Sam Richardson, el actor que Hollywood siempre quiso al fondo de la escena

Sam Richardson

Photo: Greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	12 de enero de 1984 Detroit, Michigan, United States
Ocupación	Actor y guionista
Conocido por	Ralph rompe Internet, Hoppers: Operación castor, La guerra del mañana
Premios	Emmy · Premio SAG (compartido)

La pregunta que la carrera de Sam Richardson lleva una década formulando —en voz baja, con persistencia— es si la cualidad que lo hace excepcional como actor de reparto también funciona cuando no hay nada a su alrededor que apoyar. Si la calidez de un tipo particular, esa que se subordina a las necesidades del conjunto y hace que todos los demás luzcan mejor, puede también impulsar una historia por sí sola. Él ha sido una presencia esencial en salas con mucha otra gente. Las salas se están haciendo más pequeñas.

Richardson creció en Detroit, hijo único de su madre —una mujer ghanesa cuyo padre ocupaba el cargo de jefe local y líder político en Ghana— y de un padre afroamericano que regentaba restaurantes en la ciudad. Su tía, Barbara-Rose Collins, se convirtió en 1990 en la primera mujer negra de Míchigan elegida al Congreso de Estados Unidos. Se graduó en la Universidad de Detroit Jesuit High School en 2002 y estudió teatro en la Universidad Estatal Wayne. A principios de la década de 2000 actuaba en The Second City en Detroit, luego en Chicago —el campo de pruebas para los escritores e intérpretes de comedia estadounidenses que pretendían que su trabajo perdurara.

Sus años en Second City perfeccionaron el conjunto de habilidades específicas que más tarde lo harían indispensable: la capacidad de comprometerse plenamente con una premisa absurda sin mostrar distancia irónica, la precisión física que proviene de cientos de actuaciones en directo donde no se puede trampear ni un solo momento, y el instinto colaborativo que hace que todos en una escena se sientan apoyados. La tensión entre la calidez genuina y el rigor cómico —ambos plenamente presentes, sin que ninguno mine al otro— es lo que distingue su trabajo de los intérpretes que solo son una de esas cosas.

Sus primeros créditos televisivos —episodios de The Office, apariciones en Arrested Development— lo mantuvieron en la categoría de los actores de reparto cómico fiables que aparecen, hacen un excelente trabajo y se van. El papel que puso fin a ese acuerdo llegó en 2014, cuando se unió a Veep como Richard Splett, un asistente de personal sinceramente optimista que apareció en cuatro episodios de la tercera temporada y luego no se fue. Richardson convirtió lo que podría haber sido una broma recurrente en el núcleo moral de la serie —un personaje cuya buena fe inquebrantable lo convertía simultáneamente en la persona más divertida y más humana en una sala de guionistas llena de gente satíricamente brillante y moralmente comprometida. Se convirtió en miembro regular del reparto en la temporada 4 y se quedó hasta el final en 2019; el Screen Actors Guild Award que el reparto ganó en 2018 llevaba su nombre.

En paralelo, co-creó Detroiters con Tim Robinson para Comedy Central —dos amigos de toda la vida que dirigen un negocio de publicidad en su propia ciudad natal, la serie estructurada en torno a la textura cultural específica de Detroit de una manera que la televisión estadounidense casi nunca logra para las ciudades obreras del Medio Oeste. Detroiters duró dos temporadas, fue cancelada antes de tiempo y desarrolló un seguimiento que solo ha crecido a medida que la era del streaming le ha dado nuevas audiencias. Su colaboración continua con Robinson a través de I Think You Should Leave with Tim Robinson de Netflix representa la colaboración cómica más sostenida de su generación: compromiso total con el absurdismo creciente como modo de sinceridad, Richardson presente a lo largo de las temporadas como personajes cuya lógica es internamente perfecta y externamente desconcertante.

En el cine, construyó una cartera de trabajos de reparto en los que sus escenas solían ser las que el público comentaba después. Werewolves Within (2021), basada en el juego de realidad virtual de Ubisoft y dirigida por Josh Ruben, fue la excepción: una comedia de terror con Richardson como protagonista, un guardabosques que navega por un pueblo nevado lleno de presuntos hombres lobo. La película era modesta en escala y funcionó en gran medida gracias a lo que él aportaba a cada fotograma —una demostración, por si hacía falta, de que las cualidades que había desarrollado como actor de reparto no necesitaban un papel secundario para expresarse.

La pregunta estructural —por qué un actor de esa facilidad evidente pasó tanto tiempo fuera del territorio de los papeles principales— tiene una respuesta estructural. La categoría de la industria para los actores cómicos negros del tipo particular de Richardson tiende a mantenerlos exactamente donde son más útiles: en el conjunto, enriqueciendo las historias de otros. Richardson ha señalado en entrevistas el limitado número de papeles escritos para actores como él en los que el personaje puede iniciar en lugar de responder. El papel de Edwin Akufo en Ted Lasso, que le valió el Premio Emmy Primetime al Mejor Actor Invitado en una Serie de Comedia en 2023, fue notable en parte porque le pedía algo diferente: un multimillonario ghanés cuyo encanto estaba armado, cuya calidez tenía aristas y un uso. Apoyándose en su propia herencia ghanesa —su abuelo materno era un jefe, el linaje es específico y está presente— Richardson le dio a Akufo una especificidad cultural que la escritura por sí sola no había proporcionado del todo. Fue, entre otras cosas, una demostración de lo que podía hacer cuando alguien le escribía un personaje en lugar de una función.

The Afterparty en Apple TV+ (2022–2023) le dio su primer papel protagonista sostenido en televisión: Aniq Adjaye, el protagonista de un whodunit estructurado como una serie de parodias de géneros cinematográficos, dos temporadas pidiéndole que fuera el centro emocional de algo en lugar de su elemento más cálido. La experiencia confirmó lo que Werewolves Within había sugerido: que los instintos desarrollados a lo largo de cientos de actuaciones en conjunto podían traducirse en llevar una historia por sí mismo.

Into the Sky se estrenó en Fantastic Fest en Austin, Texas, el 17 de septiembre de 2026. La comedia de ciencia ficción, escrita y dirigida por Drew Mylrea y Evan Wolf Buxbaum, está protagonizada por Richardson como Bobby, un hombre cuyos intentos cada vez más desesperados por reunirse con su esposa separada se ven interrumpidos constantemente por abducciones alienígenas. Las críticas fueron mixtas sobre la lógica estructural de la película, pero coincidían en un punto: la actuación de Richardson es el argumento de la película, y los críticos que la recomiendan lo recomiendan a él. Matchbox: The Movie, una película de acción y aventuras dirigida por Sam Hargrave y protagonizada por John Cena y Jessica Biel junto a Richardson como Crosby, llega a Apple TV+ el 9 de octubre de 2026.

Vive en Los Ángeles con su pareja de largo plazo, Nicole Boyd. Su herencia ghanesa —una infancia marcada por visitas a la comunidad de su abuelo en Ghana— recorre su trabajo de maneras que la industria no diseñó y que él ha tenido que diseñar para sí mismo. Into the Sky es imperfecta y Matchbox: The Movie es una producción de estudio. Ninguna es la cuestión. La cuestión es si el cine estadounidense puede averiguar qué hacer con un actor de su calidad particular cuando no lo está usando para mejorar la película de otro.