Ed Helms, el eterno buen chico, ahora es el entrenador que hace callar

Ed Helms

Photo: Jay Dixit / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	24 de enero de 1974 Atlanta, Georgia, United States
Ocupación	Actor y cómico
Conocido por	Resacón en Las Vegas, Somos los Miller, Resacón 2: ¡Ahora en Tailandia!
Premios	Premio SAG (compartido) · Writers Guild of America Award for Comedy/Variety Special

A Bud Bradshaw le bastan unos minutos de Smudge the Blades para dejar en silencio un vestuario lleno de adolescentes que juegan al hockey. Entrena a un equipo juvenil indígena en una reserva a las afueras de Edmonton, grita y los chicos se encogen. Los críticos del festival de Toronto no dejaban de señalar quién gritaba: Ed Helms, el actor cuyo personaje en pantalla se construyó con el instinto contrario, la necesidad desesperada de caer bien.

Andy Bernard cantaba a capela a sus compañeros de oficina hasta que se rendían. Stu Price, el dentista de Resacón en Las Vegas, cruzaba Las Vegas pidiendo perdón a cada paso. La pregunta que plantea su racha actual de papeles es si todo aquel entusiasmo era un registro o un techo.

Ese afán por agradar tenía raíces. Helms creció en Atlanta y, a los trece años, pasó por una operación a corazón abierto de nueve horas para corregir un defecto congénito. De niño estudió en el Interlochen Center for the Arts y después en The Westminster Schools, donde Brian Baumgartner, el futuro Kevin de The Office, iba un curso por delante. En el Oberlin College se matriculó en Geología y salió con un título en teoría y tecnología cinematográfica.

Después llegó Nueva York, y no fue glamuroso. Se formó en improvisación en la Upright Citizens Brigade y pagaba el alquiler como montador en prácticas en Crew Cuts, una casa de posproducción donde las pistas de voz provisionales que grababa acabaron convertidas en trabajos de locución pagados. En 2002 se presentó a lo que más tarde describió como «una especie de audición abierta con una agencia de casting con la que ya había tratado» para The Daily Show with Jon Stewart. «Leí para el papel y me lo dieron», contó. Durante cuatro años fue el corresponsal que hacía de hombre serio frente al absurdo, sobre todo en una playa de Cape May, en una pieza dedicada a los bañadores Speedo.

La NBC lo incorporó a The Office en 2006, junto a su antiguo compañero del Daily Show Steve Carell. Andy Bernard estaba pensado como un incordio recurrente: un licenciado de Cornell con problemas para controlar la ira, un banjo y un apetito insaciable de aprobación. «Tenía muchísimo en común con el personaje que queríamos crear», recordó el guionista Paul Lieberstein. Helms pasó a ser fijo en la tercera temporada y entró en los créditos de apertura en 2010; cuando Carell se marchó, la serie le entregó a Andy la silla de director regional. El premio del Sindicato de Actores al mejor reparto, que el elenco ganó en 2008, fue el único gran trofeo que le dio el papel.

La puerta grande se abrió en 2009. Todd Phillips lo eligió para interpretar a Stu, el dentista estirado que despierta en una suite destrozada de Las Vegas con un diente de menos, y le dejó improvisar una balada al piano que se convirtió en la escena más recordada de la película. Resacón en Las Vegas recaudó más de 467 millones de dólares en todo el mundo, ganó el Globo de Oro a la mejor comedia y se convirtió en la comedia con calificación R más taquillera de la historia en Estados Unidos. Llegaron dos secuelas, en 2011 y 2013. Entre medias, Cedar Rapids le dio un protagonista, un agente de seguros de pueblo suelto en una convención: el mismo personaje, doblado en una forma más amable.

Ese personaje también tuvo un precio, y Helms pagó parte de él en público. Para rodar Resacón 3 se apartó de la última temporada de The Office; los guionistas mandaron a Andy de travesía en barco durante ocho episodios, y cuando volvió, el resto de personajes había dedicado ese tiempo a preparar sus desenlaces. Críticos y seguidores siguen citando esa temporada como el momento en que Andy se agrió hasta convertirse en una versión de saldo de los peores vicios de Michael Scott. Vacaciones, en 2015, lo puso en la piel de Rusty Griswold ya adulto y recibió críticas mayoritariamente negativas, aunque recaudó 107 millones de dólares con un presupuesto de 31 millones. Hollywood seguía comprando el mismo producto, el hombre amable metido en líos cada vez mayores, y en pantalla empezaba a desgastarse.

Empezó a buscar salidas. En Chappaquiddick interpretó a Joe Gargan, el primo que insiste una y otra vez en que Ted Kennedy cuente la verdad: una conciencia, no un payaso. Together Together, estrenada en Sundance en 2021, lo emparejó con Patti Harrison en la historia de un hombre soltero y la gestante subrogada que espera a su hijo, y le valió algunas de las mejores críticas de su carrera.

Ese mismo año Peacock lanzó Rutherford Falls, que creó junto a Michael Schur y Sierra Teller Ornelas a través de Pacific Electric Picture Company, la productora que dirige con Mike Falbo. Interpretaba a Nathan Rutherford, descendiente del fundador de un pueblo empeñado en que una estatua siga en su sitio, y la serie fue desplazando el relato de él hacia sus personajes nativos. Su primera temporada obtuvo un 94 % en Rotten Tomatoes. Peacock la canceló de todos modos tras dos temporadas, alegando falta de audiencia.

El fracaso se convirtió en un tema por derecho propio. Su serie de pódcast para iHeartPodcasts, SNAFU with Ed Helms, cuenta historias de grandes fiascos históricos, y en 2025 dio pie a un libro, SNAFU: The Definitive Guide to History’s Greatest Screwups, publicado por Grand Central.

Este otoño ha dejado ver adónde llevan esas salidas. En The Stunt Driver, de Michael Dowse, estrenada en cines el 25 de septiembre tras su presentación en Toronto, interpreta a Dick Keller, el diseñador del coche cohete con el que el temerario canadiense Ken Carter, encarnado por Jay Baruchel, quería sobrevolar el río San Lorenzo; la crítica elogió su registro dramático, aunque algunos encontraron el papel escaso. Smudge the Blades, que ganó el premio Best Canadian Discovery del festival, lo reunió con Jana Schmieding, su compañera de reparto en Rutherford Falls. En Babies, de Lauren Miller Rogen, otro estreno de Toronto que llegará a los cines estadounidenses en 2027, es un posible inversor en el negocio de cerámica en torno al que gira la historia.

Lejos de los rodajes, Helms toca el banjo en The Lonesome Trio, el grupo de bluegrass que formó en Oberlin. Está casado, tiene dos hijos y mantiene a la familia al margen de su trabajo.

La próxima película puede ser la que zanje el debate. Helms ha terminado The Streak, la comedia deportiva de Steve Byrne y el primer largometraje de imagen real de Lion Forge Entertainment, que además ha producido con Falbo. Interpreta a Oliver Eslinger, un entrenador primerizo que se hace cargo del programa de baloncesto de Caltech, cuyo equipo de 2011 intentaba cortar una racha de derrotas en su conferencia que duraba décadas, y que trata de convencer a unos estudiantes brillantes y nada atléticos de que una sola victoria es posible. Sobre el papel, es el personaje más Ed Helms imaginable: optimismo incansable contra un pronóstico sin esperanza. La diferencia es que esta vez el entusiasta es quien manda. Detrás vienen Circles, el drama sentimental de Ariel Heller, ya rodado, y The English Tutor, un thriller de espías ambientado en Ciudad de México que protagonizará y producirá para el director Gaz Alazraki.