones para comprar Pixar. La operación convirtió a Jobs en el mayor accionista individual de Disney y puso a los directivos de Pixar al frente del propio estudio de animación de Disney.

El acuerdo con Pixar marcó la pauta. Marvel Entertainment llegó en 2009 por unos 4.000 millones de dólares y Lucasfilm, en 2012, por una cantidad similar. Iger se convirtió en presidente de Disney en 2012, inauguró Shanghai Disney Resort en 2016 y, en marzo de 2019, cerró la compra por 71.300 millones de dólares de la mayor parte del negocio cinematográfico y televisivo de 21st Century Fox. En noviembre de ese año se estrenó Disney+. Ese mismo año, Time lo nombró Empresario del Año y Random House publicó sus memorias, The Ride of a Lifetime, un libro de gestión empresarial disfrazado de relato profesional.

El punto débil de ese historial está en el último capítulo que escribió Iger. La fecha de su salida se aplazó más de una vez durante su primer mandato y Tom Staggs, director de operaciones al que durante mucho tiempo se consideró su sucesor, dejó la empresa en 2016 sin llegar a ocupar el puesto. Cuando por fin cedió el cargo de consejero delegado a Bob Chapek en febrero de 2020, siguió como presidente ejecutivo y después se marchó a finales de 2021. En noviembre de 2022, el consejo destituyó a Chapek y llamó de nuevo a Iger. El segundo mandato fue un trabajo distinto: unos 7.000 despidos, un negocio de streaming que tenía que dejar de perder dinero y una batalla por delegación con Nelson Peltz, que Iger ganó en abril de 2024, cuando los accionistas reeligieron a los doce candidatos propuestos por la compañía para el consejo. En julio de 2023, con guionistas y actores en huelga, calificó sus reivindicaciones de «poco realistas». Y la compra de Fox, la mayor de todas sus operaciones, cargó a Disney de deuda justo antes de que la pandemia obligara a cerrar sus parques.

Chapek ya ha puesto por escrito su versión de los hechos. Behind the Castle Walls, las memorias que escribió con Don Yaeger para Gallery Books, acusan a Iger de una «campaña implacable de tres años para apartarme». Es el relato de una sola persona, escrito por el directivo al que el consejo destituyó, pero insiste en la pregunta que menos les gusta plantear a los admiradores de Iger: cómo es posible que un consejero delegado capaz de construir un flujo constante de superhéroes nunca preparase a un sucesor para su propio puesto.

El relevo que sí cuajó se produjo en la junta anual de Disney del 18 de marzo de 2026, cuando Josh D’Amaro, que había dirigido la división de parques y experiencias, asumió como consejero delegado y Dana Walden ocupó el cargo de nueva creación de presidenta y directora creativa. Iger seguirá como asesor sénior y miembro del consejo hasta que se retire de la empresa el 31 de diciembre de 2026. En abril volvió a Thrive Capital, la firma de capital riesgo de Kushner, como asesor. En agosto, durante la convención para fans D23, celebrada en Anaheim, Disney lo nombró Leyenda Disney; D’Amaro fue el encargado de presentarlo en el escenario.

Cuatro días antes, ESPN había informado de que Iger y Kushner habían acordado comprar los Lakers a Mark Walter por 12.500 millones de dólares, una cifra récord para un equipo deportivo profesional. «El acuerdo se cerró en tres días», dijo Iger. La operación aún no está cerrada. La venta necesita la aprobación de al menos 23 de los 30 propietarios de la NBA; estos no votaron sobre ella en su reunión de septiembre y Jeanie Buss está impugnando el plan de sus hermanos para vender al nuevo grupo el 17,8 % restante de la participación de la familia Buss. Iger no es nuevo en la propiedad de equipos: en 2024, él y su esposa, la periodista Willow Bay, se hicieron con el control del club de fútbol femenino Angel City FC.

Iger y Bay se casaron en 1995 y tienen dos hijos; él tiene otras dos hijas de su primer matrimonio, con Susan Iger. Además de los cargos que ha ocupado en Disney, cuenta con un título honorífico de caballero concedido por la Corona británica en 2022 y fue nombrado Chevalier de la Légion d’honneur en octubre de 2024.

Lo que ocurra a continuación dependerá de la votación de los propietarios de la NBA, que, según ESPN, se espera para noviembre, y de una disputa familiar de los Buss que volverá a los tribunales en diciembre. Si ambas cosas salen adelante, el hombre que se pasó medio siglo vendiendo historias empezará 2027 con un trabajo que se mide en el marcador y con Luka Dončić, en lugar de una programación de estrenos de estudio, como responsable de su reputación.

Etiquetas: negocios, ceos, líderes empresariales, pixar, Bob Iger, Los Angeles Lakers, Bob Chapek, The Walt Disney Company