Michael Che, el humorista de Saturday Night Live que anunció su adiós y ya suma 13 temporadas

Michael Che

Photo: Arturo Pardavila III on Flickr; cropped and contrast adjusted by 0xF8E8 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	19 de mayo de 1983 Manhattan, New York City, United States
Ocupación	Humorista, guionista de televisión y copresentador de Weekend Update
Conocido por	Nueva vida en Nueva York, Top cinco, Michael Che Matters
Premios	2 Writers Guild of America Award for Comedy/Variety

Su nuevo especial de monólogos arranca con un chiste sobre el hombre que se sienta a su lado los sábados por la noche. En el primer clip de Michael Che: Shot in Minnesota, se mete con Colin Jost por su matrimonio con Scarlett Johansson y se queja de que Jost «actúa como si no fuera un milagro». El chiste funciona porque el público ya conoce la distribución de los asientos. Che ha pasado más años de su vida profesional en la mesa de noticias de Saturday Night Live que en cualquier otro lugar, y buena parte de ese tiempo ha insistido en que esa mesa no es donde realmente vive.

Esa contradicción condiciona la forma en que se le percibe. En televisión es el presentador que parece divertirse en privado con su propio material, a medio segundo de romper a reír. En los clubes de comedia, adonde vuelve una y otra vez entre las grabaciones de NBC, se mueve más cerca del límite y a veces lo cruza. Lo más interesante de Che, y también buena parte de los problemas que ha encontrado, está en el espacio que separa esas dos salas.

Su nombre completo es Michael Che Campbell. Nació en mayo de 1983, el menor de los siete hijos de Rose y Nathaniel Campbell, y creció en el Lower East Side de Manhattan con un segundo nombre que su padre eligió en honor a Che Guevara. Uno de sus hermanos se hizo detective del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) y otro se jubiló de las fuerzas del orden; conviene tenerlo presente cada vez que hace bromas sobre la policía, algo que hace a menudo.

Se graduó en la Fiorello H. LaGuardia High School of Music & Art and Performing Arts y después fue dando tumbos. Durante un par de años trabajó en atención al cliente en un concesionario Toyota. Pintaba retratos de famosos con acrílicos, los estampaba en camisetas y las vendía en el SoHo, donde Tommy Hilfiger se fijó en ellas y le ofreció trabajo como diseñador autónomo. Nunca llegó a entregar ningún diseño.

El monólogo llegó tarde, en 2009, cuando ya rondaba la veintena avanzada, pero después todo fue muy deprisa. En 2012 actuó en Late Show with David Letterman. Al año siguiente, Variety lo incluyó entre los diez cómicos a los que seguir la pista, Rolling Stone lo contó entre las 50 personas más divertidas del mundo de la comedia y Saturday Night Live lo fichó, primero como guionista invitado y luego como miembro del equipo. En junio de 2014 apareció como corresponsal en The Daily Show, donde participó en nueve segmentos; el más recordado, «Race/Off: Live From Somewhere», era una sátira en torno a las protestas de Ferguson que terminaba con Che flotando en el espacio.

En otoño volvió a NBC, al puesto que acabaría definiéndolo. El 27 de septiembre de 2014 sustituyó a Cecily Strong en la mesa de Weekend Update junto a Jost y se convirtió en el primer copresentador negro de la historia de la sección. Se incorporó al reparto principal en su tercera temporada y, en diciembre de 2017, él y Jost fueron nombrados guionistas principales del programa. En ese periodo, el equipo de guionistas ganó dos premios del Writers Guild of America en la categoría de series de sketches; el historial de Che en los Emmy, por su parte, se reduce a una sucesión de nominaciones como guionista sin ningún premio. Su carrera cinematográfica ha sido discreta; su papel más conocido es el de Paul, uno de los amigos del personaje de Chris Rock en Top Five, la película de Rock.

La colaboración con Jost resultó ser lo más duradero. Su intercambio de chistes, dos veces al año, en el que cada presentador lee en directo y sin haberlos visto los chistes que ha escrito el otro para ponerlo en un aprieto, convirtió el formato más soso del programa —dos hombres leyendo tarjetas— en todo un acontecimiento. Sin embargo, no funcionó igual de bien en escenarios más grandes. Cuando ambos presentaron la 70.ª edición de los Primetime Emmy Awards en 2018, varias críticas describieron la gala como plana y falta de energía, y la complicidad que funciona en una mesa pareció desdibujarse en un teatro.

El Che más arriesgado es el que aparece en internet. En julio de 2021, cuando Simone Biles se retiró de varias pruebas de los Juegos Olímpicos de Tokio, sus Stories de Instagram se llenaron de chistes sobre ella enviados por sus seguidores; uno de ellos hacía referencia a Larry Nassar, el médico del equipo cuyos abusos sufrió Biles. La cuenta de Che calificó el chiste de «Absolutamente insensible. 9/10». Después publicó una nota en la que afirmaba que le habían hackeado la cuenta, pero los usuarios señalaron que estaba escrita con la misma tipografía que las publicaciones de las que renegaba. Borró la nota, eliminó todo el contenido de la cuenta y poco después volvió para promocionar un espectáculo en directo. NBC, que emite tanto Saturday Night Live como los Juegos Olímpicos, no hizo comentarios. El episodio dejó al descubierto los límites de la defensa a la que más recurre: un club concede al cómico licencia para probar un chiste de mal gusto ante un público que ha elegido estar allí, pero esa licencia no acompaña al chiste cuando llega a la pantalla de un móvil.

Su proyecto televisivo más personal trasladó deliberadamente esa misma fricción a la pantalla. That Damn Michael Che, la serie de sketches de HBO Max que creó y escribió, arrancó con un episodio titulado «Policin’», en el que se queda atrapado en un ascensor con una mujer blanca empeñada en hablar de la policía. HBO había rechazado su primera propuesta para el título: That Black-Ass Michael Che. La serie tuvo dos temporadas de seis episodios, la segunda estrenada en mayo de 2022, y los críticos la consideraron irregular, pero incisiva; Common Sense Media la describió como una sátira que hace reír entre lágrimas. No hubo una tercera temporada.

En esa misma primavera, en marzo de 2022, dijo ante el público de un espectáculo de monólogos que dejaría la mesa de Update al acabar la temporada. En mayo, en CBS News Sunday Morning, ya no parecía tan seguro. Él y Jost renunciaron a sus puestos de guionistas principales antes de la temporada siguiente, pero ambos conservaron sus asientos. Su segundo especial para Netflix, Michael Che: Shame the Devil, se había estrenado en noviembre del año anterior y tuvo una acogida más fría que Michael Che Matters, su debut en Netflix de 2016; el crítico de Decider recomendó a los espectadores volver al especial anterior.

En 2024, los presentadores llevaron el espectáculo fuera de NBC con Colin Jost & Michael Che Present: New York After Dark, un especial de Peacock grabado en el Bell House de Brooklyn. Cuando la temporada 52 de Saturday Night Live arrancó el 26 de septiembre de 2026, ambos seguían en la mesa por 13.ª temporada consecutiva, la etapa más larga de una pareja de presentadores de Weekend Update. Dos días después, Netflix anunció el nuevo especial.

Michael Che: Shot in Minnesota se grabó en cuatro funciones repartidas en dos noches, a finales de agosto, en First Avenue, la sala de conciertos de Minneapolis. Che lo dirigió y lo produjo junto a Matthew Vaughan. Se estrena en Netflix en todo el mundo el 13 de octubre de 2026. El chiste sobre Jost que aparece en el tráiler demuestra que Che sabe de dónde lo reconocerá la mayoría de los espectadores; el especial tendrá que demostrar que el cómico de club puede sostener un escenario durante sesenta minutos sin una mesa al lado y sin un compañero que lea sus peores chistes.