David Berkowitz, el Hijo de Sam que fabricó su propia leyenda y nunca pudo borrarla

David Berkowitz

Photo: David Berkowitz from New York, NY, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	1 de junio de 1953 Brooklyn, New York, USA
Ocupación	Asesino en serie
Conocido por	Asesinando Norteamérica

La noche en que la policía de Nueva York detuvo a David Berkowitz, encontraron en su coche una bolsa de lona con un fusil Commando Mark III, munición y un mapa con futuros objetivos marcados. Lo que no encontraron fue un perro poseído. El demonio, anunció Berkowitz en la vista judicial, se había ido.

Corría 1977. La historia que había estado alimentando a la ciudad —a través de cartas provocadoras dejadas en las escenas del crimen y una dirigida directamente al columnista del periódico Jimmy Breslin— hablaba de un hombre al que el labrador negro de su vecino ordenaba matar a mujeres jóvenes en coches aparcados. La ciudad se lo creyó, o al menos lo encontró lo bastante convincente como para publicarlo. Los asesinatos eran casi secundarios frente a la arquitectura narrativa que había construido a su alrededor.

Nacido como Richard David Falco el 1 de junio de 1953 en Brooklyn, Berkowitz fue adoptado poco después de nacer por Pearl y Nathan Berkowitz, comerciantes judíos del Bronx. Sirvió tres años en el Ejército de Estados Unidos, recibió una baja honorable en junio de 1974, trabajó como empleado de correos y se mudó a un apartamento de una habitación en Yonkers. Nada en el registro público de su vida temprana explica de forma evidente lo que vino después.

Entre julio de 1976 y julio de 1977, mató a seis personas e hirió a otras siete en cuatro distritos de Nueva York —todas recibieron disparos dentro o cerca de coches aparcados, la mayoría de madrugada. Entre sus víctimas se encontraban Donna Lauria en el Bronx, Christine Freund y Virginia Voskerichian en Queens, Valentina Suriani y Alexander Esau de nuevo en el Bronx, y Stacy Moskowitz en Brooklyn. La ciudad se cerró sobre sí misma. Las mujeres jóvenes dejaron de salir después del anochecer, o se tiñeron el pelo de rubio, bajo la teoría de que atacaba a mujeres de pelo oscuro. El verano de 1977 se convirtió, en la memoria colectiva, en el verano en que una multa de aparcamiento lo terminó todo: el 10 de agosto, los investigadores localizaron una multa emitida cerca de su última escena del crimen vinculada a su Ford Galaxie. Se declaró culpable de todos los cargos en mayo de 1978 y recibió seis condenas consecutivas de 25 años a cadena perpetua —365 años en total.

El detalle que nunca ha abandonado del todo el registro cultural es que el perro demoníaco era una mentira. Berkowitz admitió en prisión que había inventado la historia —el vecino Sam Carr, el labrador negro llamado Harvey, las órdenes demoníacas— específicamente para confundir a los investigadores y a la prensa. Funcionó de forma más duradera de lo que pretendía. La admisión llegó y se fue sin desbancar la mitología. Spike Lee rodó una película en 1999, Summer of Sam, en la que la psicología del asesino es ambiental, periférica, casi decorativa. En 2021, Netflix estrenó The Sons of Sam: A Descent Into Darkness, una serie documental construida en torno a la investigación de cuatro décadas del periodista Maury Terry sobre un supuesto culto satánico que, según él, coordinó los asesinatos. Las pruebas de Terry no están corroboradas, y las fuerzas de seguridad nunca han respaldado sus conclusiones. Berkowitz, en entrevistas y cartas desde prisión, ha confirmado y negado en varios momentos elementos de la teoría de la conspiración. Parece sentirse cómodo dejando que la ambigüedad circule.

En 1987, diez años después de su condena, anunció una conversión religiosa al cristianismo evangélico, identificándose más tarde como judío mesiánico. Solicitó que le llamaran «Hijo de la Esperanza» en lugar de «Hijo de Sam». Ha trabajado como asistente de presos con discapacidad, ha hablado en eventos de fe por correspondencia y ha publicado un libro de diarios carcelarios, Son of Hope (2006). No cobra derechos de autor por las publicaciones, alegando restricciones legales. En cada audiencia de libertad condicional desde que comenzó a ser elegible, ha declarado que merece seguir encarcelado. Su audiencia más reciente fue denegada en mayo de 2024. La siguiente estaba prevista para mayo de 2026.

En julio de 2025, Netflix estrenó Conversations with a Killer: The Son of Sam Tapes, una serie documental de tres partes de Joe Berlinger que incluye grabaciones de audio inéditas realizadas por el periodista Jack Jones en la Institución Correccional de Attica en 1980. En las grabaciones, se puede oír a Berkowitz —entonces de 27 años, tres años después de su condena— construyendo la narrativa del perro demoníaco que aún no había desmontado públicamente. La serie es lo último de una industria cultural que, durante casi cinco décadas, lo ha encontrado útil: como monstruo, como pecador redimido, como nodo de conspiración, como fracaso institucional. Ahora tiene 73 años, está encarcelado en la Instalación Correccional de Shawangunk en el condado de Ulster, Nueva York, y no muestra señales de querer abandonar ninguno de estos papeles.

Etiquetas: peliculas, actores, Nueva York, asesinos en serie, David Berkowitz, Conversaciones con un asesino

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