Deon Cole, el ladrón de escenas al que por fin le dan la escena entera

Deon Cole

Photo: LOL Comedy from Hollywood / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	9 de enero de 1972 Chicago, Illinois, United States
Ocupación	Humorista, actor y guionista
Conocido por	Michael, Scary Movie: Terroríficamente Incorrecta, Más dura será la caída
Premios	3 NAACP Image Award for Outstanding Supporting Actor in a Comedy Series, Black-ish

Durante buena parte de su carrera, Deon Cole ha sido el más divertido de escenas concebidas para girar en torno a otra persona. En Black-ish era Charlie Telphy, el compañero de oficina que se colaba en las tramas de Anthony Anderson con una teoría que nadie le había pedido y acababa llevándose el episodio. En Michael, de Antoine Fuqua, aparece casi al final como Don King, el promotor de boxeo, y le bastan unos minutos en pantalla para poner nervioso al Joe Jackson de Colman Domingo. Hasta una crítica que calificó la película de convencional encontró un momento para elogiarlo.

Es un talento muy concreto, y Hollywood lo ha recompensado generosamente. Tres NAACP Image Awards, dos veces como presentador en esa misma gala y créditos como guionista en dos programas nocturnos nominados a los Emmy. Lo que rara vez le han concedido al cómico de Chicago es el centro de la escena. Ahora, pasados los cincuenta, le llega su turno como protagonista de la comedia criminal Average Joe, en una nueva película coral de Adam Sandler y con una gira articulada en torno a una hora de material completamente nueva. La pregunta que plantea ahora mismo su carrera es sencilla: ¿puede el hombre que domina los márgenes sostener el centro?

Una apuesta de 50 dólares en el South Side

Cole creció en Roseland, en el South Side de Chicago, el barrio donde nació el 9 de enero de 1972. Estudió en el instituto Thornridge, justo al sur de los límites de la ciudad, y después se marchó a Little Rock, Arkansas, para estudiar interpretación en Philander Smith College, una universidad históricamente negra que en 2023 le concedió un doctorado honorífico en Humanidades. El título era de interpretación. Al principio, su carrera tomó otro camino.

El monólogo cómico llegó casi por casualidad. Un amigo apostó 50 dólares a que una noche no se atrevería a subirse al escenario en Chicago. Cole lo hizo, cobró la apuesta y siguió volviendo. El circuito de clubes de Chicago de los años noventa y principios de los 2000 le dio las herramientas que todavía utiliza, sobre todo ese ritmo pausado y socarrón, y las pausas que permiten que el público se adelante y luego descubra que se había equivocado. Allí también aprendió a construir una rutina entera a partir de una vergüenza cotidiana.

Sus primeros trabajos en pantalla nacieron de aquella escena. En Barbershop, de Tim Story, la comedia de Ice Cube ambientada en el South Side, interpretó a Dante, un papel pequeño al que volvió en Barbershop 2: Back in Business y, más de una década después, en Barbershop: The Next Cut. Después llegaron sus actuaciones de monólogo en televisión, en Def Comedy Jam y Comedy Central Presents, y en 2007 pasó una temporada en el reparto principal del programa de batallas de improvisación de Nick Cannon, Wild ‘n Out.

El guionista al que Conan fichó en una sala de artistas

La puerta que lo cambió todo se abrió en 2009, cuando Cole actuó en The Tonight Show with Conan O’Brien. Después, O’Brien fue a verlo a la sala de artistas. Tres semanas más tarde, llamó su representante: Conan lo quería en el equipo de guionistas y debía empezar más o menos una semana después. «Vino a hablar conmigo a la sala de artistas y ahí acabó todo», contó Cole más adelante. No tuvo que presentar ningún material ni escribir un sketch para una audición.

Llegó justo a tiempo para el año más turbulento de la televisión nocturna. Cuando NBC devolvió a Jay Leno a la franja de las 23:35 y O’Brien abandonó The Tonight Show a principios de 2010, Cole se fue con él: primero, de gira con Legally Prohibited from Being Funny on Television Tour y después a TBS, donde escribió para Conan hasta 2012. Los equipos de guionistas de ambos programas recibieron nominaciones a los Primetime Emmy, y Conan sumó otras tres de los Writers Guild of America.

Los guionistas de programas nocturnos suelen pasar inadvertidos. Cole, no. O’Brien no paraba de sacarlo ante las cámaras en sketches cómicos, y los espectadores empezaron a reconocer al guionista que nunca parecía enterarse del todo de su propio chiste. Esa visibilidad en pantalla se convirtió en su carta de presentación para todo lo que vino después.

Intentó aprovecharla enseguida. En 2013, a través de su propia productora, Cole Blooded, lanzó en TBS Deon Cole’s Black Box, un programa de media hora en el que improvisaba comentarios sobre vídeos extraños sacados de internet y la televisión. Se estrenó en junio. En octubre, el propio Cole ya anunciaba que no volvería.

Charlie Telphy, el invitado que no se iba

El papel que lo hizo famoso empezó siendo recurrente. Cuando Kenya Barris creó Black-ish para ABC en 2014, Charlie Telphy era uno de los compañeros de la agencia de publicidad donde trabajaba Dre Johnson, el personaje de Anthony Anderson: un secundario con unas pocas frases por episodio. Cole convirtió esas frases en lo más citable de la serie. Charlie tenía una anécdota dudosa para cada ocasión, un pasado misterioso que cambiaba de una semana a otra y ninguna vergüenza. Cole se ha definido como el comodín de la serie, y los guionistas supieron sacarle partido.

En la cuarta temporada pasó a formar parte del reparto principal y siguió en la serie hasta su final, en 2022, después de ocho temporadas. También se llevó a Charlie al spin-off de Freeform, Grown-ish. El papel le valió dos nominaciones a los Screen Actors Guild Awards junto al reparto y, aún más significativo, tres NAACP Image Awards consecutivos al mejor actor de reparto en una serie de comedia, en 2020, 2021 y 2022. Volvió a estar nominado en 2023, por la última etapa de la serie.

Mientras hacía Black-ish, el resto de su trayectoria en pantalla también fue cobrando cuerpo. Entre 2016 y 2018 interpretó al detective Daniel «DJ» Tanner en Angie Tribeca, la parodia de las series policiales de Steve y Nancy Carell protagonizada por Rashida Jones. Presentó el concurso de BET Face Value, puso voz a Dave, un insecto mutante, en la serie de animación de DreamWorks Kipo and the Age of Wonderbeasts y, en 2020, se convirtió en el segundo concursante de panel que ganaba el premio Doris en To Tell the Truth, de ABC. Desde 2019 también es una cara conocida de los anuncios de Old Spice junto a Gabrielle Dennis.

Sus papeles en el cine fueron ganando peso. Compartió pantalla con Jonathan Majors e Idris Elba como Wiley Escoe en el wéstern de Netflix de Jeymes Samuel, The Harder They Fall; volvió a trabajar con Kenya Barris en You People y dio un giro mucho más oscuro en el musical de Blitz Bazawule The Color Purple, donde interpretó a Alfonso, el hombre al que Celie llama Pa. Para un actor al que el público conocía por sus remates cómicos, era una discreta demostración de que podía resultar amenazador sin guiñarle el ojo al espectador.

El argumento contra el eterno secundario

También hay una forma menos halagadora de interpretar todo esto. Durante dos décadas, Cole ha sido lo mejor de proyectos ajenos y rara vez el motivo de que esos proyectos existieran. Charlie Telphy nunca tuvo su propia serie, pese a que de Black-ish nacieron Grown-ish y Mixed-ish. Black Box, el único formato televisivo construido enteramente a su alrededor, duró una sola temporada. Y sus papeles en el cine, por memorables que fueran, tendieron a ser cameos con un gran sentido del momento.

Su trabajo como monologuista también ha recibido algunas críticas parecidas. Su especial de Netflix de 2024, Deon Cole: Ok, Mister, grabado durante el festival Netflix Is a Joke de Los Ángeles, tuvo una acogida desigual: a los críticos les gustó su dominio relajado del escenario, pero les pareció que el material daba vueltas a los mismos temas —las articulaciones que envejecen, las siestas y mucha conversación sobre sexo—. Ser brillante en ráfagas de cinco minutos no garantiza que uno pueda sostener una hora cohesionada, y eso es lo que han señalado sus detractores. La respuesta que parece dar Cole es dejar de discutir y, sencillamente, aceptar papeles más grandes.

El monólogo como carta a Charleen

Su mejor trabajo como cómico en solitario es también el más personal. Después de Cole Hearted, su primer especial de Netflix, en 2019, volvió en noviembre de 2022 con Deon Cole: Charleen’s Boy, titulado así por su madre, fallecida el año anterior. Lo grabó en el primer aniversario de su muerte. El especial arranca con unas imágenes de móvil de ambos hablando de su anterior especial y, casi al final, Cole deja a un lado los chistes para hablar de ella y de la salud mental de los cómicos, esas personas a las que se paga por parecer que todo va bien en público.

Charleen sigue marcando la forma en que habla de su carrera. En una entrevista publicada en agosto de 2026, Cole contó que se había quedado fuera de Michael porque el rodaje ya había terminado y que, aun así, no paraba de hablarle a su madre, ya fallecida, del papel. «Siempre hablo con mi madre», dijo. Cuando un problema legal obligó a la producción a descartar el tercer acto y rehacerlo en torno al Victory Tour de 1984, quedó libre el papel de Don King y llegó la llamada. Cole se lo atribuye a «las oraciones de mi madre y de Dios».

Don King, los Wayans y un fontanero con dinero de la mafia

Aquella llamada de última hora se convirtió en el estreno más importante de su carrera. Michael, con Jaafar Jackson en el papel de su tío Michael Jackson, llegó a los cines de Estados Unidos el 24 de abril de 2026 y acabó recaudando más de 1.000 millones de dólares en todo el mundo, la primera película biográfica en superar esa cifra. La mayoría de las críticas censuraron la versión edulcorada de la historia, pero el Don King de Cole, que se alía con Joe Jackson para devolver a los Jackson a la carretera, ofreció algo que disfrutar incluso a los críticos más escépticos.

Seis semanas después apareció en Scary Movie, de los hermanos Wayans, la sexta entrega de la saga paródica, en el papel del pastor Prime. Los críticos volvieron a ser duros, pero la taquilla no: recaudó 231,9 millones de dólares con un presupuesto de 30 millones.

El proyecto que más revela sobre su trayectoria está en televisión. En Average Joe, creada por Robb Cullen, Cole interpreta a Joe Washington, un fontanero corriente que descubre, tras la muerte de su padre, que el viejo robó diez millones de dólares y un coche a la mafia rusa, que ahora quiere recuperar su dinero. Es la primera serie construida a su alrededor desde Black Box y recibió las mejores críticas de su carrera: un 86 % en Rotten Tomatoes, con Daniel Fienberg, de The Hollywood Reporter, destacando su interpretación. La primera temporada se estrenó en BET+ en junio de 2023 y encontró una segunda audiencia en Netflix en 2024. Cuando BET+ cerró, la segunda temporada pasó a Paramount+, donde se estrenó el 19 de agosto de 2026.

Entre medias, en 2024 tuvo un papel secundario en el thriller de Netflix de Colman Domingo The Madness, se incorporó a la segunda temporada de Survival of the Thickest, de Michelle Buteau, y puso voz al tío Richard Jr. en la serie de animación Lil Kev, ambos proyectos de 2025. También se convirtió en el rostro de los NAACP Image Awards: presentó la 56.ª gala en febrero de 2025 y volvió para la 57.ª, el 28 de febrero de 2026, retransmitida por BET y CBS. En la apertura hizo una oración paródica que bendecía los productos para controlar el pelo y reprendía los discursos de agradecimiento interminables.

Fuera del escenario

Cole es padre soltero de su hijo, Dylan, y mantiene en privado la identidad de la madre. La figura más íntima de su historia pública no es una pareja, sino su madre, cuyo nombre aparece en la portada de su mejor especial y a quien todavía le habla de los papeles que quiere conseguir.

Qué viene ahora

La próxima prueba ya está en marcha. Desde el 4 de agosto de 2026, Cole rueda Grown Ups 3 para Netflix en Nueva Jersey, donde se incorpora con un nuevo papel a Adam Sandler, Kevin James, Chris Rock, David Spade y Rob Schneider. Kyle Newacheck dirige y está previsto que el rodaje termine a mediados de octubre. También está de gira durante 2026 con una nueva hora de monólogo como cabeza de cartel. Para un cómico que ha pasado veinte años robando escenas, la próxima etapa demostrará si el público lo sigue cuando la escena es suya.